Каэхон - Максим Бражский

Родник и небольшое озеро на самом деле вселяли спокойствие. Магия ли Спящей богини это была или нет — не знаю, может, просто потому, что там жили девы озера. Тайсама ощущала всю красоту и чистоту места, но, увы, не более того. Видно, способность общаться с духами была лишь у меня, как кхае-мага Смерти.

Девы озера, в отличие от плутовиков, показались мне гораздо разумнее. И уговорить даже одну из них стать покровительницей оказалось куда сложнее… Каждый дух хочет что-то взамен. Кто-то, как плутовики, получает эмоции испуга и удивления. Кто-то из воинственных получает кровь, боль и ужас. Но что дать духу, цель которого — жить в спокойствии и чистоте? Лишь искренность и смутное обещание. Мимолетное видение Абатты, города, который я никогда не видел. Посулить новое пристанище, оплот спокойствия… В тот миг я сам явственно представил себе высокие, стройные башни, легкие мостики между ними и безбрежное пространство кругом.

Дева согласилась — времени для этих духов не существовало, а намерения мои были чисты и правдивы. Так, одна из духов-хранительниц, как назвал ее тип свиток Акирона, решила защищать меня! В лагере глубоко ночью я провел уже знакомый ритуал, отличались лишь рисунок и компоненты. Чаша воды из ее родника, камень из озера — временное пристанище девы озера, вот и все.

Круг не был поделен, как в прошлый раз. Из узоров были лишь непонятные и мне самому «письмена», частично взятые из свитков, частично подсказанные самой девой озера. Они шли по окружности и, как сказала Тифа, завораживали своей странной красотой.

Само таинство прошло просто и быстро: предмет, стальное кольцо с несложным узором в виде какого-то растения, был окроплен водой из чаши, и дух с моей помощью обрел новое обиталище. Словами не передать всех ее эмоций и ощущений — мир духов слишком отличается от нашего грубого мира. Я чувствовал деву озера, ее переживания, ожидания, мысли, если можно их так назвать, и они разнились с людскими: не было в них будущего, прошлого, настоящего.

Заклинание, вложенное в артефакт, было простым, одно из первых, что мне довелось выучить на родной кафедре, — волшебство излечения. Точнее, возвращения места ранения в более раннее состояние: по сути, это не собственно исцеление и требует достаточно много сил от организма. Но здесь я постарался, и тратилась энергия не столько «хозяина», столько самого духа, а заодно тянулась отовсюду, откуда можно. Хотя от серьезных и опасных ран кольцо спасти было не в силах…

Я чувствовал себя немного неловко, решив оставить кольцо себе. Но здравый смысл всегда преобладал во мне над зовом чести, моралью и прочими ненужными вещами: из всех моих товарищей больше всего ран и доставалось на мою долю, так как доспехи мне больше мешали… Поэтому иронических замечаний от команды выслушать мне пришлось не так уж и мало.

Итак, в один не слишком прекрасный и очень жаркий день пришла пора двигаться в путь. Почти половина всей армии снялась со своей стоянки в Ортдольфе, в том числе и Кеннард вместе с нами. Узнать, куда мы держим путь, оказалось неожиданно сложно. Пришлось прибегнуть к помощи Ширры и Эрвиса: два этих товарища хорошо сработались в плане добычи информации. Им удалось выведать, что тысячи Джона Некотарского и Рея Сокола были брошены на помощь отступающей Третьей королевской армии, «Серебряному отряду».

В отличие от армий лордов, королевские армии всегда отличались дисциплиной, четкостью и порядком. Если у нас «тысяча» означала просто примерное количество солдат, разбитое по отрядам лордов, которые зачастую различались численностью, то у короля дела обстояли куда лучше. Армия делилась на тысячи, тысячи — на сотни, сотни — на десятки. Все просто и логично. Непосредственно Третья армия насчитывала до поражения пять тысяч. По слухам, первая, вторая и пятая тысячи были полностью уничтожены, третья и четвертая — частично. И лично я не представлял, как мы могли бы победить свору харакорцев, которые прогнали королевских солдат…

Отряд Кеннарда и мы входили в тысячу Рея Сокола, известного лорда-воителя. Замок Сокола много столетий держал славу неприступной цитадели, а воины оттуда славились умением и бесстрашием. Рей был третьим сыном и по традиции воином: наследство ему не светило… Мне сразу вспомнился принц Торад, убийца моего отца. По воле короля он, лишенный надежды на наследство, посвятил свою жизнь смерти.

Кроме сотни воинов Кеннарда, в основном опытных мечников и копейщиков, под начальством Рея были еще три лорда. Одного я знал — владелец Старого замка пришел и привел с собой около сотни лучников и мечников. Двоих оставшихся я не знал, но, судя по количеству людей, пришедших с ними, это были влиятельные вельможи.

В основном, конечно, армия состояла из пехоты. Радория всегда славилась отменными мечниками: вряд ли в какой-либо другой стране люди так хорошо владели мечом и тяжелым щитом. Лесные замки славились и лучниками… А вот с кавалерией, по причине дороговизны лошадей, дела обстояли куда хуже. Так что я удивился, узнав, что в нашей тысяче целых две сотни тяжелых всадников! До этого мне казалось, что такие отряды позволить себе может лишь король.

Но смутную надежду на победу в меня вселяли не эти стальные ребята. У каждого лорда были свои маги, плюс ко всему Обители Красной скалы и Одинокого острова прислали несколько своих боевых волшебников. Поначалу они проявляли к нам, и в особенности к нашим маскам, интерес, но постепенно привыкли. Иллюзионистов, способных увидеть наши лица под мороком, среди них не было.

Долгое время наш путь проходил спокойно. Да, армия на марше не легкая прогулка, были свои трудности, однако наш небольшой отряд привык и не к такому. Разве что молодые бойцы поначалу чувствовали себя не слишком комфортно. Все резко поменялось, когда прискакали разведчики. Три всадника, двое из которых были ранены. От них веяло холодной магией: я ощущал это ясно и четко. Их явно атаковали мои старые знакомцы, Ледяные!

— Тай, Тифа! Со мной! — коротко распорядился я.

Девушки бросили свои дела и быстро, не споря, пошли

за мной. К разведчикам нас подпустили не сразу: хотя и знали, кто мы — сложно было не узнать «волчьи головы»! — но посчитали, что мы не внушаем должного доверия.

— Пустите, чтоб вас Спящие боги прибили! — выругался я.

— Это вести не для наемников! — сурово ответили преградившие нам путь воины со знаком Рея на щитах: соколом, несущим меч.

Я не выдержал. Меня захлестнули злоба и раздражение… Мир духов открылся мне внезапно, резко изменив восприятие. Голова закружилась. Души воинов Рея были открыты мне: уверенные в себе, спокойные и хранящие верность господину. Была видна даже тонкая нить между ними и самим лордом — такое мне доводилось видеть очень редко, разве что между влюбленными…