Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт

По этой причине задолго до начала Ереси Гвардию Смерти окружал ореол потустороннего ужаса, и их начали отчасти избегать и подозревать другие легионы, чего не было во времена Сумеречных Рейдеров. Нельзя сказать наверняка, было ли дело в самом легионе или его зловещем примарха, поскольку Мортарион мало общался с братьями, кроме, пожалуй, Хоруса и Курза, к которым в чём-то мог чувствовать родство, а другие, такие как Пертурабо и Лев Эль’Джонсон, его чурались. Говорят, что задолго до того, как Мортарион предал своего второго отца, он и его легион вызвали такие подозрения, что в разное время бдительный Коракс и решительный Робаут Жиллиман изложили Императору свои сомнения о том, как действует Гвардия Смерти, и кому на самом деле верен её зловещий и скрытный господин. Если это так, то Император счёл их сомнения необоснованными и совершил трагическую ошибку, предрешившую мрачную судьбу XIV-го легиона и его примарха.

В отличие от других легионов, чьи силы были часто рассредоточены по конкретным ударным группам и линиям фронта, Гвардия Смерти привыкла сражаться вместе. Поэтому, когда XIV-ый легион прибыл в систему Истваан, то прибыл в полную силу — приблизительно 95,000 космических десантников, 70 кораблей первого ранга и возможно в три раза большее число эскортных и штурмовых кораблей.

До предательства Гвардия Смерти значительное время сражалась вместе с Сынами Хоруса на галактическом севере, либо атакуя вместе со специализированными подразделениями цели с опасной внешней средой, либо становясь несокрушимой наковальней, о которую войска других легионов сокрушали врага.

Предположительно на поверхность Истваана III было высажено чуть меньше трети войск легиона, основные силы 2-ой, 5-ой и 7-ой великих рот, а также значительные силы осадных подразделений и «Разящих клинков» легиона. В войско, способное повергнуть мятежный мир, были включены не только основные силы терранцев Гвардии Смерти, но и многие другие — возможно, те, кому Мортарион не доверял достаточно, чтобы позволить последовать за собой в мятеж против Императора, а возможно лишь нужная жертва, часть плана Воителя.

В свете замеченного единства цели и непоколебимой верности Гвардии Смерти тем удивительней, что, похоже, Мортарион просто не доверял части своих воинов и потому безжалостно приговорил их к гибели на Истваане III. И потому предательство примарха острее ощутили те, чью верность он отринул, и так родилась жгучая ненависть к бывшему господину. Иронично, но именно доктрина стойкости и самостоятельности Мортариона вкупе с опытом боёв в самых смертоносных зонах боевых действий позволила преданным Гвардейцем Смерти быстрее и эффективнее среагировать на опасность — по сравнению с контингентами других легионов видно, что среди них больше легионеров пережили вирусную бомбардировку Истваана III. А упорство и воля сражаться, несмотря ни на что, позволяли им стать такой занозой в боку предателей.

Первой значительной кампанией, проведённой лично Мортарионом после принятия руководства XIV-ым легионом стало завоевание непокорного мира-улья Галаспар — одна из самых известных и жестоких побед во время продвижения Великого крестового похода в ближние пределы сегментума Пацификус. Также один из двух величайших триумфов тогда ещё верного легиона и пример его искусства войны.

Галаспар, сердце локальной империи из скопления одиннадцати основных звёзд, чьи пределы ограничивала лишь невозможность варп-перелётов без навигаторов, был крупным миром-ульев с населением приблизительно в тридцать миллиардов человек, основанным во время ранних экспедиций человечества. Поверхность планеты покрывали исполинские герметичные аркологии, соперничающие с любым городом-ульем солнечного ядра. За пределами укреплённых городов тысячелетия индустриальных отходов разросшегося населения уничтожили экологию планеты и превратили Галаспар и сухую, продуваемую ветрами радиоактивную пустошь, где назащищённый человек не прожил бы и десяти минут. Планета и её миры-сатрапии годами подчинялись тирании бюрократов, известных просто как «Орден» и превративших людей в безымянные «рабочие устройства», которые устранялись сразу после исчерпания пользы системе и подчинялись из-за ужасных репрессий и вливания химикатов.

