Каэхон - Максим Бражский

Таким образом, наш отряд пополнился, мне даже пришлось пару раз отлучиться на поиски подходящих духов, чтобы сделать побольше масок. После той бойни осталось слишком много людей, потерявших командиров, лордов, друзей. И мало кто не желал мести! Люди Радории не были трусами.

В результате мой отряд вырос до полусотни бойцов — лучших, кого я смог набрать, самых отчаянных. Таких, которым было уже все равно кому подчиняться, лишь бы мстить, бить проклятого северянина… «Серая стая» набирала силу. Рей Сокол взял на себя командование над объединенными армиями. Обошлось без споров: все признавали его мастерство. Мне он без лишних разговоров предложил новый контракт, весьма выгодный, но, по большому счету, «волчьим головам» было наплевать на звон золота.

Поход продолжился. Рей повел поредевшее войско на соединение с основными силами короля. Конечно, у нас в строю было не так много солдат, зато маги выжили все, поэтому мы по-прежнему сохраняли боеспособность.

С каждым днем пути становилось все прохладней. Нет, о заморозках пока речи не было, даже ночью… Но я привык к более теплому лету. Ветер дул холодный. Постоянно моросил дождик, солнце выглядывало редко. Для Тифы всегда находилось много работы, как и для военных лекарей: простуда, различные другие болезни, в которых я разбирался лишь поверхностно — даже грозная Натша и ее маги-наставницы не смогли вбить мне в голову все положенные знания! Однако я по возможности старался помогать целительнице.

От нашего вида уже давно никто не шарахался. Хоть человек с головой волка смотрится, наверное, весьма живописно, но люди ко всему привыкают. Многие и сами приняли из моих рук маски «Серой стаи». Хотя кое-кто потом и пытался уйти от нас: тренировками «волчьих голов» десятники и сотники других отрядов пугали своих солдат!

Время от времени на нас нападали небольшие отряды северян: неизменно с магической поддержкой, неизменно ночью. И целью их, судя по всему, был Рей Сокол. Так что много спать не приходилось: я и Тайсама тратили на сон не больше двух часов в сутки. Да и то обычно дремали днем, трясясь в какой-нибудь повозке обоза. Все свободное время я изучал камень Льда, доставшийся мне от того мага. С виду угловатый, по словам Тайсамы, полупрозрачный синий кристалл, красиво сверкающий на солнце. Мне это проверить, по понятным причинам, не удалось. В мире же нематериальном он играл совсем другими красками. Как и любой другой камень Магов, мне он был прекрасно виден. Яркий, холодный, острый, именно так можно было его охарактеризовать. Он был похож на Огненный камень, но их родство сложно описать. Скажу лишь, что если камень Огня выплескивал силу и ярость, то Ледяной, напротив, собирал всю энергию, казался заряженным. Впрочем, управлять им можно было точно так же, как и его собратьями. Знаки работали, и для меня было не так сложно заморозить, скажем, ручеек. Создать ледяной мост через реку, разумеется, не получалось, разве что для меня одного, да и то на короткое время. Интересно в нем было другое: как и от самого мага, от камня куда-то тянулась нить, довольно подозрительная. Разумеется, пришлось ее порвать, после того как я ее хорошенько рассмотрел, однако интерес мой далеко не угас.

Поначалу меня заботила еще одна вещь: той армией, частью которой нам предстояло стать, командовал сам принц Торад. Естественно, были некоторые опасения, и не только у меня, что нас могут узнать. Все же маски не панацея. Хороший маг-иллюзионист сможет все увидеть и так. Хотя Ширра говорил, что иллюзия очень хороша и сам он сквозь нее видит очень смутно, а рассеять ее будет не в силах даже сильный маг.

Поселения, покинутые и разграбленные, попадались все реже, и ни одного человека из Радории. Впрочем, это было понятно: земли пошли неплодородные, близко граница Харакора, климат далеко не радует. Моросящий дождик не прекращался. Приходилось особо тщательно следить не только за здоровьем, но и за доспехами и оружием: ржавчина в бою еще никому не помогла.

Наконец мы встретились с королевскими войсками. На этот раз повезло больше, никаких боев не было. Нашим глазам… и моим рукам открылись бескрайние поля палаток с красочными шатрами, цвета которых я различить, увы, не мог, знамен, на которых я не мог увидеть рисунков. Тайсама по привычке рассказывала, как все красиво, пестро, но однообразно смотрится, однако мне было не до того. Мы поставили свой лагерь, оградили его от остальных войск, так уж у нас повелось. Я успел даже немного перекусить, съел какую-то довольно вкусную, но все же пресноватую кашу. С мясом было сложнее — слишком много людей, всех не накормишь! После этого мою скромную персону потребовал к себе мой лорд.

— Кай, — обратился ко мне Рей, — я полагаю, ты и твой отряд все еще с нами?

— Конечно, — твердо сказал я, — Пока мне платят — я готов драться. И мои люди тоже, разумеется. Ты сам видел, на что мы способны. И все, кто был принят в «Серую стаю», держатся на уровне.

— Я видел ваши тренировки, — усмехнулся Рей Сокол. — И понимаю, что если бы все воины лордов тренировались так же, то никакие харакорцы не стали бы нам помехой. Несмотря даже на то, что северяне сильнее…

— Мне кажется, что меня вызвали не для обсуждения моих солдат, — намекнул я.

— Ты прав, — согласился Рей. — Есть одно дело. Я вижу, что идея встречи с особами королевской крови тебя не прельщает. Мне на это наплевать — в смысле на твои отношения с королем, главное, чтобы ты делал свою работу.

— Тут я стараюсь как могу, — буркнул я, недовольный тем, что, оказывается, мое отношение к королю так очевидно. — Вроде как неплохо получается.

— Неплохо, — кивнул лорд. — Но твоя команда не создана для таких битв.

— Мы плохо себя показали? — с иронией спросил я.

— Как убийцы магов — идеально, — суховато ответил лорд. — Как солдаты — хуже некуда.

Я немного разозлился, но заставил себя сдержаться — все же он говорил правду. Да, Искра неплохо пожег врага, да, мы пару раз смогли помочь основным войскам, но это явно не то, что ждут от солдат. Сейчас, конечно, ситуация поменялась, нас стало больше, но не думаю, что это сильно повлияло на дело.

— Хорошо. Что же нам предложат?

— Нечто сложное и опасное, однако отлично оплачиваемое. Лордами и королем.

— Внимательно слушаю.

— Король считает, что Харакор начал войну не из обычных своих побуждений. В противном случае северяне давно остановились бы. И нам нужны высокооплачиваемые…

— …Самоубийцы, — закончил за него я. — Что требуется?

— Чтобы небольшой быстрый отряд пробрался в Харакор и попытался найти причину их агрессии.

— А переговоры с самим Харакором?