Основание. Пятый пояс - Михаил Павлович Игнатов

Ещё одно подтверждение уроков Седого о том, что изначально Пояса Отсева были созданы для того, чтобы находить таланты, обучать их и готовить к схваткам с сектантами. Запрет на всё, что может ухудшить родословную и путь Возвышения будущих детей, поиск талантов, награждение фракций за эти таланты. Поля Битвы, которые Стражи или клан Вилор наполнили силой и наградами, чтобы дать всем желающим стимул раз за разом заходить в них.

Здесь и сейчас, в настоящем городе Древних, на Внешнем Поле Битвы, а лучше сказать, на Великом Поле Битвы, мне эта система Рама Вилора даже нравилась. Жаль только, что во многих отношениях она давно стала порочной.

Где-то из-за руководства фракции. Например, в Ордене Морозной Гряды, где магистр и часть комтуров со старейшинами подавляла тех, кто был с ними не согласен, тратила ресурсы фракции на своё долголетие и топила молодыми ростками печь, стремясь вырвать выгоду здесь и сейчас.

Или во фракции Саул, где несколько обид заставили часть фракции пойти на сделку с теневиками, с теми, кто выдавал себя за «сектантов» и раз за разом нарушать все существующие законы.

Только Орден Небесного Меча Второго пояса выглядел фракцией, сохранившей больше всего от изначального плана, Рама Вилора. Как бы это ни звучало странно. Даже Орден Стражей в Поясах Отсева продолжал следовать его приказам и наставлениям. Пока один из Стражей не рассказал духу города Тысячи Этажей о происходящем в Империи и не заставил его впасть в безумство.

Но я и семья Сломанного Клинка были уже буквально в трёх шагах от того, чтобы начать всё исправлять. Если не в Империи, так в своей судьбе.

Мы остановились в сотне шагов от площади портала, разделились на две неравные части и по очереди восстановили истраченные силы, благо, что хотя нам и были недоступны внешние техники, оставалась доступна обычная медитация, и только потом пошли вперёд.

Когда нам оставалось полсотни шагов, Карай напряжённым голосом сообщил:

— Прозрение. Едва уловимо, но колет.

Рутгош кивнул, показывая, что услышал, но не проронил ни слова и не дал команды остановиться.

Выйти напрямую мы не смогли: всю улицу перекрывала ловушка, нам пришлось идти в обход, через два здания. Когда Седой, первый из нас ступил на площадь, Прозрение щекотало спину уже половине из нас.

Дим и Карай, отлично зная, что им делать, устремились вперёд, проверяя не столько тропу через площадь к платформе, где должен был быть Массив Пути, сколько всю площадь целиком.

По плану, если всё пройдёт идеально, здесь мы должны отдохнуть, переждать до утра и продолжить путь к Ключу. За ночь Седой и Рутгош должны были определиться, в какой части города его искать.

Но Прозрение прямо говорило, что место для отдыха и ночёвки ещё нужно заслужить.

Похоже, и Рутгоша начало беспокоить Прозрение, потому что он мотнул головой, приказал ещё паре искателей начать поиск ловушек, и даже сам достал проверочные артефакты. Впервые за весь наш путь.

Я стоял на месте, отлично понимая свою бесполезность в этом деле. Просто, пользуясь моментом, глазел по сторонам.

Когда-то здесь была жаркая битва — сектанты то ли рвались к порталу, вероятно, надеясь захватить над ним власть, открыть его и получить подкрепление; или хотели просто сбежать отсюда, во что верилось уже меньше; то ли, наоборот, рвались из портала в город, и вокруг следы их первого, неожиданного удара.

Здешняя площадь была не очень велика и полностью завалена каменными обломками, невысокими холмиками серого щебня, выбоинами и, конечно же, костями. За сегодня я набрался немалого опыта и мог немного представить себе, что здесь происходило. Схватка сектантов и големов, на которых с двух сторон сыпались удары могучих техник. Вон те груды каменных обломков — здоровенные големы, похожие на медведей. Вот эти небольшие холмики щебня — это человекоподобные големы, слуги и охрана площади. Кости…

Ну, с ними не разберёшь, кто это был. Сектанты точно, но лежат ли здесь павшие защитники города — я не скажу. Время разрушило всё, что могло дать подсказку: плоть, одежду, личные вещи. Возможно, если покопаться в пыли, то можно отыскать выдержавшие это испытание медальоны, но только возможно. Одно могу сказать точно, о чём бы ни намекало Прозрение, в этот раз это будут не Летающие Убийцы, вокруг их формаций не может быть сохранившихся костей.

— В небе! Вон там!

Я заставил мир повернуться вокруг себя, смещая точку восприятия и перенося внимания на закричавшего Дима. Тот, уже пройдя три четверти площади до ступеней портала, тыкал пальцем куда-то вверх, влево и за наши спины.

Не тратя время на то, чтобы развернуться самому, сместил восприятие ещё раз, одновременно поднимая его выше. Через миг меня охватило странное ощущение того, что всё это уже когда-то было.

Плохо различимый в быстро опускающейся темноте, заметный лишь на фоне неба в отдалении от площади висел здоровенный чёрный шар. Точь-в-точь такой же, как я уже видел на Поле Битвы возле Вольного Приюта.

Рутгош рявкнул, напоминая мне, что я совсем на другом Поле Битвы:

— В центр! Все в центр площади! Следите за метками обозначенных ловушек! Волна Призраков!

И я здесь не с Рейкой, а с целым отрядом собратьев.

Но всё же, занимая своё место в назначенном построении, я напряжённо думал, какой Флаг нам противостоит?

Вначале казалось, что едва действующий: первым Призракам понадобилось полсотни вдохов, чтобы отыскать нас, и они совершенно не напоминали Призраков, с которыми я бился во Втором поясе. Медленные, неуклюжие, они неспешно проходили сквозь стены зданий и так же неспешно двигались к нам.

Им хватало одного, реже двух ударов мечом, чтобы рассеяться дымом. К счастью, их хотя бы было, несмотря на темноту, неплохо видно. Не мне, остальным, у меня с этим вообще не было проблем.

Призраки сначала появлялись только с двух сторон, со стороны шара-сигнала и противоположной от него улицы, затем появились и с двух других сторон света, сходу попав в ловушку. Не нашу — ловушку Древних.

На краю здоровенной ямы кто-то из парней выставил метку — прут с длинной ленточкой на конце, которая развевалась на холодном ночном ветерке. Сразу двое Призраков пролетели мимо флажка и оказались над ямой. Сверкнуло голубым, жахнуло волной воздуха, которая смела пыль с площади и бросила её нам в лицо. Призраков разорвало в клочья.

Но этот удар словно взбодрил остальных. Призраки сразу прибавили в скорости, а ещё их повалило на площадь гуще, да