Тройня для дракона - Алисия Эванс

слишком резко бросила я. – Крокс! Ты хочешь, чтобы здесь кого-то прирезали?! Тогда давай я прирежу тебя, и на этом разойдемся!

От моего предложения детвора залилась смехом.

- Арина, прошу, успокойся! - поморщился Крокс. Я хорошо изучила его за эти пять лет и знаю, что мой протест вызвал у него раздражение. – Ничего он никому не сделает! Лео, хоть и упрям как осел, но не дурак! Ему пора научиться держать в руках настоящий меч, а не игрушку!

- Я не разрешаю! – отрезала, заводя оружие себе за спину.

- Но этой мой подарок! – на глазах у Лео появились слезы.

- Дядя Крокс купит тебе новый! – пообещала я ему.

- Арина, можно тебя на минутку? – шепнул мне дракон.

- А дети? – стрельнула в него глазами я.

- Вдова за ними присмотрит, - пренебрежительно бросил Крокс. За пять лет они так и не смогли наладить общение. Розали во всем помогает мне, она полночи взбивала яйца для бисквита. Теперь ведьма отсыпается.

- Она отдыхает, - сквозь зубы зашипела я на него.

- Ничего, встанет, - с таким же раздражением ответил мне Крокс и напоролся на мой жесткий взгляд. За эти годы я научилась отстаивать и себя, и Розали. – Надо поговорить, - после этой фразы стало понятно, что дело вовсе не в остром мече. Крокс пришел сюда поговорить, а день рождения детей – лишь предлог.

- Мой подарок! – Лео начал плакать. Он серьезный ребенок и редко позволяет себе слезы, но сейчас его можно понять – всем подарили подарки, а у него забрали.

- Лео, можешь съесть торт, - внезапно отбрил Крокс и добавил: - Без ложки!

Эти слова послужили спусковым крючком. Едва услышав разрешение есть торт, он подвинул его к себе и начал есть руками нижний ярус, отламывая от него куски.

- Лео!!! – взвизгнула я при виде такого вероломства.

Но Крокс не позволил мне заняться воспитанием сына. Дракон взял меня под локоть и практически силой увел в соседнюю комнату. Дети остались на кухне наедине со своими подарками. Одним глазом я смогла приглядывать за ними, вторым смотрела на своего собеседника.

- Что случилось?! – нетерпеливо спросила я.

- Арина, успокойся. С твоей троицей ничего не случится, они уже не младенцы. Хочешь выпить? – неожиданно предложил он.

- Ты спятил? – вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык. – Я не пью, и ты это знаешь!

- Я думал, ты не пила, потому что кормила грудью, - пожал плечами дракон. Настрой у него доброжелательный, время для разговора он подгадал заранее. Значит, будет о чем-то просить. Раз так, значит, приказать и заставить Крокс не может. Значит, у меня есть выбор, даже если дракон попытается представить все так, будто его нет.

- Детям пять, Крокс, - жестко раскусила я его глупую отмазку. – Я не кормлю их уже четыре года.

- Я не разбираюсь в этих ваших штучках, - поморщился дракон, не в силах скрыть презрения к вопросам грудного вскармливания и воспитания младенцев.

Когда дети были совсем маленькими, Крокс почти не общался с ними. Он появлялся только затем, чтобы поделиться магией, и тут же сбегал. Как-то раз один из мальчиков обмочился в присутствии дракона, и тот не посещал нас несколько месяцев. Лишь теперь, когда дети становятся более-менее самостоятельными, Крокс стал уделять им время, общаться и дарить подарки.

- Арианна, сколько лет мы с тобой сотрудничаем? – внезапно спросил дракон. Интересное направление принимает наш разговор.

- Пять, Крокс. Ровно пять, - вздохнула я.

- Да, пять лет назад нас свел Триединый, - усмехнулся он одним уголком рта. – Мне нужна была сильная целительница, скрытая от зоркого императорского ока. Я нашел старуху с сильным даром. Она жила в глуши, в ведьмовском домике. Лет двадцать назад она уморила голодом молодку, на которую ее сын глаз положил. А та дочкой военного оказалась. Она чудом избежала казни, бежала и затаилась в ведьмовской избушке. Вы, колуньи, везде своих принимаете. Темные, светлые, целительницы, лесные кудесницы. Сколько вас таких, разных, но всегда друг другу помогающих. Эта темная ведьма при тебе уже пять лет, будто сестра родная, - усмехнулся он и понял, что соскользнул с темы. - Именно в тот домик в глуши Триединый привел тебя и твоих детей, - цокнул языком Крокс. – Я забрал вас к себе и содержал.

- Ты содержал лишь первое время, - поправила его я, понимая, что он пытается мною манипулировать. Снова. – Моя работала принесла тебе несоизмеримо больше золота, чем ты потратил на меня и детей. Заметь: Розали я плачу из своего кармана. Тебе и в голову не пришло оплатить ее труд.

- Благодаря мне ты стала богатой женщиной, - зашел Крокс с другой стороны.

- Да, в этом ты прав, - не стала спорить я. – Но это криминальные деньги, не забывай. Благодаря тебе я стала лакомой добычей для королевских ищеек. Если нас раскроют, меня отправят на каторгу. И даже трое детей не спасут.

- Не раскроют, - пренебрежительно отмахнулся Крокс. Он уверен, что у него все схвачено. Дракон организует подпольные бои без правил для двуликих. Фантастическое по своей жестокости зрелище, которое собирает сотни высокопоставленных зрителей. Драконы и приближенные ко власти оборотни платят огромные деньги, наблюдая, как молодые волки и медведи избивают друг друга до состояния кровавого месива.

А потом их несут ко мне. И я зашиваю их растерзанные полутрупы. Примерно половину удается спасти от смерти. Еще половина уходит навсегда, а их семьям выплачивается щедрое вознаграждение. Участие в таких боях строго добровольное. Кроксу не нужны проблемы. Он даже никого не вербует, они сами ищут контакта с ним. Жестокие, нищие, не годные даже на то, чтобы уйти в армию.

Признаюсь, первое время мне казалось, что я помогаю дьяволу. Лечу несчастных бедных деревенщин, попавших в паучьи сети. Каково же было мое удивление, когда я поняла, что все бойцы Крокса сами жаждут попасть на ринг и требуют от меня сделать все, чтобы в самое ближайшее время они снова могли рвать противника. Это было так странно... Я всегда думала, что буду сочувствовать своим пациентам, но очень быстро научилась отстраняться.

- Чего ты хочешь, Крокс? – устало вздохнула я. – У меня нет времени на расшаркивания, говори прямо.

От меня не укрылось то,