Первые из вошедших в скопление Галаспар имперских исследовательских кораблей были немедленно атакованы медлительными, но тяжело бронированными крепостями, которые патрулировали системы, и все последовавшие попытки начать переговоры были встречены насилием. Разведка и операции по внедрению показали, что Галаспар является густонаселённым, но ужасно угнетаемым владением людей, тем самым важной целью для Великого крестового похода. Однако по оценкам требующиеся для взятия системы военные силы были очень велики и на тот момент недоступны, поскольку 22-ой и 11-ый крестовые флоты крушили орочью империю Вульги Кара, тогда как ударная группа "Горгон V" преследовала отступающий систрум фра’алов в Офидийских Глубинах. Учитывая стратегическое положение в регионе лорды-милитанты приняли решение блокировать скопление Галаспар, пока не будут собраны достаточные для тяжёлой и кровавой войны силы. Однако Император быстро отклонил это решение после прямой просьбы Мортариона, своего недавно найденного сына.

Для Мортариона грехи ордена нельзя было оставить безнаказанными ни поколение, ни год, ни день, ни даже ещё один час. И флот XIV легиона без предупреждения обрушился на внешние укрепления системы Галаспар словно чёрная комета из древних легенд, возвещающая погибель. Под заслоном из оснащённых двигателями астероидов и брандеров клин боевых барж и линкоров Мортариона просто проломился сквозь обстрел укреплений и направился прямо к цели. Игнорируя внешние планеты, расходящиеся кольца орудийных статуй и шквальный огонь медленных крепостей-мониторов, Гвардейцы Смерти рвались к цели, оставляя за собой тщетно пытавшегося за ними угнаться врага.

Мортарион не думал о вторичных целях или спокойном ходе битв флота — его ждала поверхность Галаспара. Вихрь ракет и макроснарядов с поверхности разорвал остатки прикрытия из астероидов и заминированных брошенных кораблей, шедших в авангарде флота, обломки и бомбы градом посыпались на пустоши, ненадолго ослепив батареи. А затем подобравшиеся корабли Гвардии Смерти сами открыли шквальный огонь, пока лично выбранный Мортарионом для атаки и специально оснащённый штурмовой барк «Четвёртый всадник» садился среди огненной бури и облаков пепла. Слишком поздно защитные батареи увидели, как трёхкилометровой длины штурмовой корабль падает с измученных небес, слишком поздно попытались перенавести орудия, готовые поразить цель вне атмосферы. В последнее мгновение взревели исполинские тормозные двигатели, и «Четвёртый всадник» обрушился на главный улей-крепость Галаспара словно стрела, пущенная мстительным богом. Вызванное этим ульетрясение повергло шпили и разнесло на части укрепления, бессчётные тысячи погибли за минуты, пока «Четвёртый всадник» останавливался в полуразрушенном улье. Следом за пылающим хвостом барка на огромную рану падал град из тёмной стали — то были десантные капсулы легиона и «Штормовые орлы». А в космосе потрёпанный флот Гвардии Смерти на полной скорости уходил от гнева раненого мира, сделав своё дело. В сердце Галаспара растекался яд — 11,000 облачённых в серое космодесантников во главе со зловещим призраком, Мортарионом. Смерть пришла.

Главный улей Галаспара пал. День и ночь Гвардия Смерти наступала — непреклонно, неудержимо, убивая всех мужчин и женщин, что осмеливались им противостоять, круша укрепления, захватывая опорные пункт один за другим и давя трупы защитников в кровавую кашу. Солдаты Ордена, давно привыкшие к повиновению и страху угнетаемых людей, теперь сами в ужасе бежали под натиском врагов, чей мощи и неумолимости не могли даже представить. Генералы слепо посылали батальон за батальоном обколотых рабов-солдат на одоспешенных великанов, надеясь хотя бы задавить их массой. Результатом была невероятная бойня. Гвардия Смерти защищала узкие проходы и выбивала врагов из блочных фортов. Они непреклонно штурмовали укреплённые редуты под шквальным огнём и разрывали толпы людей, бросавшихся на них с кулаками и ножами, пули и лазерные разряды бессильно отскакивали от доспехов. Схема таки повторялась вновь и вновь — Гвардия Смерти захватывала квартал, уничтожала контратаку и наступала дальше. Они затопили очистные камеры горящим фосфеском и перерезали силовые распределители, целые уровни улья погружались в абсолютную тьму, разрываемую болтерным огнём. И всюду ступал Мортарион, казавшийся затуманенным химикатами разумом солдат самой Смертью, и пожинал жизни огромной косой. Страх превратился в панику, которую не могли преодолеть даже боевые препараты, а паника вылилась в бегство. Разбитым и преследуемым Гвардией Смерти войскам ордена было некуда бежать, кроме лабиринтов нижних уровней улья, ада энергетических систем и механизмов, или с минимум защиты в радиоактивные пустоши, но даже там их преследовали и убивали. Угнетённые люди, брошенные на милость серых великанов в обгорелых и окровавленных доспехах, в ужасе прятались по общежитиям, но им нечего было бояться от Гвардии Смерти и Мортариона.