Забытый мир - Владимир Петько

- Зачем же она вам сдалась? - спросил Ган. - Пустое место охраняете.

- Это оно только с виду пустое. После того как мы навели здесь порядок, Сиртские торгаши повезли отсюда не только мех, но и серебро и руду и красную рыбу. Все это они покупают в Эрсусе у нас, потом платят за охрану от разбойников, и спокойно плывут по Элиаре. За последние три года здесь не ограбили ни один корабль. Любой купец мечтает вести дела с нами.

- Разбойникам платят за то, что они от самих себя охраняют, - пробормотал Ганнар. - Куда мир катится?

Пират захохотал. Хозяйка тоже улыбнулась.

- Для тебя это новость? - спросила она. - Ты что не знал, что на море они давно так делают?

- Слышал, конечно, - признал Ганнар, - но думал, что это преувеличение.

- Все именно так как сказала леди, - кивнул Сверр. - Вкладываем свою долю в предприятие, часть товара берем себе на борт и плывем вместе с купцами, защищая от нападения. В итоге получаем прибыль с вложенных денег, да еще и плату за охрану.

- Охрану от кого? - уточнил Ганнар. - Вы ведь с ними плывете!

- Это самая лучшая гарантия безопасности, - веско ответил Сверр. - Теперь это все понимают.

- Раньше было иначе? - спросила хозяйка.

- Всегда есть те, кто думает, что умнее других.

- И как вы с ними разобрались? - заинтересовалась волшебница.

- Мы особо ничего и не делали. Купцы, с которыми у нас уже было соглашение, сами их сдали. Время выхода, путь. А кому понравится, что твоему конкуренту барышей больше достанется? Раз решили платить, значит платить должны все.

- Изощренный план, - сказал Ганнар. - В стиле Ордена.

- Это все Витарр придумал.

- Вообще-то такую штуку намного раньше придумали, - возразила хозяйка.

- Кто это? - изумился пират.

- Да никто конкретно. Само сложилось. Раньше вот не было рыцарей, а были одни разбойники. Только и делали, что грабили горожан да крестьян. Те вооружались и пытались дать отпор. Тогда самые умные разбойники сменили тактику и предложили обывателям защищать их за мзду. Вместо гнусного грабежа появились налоги, платить которые стало обязанностью любого добропорядочного гражданина. А вместо разбойников появились благородные рыцари. Они по-прежнему чинят разбой, но теперь только на землях соседа. За деньги, плаченные крестьянами, нанимают их же, чтобы задать опостылевшему соседу.

- Тоже разбойники, - согласился Сверр. - Зато сколько гонору.

- Без гонора никто уважать не будет, - ответила хозяйка. - Еще не дай бог, разбойником назовут.

- Кое-где и называют, - сказал Ганнар.

- Это потому что мало посвящают свои грабежи и междоусобицы дамам сердца и вопросам чести, - серьезно ответила леди Евгения.

- Надо наши тоже чему-нибудь посвящать, - задумавшись, сказал Сверр.

- Это легко, - отозвалась леди, - найдите различие между вами и ними, и начните священную войну с отступниками из-за того, что ими поругано все, что вам свято.

- Священная война, - смакуя, повторил пират. - Это звучит. Нет, вы явно родственники с Витарром, хоть и непохожие. Дальние наверно. Ему тоже что-то такое в голову все время приходит. Может, присоединитесь к нам? Вместе мы всем зададим!

Они остановились перед воротами. Загремела решетка.

- Это уже в прошлом, - ответила леди Евгения, запрыгивая на коня.

- Что в прошлом? - не понял Сверр.

- Приключения. С пиратами и походами за сокровищами.

- А вы что...

- Конечно, нет! - засмеялась хозяйка. - В любом случае, вам никто не поверит.

Решетка поднялась и волшебница, махнув рукой, послала коня вперед. Ганнар пожал протянутую руку и последовал за ней. Ему хотелось спросить, что значило все произошедшее сейчас, но он сдержался. Хозяйка покосилась на него с ехидной улыбкой, словно прочла мысли.

Сразу за мостом их встретили напряженные лица спутников.

- Зачем вы так рискуете, леди Евгения? - резко спросил сэр Морис.

- Не говорите глупостей, граф, - ответила волшебница. - И не путайте ваши страхи с настоящей опасностью.

- Что они сказали? - спросил сэр Гримберт.

- Что мы взялись за благородное дело, и они нам желают удачи. Они пропустят корабли с провизией и, если надо, помогут.

- Вранье! - раздался резкий голос подошедшего Отца Алития. - Это хитрость, чтобы избежать удара сейчас и навредить, когда мы будем в Пустоши, в уязвимом положении. Мы уйдем, опасность для них исчезнет, и они захватят корабли, что пошлют мои братья.

- В словах Отца Алития есть здравый смысл, - сказал сэр Гримберт.

- А что раньше его там не было? - ядовито осведомился экзекутор.

- Я не то хотел сказать, - смешался барон. - Я в том смысле, что с ними трудно спорить.

- С ними не надо спорить, - отрезал экзекутор, - их надо слушать. Крепость нужно уничтожить!

- Начинайте, - с иронией сказала хозяйка.

- Доверять этим людям рискованно, миледи, - подал голос сэр Морис. - Они все-таки разбойники.

- А кто говорит о доверии, граф? - спросила леди Евгения. - Я просто знаю это.

- Вы не поделитесь причинами своей уверенности? - вкрадчиво спросил сэр Гримберт.

- Зачем? - удивилась волшебница. - Это что-то изменит? Впрочем, если у вас есть опасения, можете оставаться. Дорогу я и сама знаю.

Лица рыцарей скривились как от уксуса.

- На счет дороги, я бы на вашем месте не был бы так уверен, - злорадно заявил экзекутор.

- Что опять случилось? - подняла бровь волшебница.

- Ничего не случилось, просто мне, наконец, пришла точная карта. Управление Экзекуции подняло все свои архивы, все свидетельства о походах в Пустошь. Теперь мы можем уверенно идти вперед.

- Мы и раньше не особо сомневались, - пробурчал сэр Бертран.

- Давайте продолжим в более подходящем месте, - предложил, как всегда осторожный, сэр Гримберт

Палатку командующего уже развернули, и спорщики прошли туда. Экзекутор вытащил из-под рясы свиток, раскатал его и начал листать потрепанную тетрадку. Рыцари склонились над картой.

- Так, - начал Отец Алитий, - карта составлена по свидетельствам трех походов к Монументу, осуществленных нашим Управлением. Походы отмечены стрелками. Красные стрелки, это под предводительством Отца Кристиана...

- Разве это карта? - разочарованно прогудел сэр Бертран.

- Что вам опять не нравится? - взвился экзекутор.

- Граф просто хотел сказать, что карты обычно более подробны, - примиряюще сказал сэр Морис. - А это больше похоже на схему. На карте должно быть указано, где горы, а где болота, где переправы, а где перевалы. А здесь...

- Здесь есть все, что нам нужно, - перебил экзекутор. - Все ориентиры, по которым можно безопасно добраться до Монумента.

- Так уж и безопасно, - проворчал сэр Бертран.