Чужой престол - Анна Шнайдер

«А жаль», — с отчаянием подумал Роланд. И замер, поймав случайный взгляд Моргана, — показалось, что в нём сверкает какое-то тайное знание.

Будто шаман заранее знает, чем это всё закончится, но предпочитает молчать.

Анастасия

Первый испуг прошёл, и принцесса сначала разозлилась на Каролину, что та затеяла всю эту ерунду, а потом засмущалась. Защитница, что же это такое — теперь и Эрнест, и Нортон, и Морган, и уж тем более Риан знают о чувствах канцлера? И наверняка догадываются, что Анастасия к нему тоже неравнодушна.

Конечно, принцесса была уверена в верности своих людей — никто из них её не предаст и никому не расскажет, да и между собой обсуждать не станет, — но тем не менее было неловко. Словно на приёме у врача, когда знаешь, что раздеваться перед ним — это нормально, но не смущаться не получается. Всё-таки их с Роландом чувства — это личное. А Каролина с её приворотом выставила их напоказ!

В итоге Эрнест и канцлер, негласно признанные лидерами в данной ситуации, решили разделиться. Анастасии предполагалось оставаться в комнате, Эрнест и Морган должны были отправиться к Каролине, а Роланд, Риан и Нортон — к королю.

Но принцесса решительно воспротивилась.

— Ну уж нет, — отрезала она и сложила руки на груди, нахмурившись. — Я сейчас накину халат… — Только тут Анастасия вспомнила, что до сих пор щеголяет перед кучей мужчин в одной ночной рубашке, и едва не хлопнула себя ладонью по лбу. — Хм, да, халат. И мы вместе пойдём к королю. А вы, Эрнест и Морган, потом приведёте в покои Огдена Каролину.

— Ваше высочество, вы уверены? — уточнил Роланд. Его демонстративная, даже какая-то холодная вежливость неимоверно злила. — Не лучше ли вам будет лечь спать?

— Я всё равно не усну. Кроме того, Каролина — моя компаньонка, то есть фрейлина. Я хочу знать, что Огден решит с ней сделать.

— Ладно, ваше высочество, — в конце концов сдался канцлер, помолчав несколько секунд. Анастасии показалось, что Роланд мог бы и уговорить её остаться — для этого у него было достаточно навыков, но недостаточно сил. Он действительно не слишком хорошо выглядел после всего случившегося: лицо было чересчур серым, словно покрытое пеплом, губы казались бескровными, а глаза тусклыми. В волосах застряли мелкие травинки, которые Морган сыпал на Роланда наряду с порошком, и из-за этого вид у канцлера был не только больной, но и сонный. Он как будто недавно поднялся с сеновала.

Не одной Анастасии пришло в голову подобное сравнение — Риан тоже явно подумал об этом. Шагнул к Роланду, поднял руку… и насмешливо фыркнул, когда канцлер тут же, не мешкая, сотворил между ним и собой полупрозрачный щит.

— Отличные у вас рефлексы, — пробормотал Риан, качая головой. — Представляю, сколько времени понадобилось вашим учителям… и как именно они вас тренировали. Опустите щит, канцлер. Я просто хочу убрать из ваших волос траву.

Поморщившись, Роланд молча развеял заклинание, и бывший принц, на мгновение проведя ладонью над головой канцлера, собрал все травинки в единый шарик, а затем сжёг его, сжав в кулак.

— Спасибо, — кивнул Роланд и добавил с иронией: — Теперь я достаточно красив и могу идти к королю.

— Зато принцесса недостаточно красива, — пошутила Анастасия и заметила, как канцлер сразу напрягся. — Выйдите из спальни, я оденусь. Подождёте меня в гостиной.

— Да, ваше высочество, — хором откликнулись мужчины и послушно покинули комнату.

Сборы не заняли у Анастасии много времени, и когда спустя минуту она вышла в гостиную, надев один из своих самых закрытых халатов, то обнаружила, что в компании с остальными её также ожидает камеристка Кларисса Колби.

— Доброй ночи, ваше высочество, — склонила голову женщина и пояснила, заметив, что принцесса смотрит на неё с удивлением: — Меня позвали, как только вы отправили сигнал тревоги. Таковы инструкции его величества Арена. В Альтаке девушка не может оставаться наедине с мужчинами, поэтому я сюда вошла одновременно со всеми, просто в спальню не заглядывала.

— Ясно, — кивнула Анастасия и вздохнула, неожиданно осознав, что соскучилась по дяде. Его спокойная уверенность, сосредоточенность на всём, что он делал, бесстрашие и способность находить выход из любой, даже самой безнадёжной ситуации пригодились бы ей сейчас.

А ведь, судя по всему, Огден относится к канцлеру похожим образом. Рассчитывает на него, как Анастасия рассчитывает на дядю. Но Арен всё-таки император, а не канцлер-бастард.

— Идём, — скомандовала принцесса и первой шагнула к выходу из гостиной.

В коридоре их компания разделилась, как и договаривались: Морган и Эрнест отправились на этаж, где жили фрейлины, а остальные — в конец коридора, к комнате, в которой обитал его величество Огден.

Огден

Королю не спалось. Почему-то было тревожно, хотя Огден не видел для этого причин — день прошёл нормально, ещё и с Каролиной увиделся. Встреча была более чем приятной, и только это, пожалуй, по-настоящему смущало… Но не мучиться же бессонницей из-за подобной мелочи?

Огден был уверен, что со временем всё образуется, решение придёт, и он перестанет терзаться. Но пока следовало нормально поспать — завтрашнее совещание с министерством безопасности никто не отменял, — однако не успел он погрузиться даже в подобие полудрёмы, как услышал стук в дверь, а затем голос канцлера:

— Ваше величество, откройте, пожалуйста, у нас есть для вас важная информация.

Огден едва с кровати не свалился. Хотел метнуться к двери, в чём был, но тут Роланд продолжил:

— Только наденьте что-нибудь, а то с нами её высочество.

Анастасия?! Ей-то что делать в покоях короля посреди ночи?

Окончательно уверившись, что произошло нечто из ряда вон выходящее, Огден надел халат и тапочки, посмотрел на себя в зеркало, пригладил волосы резким движением ладони и вышел из спальни.

В гостиной было столпотворение. Огден ожидал увидеть канцлера и принцессу — и они здесь находились: Анастасия сидела в одном из кресел у камина, Роланд стоял рядом, — но кроме них в комнате присутствовали ещё Риан Ортего, начальник охраны принцессы — Огден всё время забывал, как его зовут, — и её камеристка.

— Что произошло? — резко поинтересовался король, обводя взглядом присутствующих.

Мельком заметил, что Анастасия тоже в халате, и слегка нахмурился, предположив худшее:

— Покушение на принцессу?

— Не совсем, — ровным тоном ответил канцлер.