Проект особого значения - Владимир Николаевич Васильев

Алекс первым понял, что даже в новом, сошедшем с ума мире нужны будут развлечения и торговля. Он очистил развалины от мусора и пыли, а пустое пространство посредине закрыл от смертельных солнечных лучей большим куполом, под которым и начали собираться первые бродяги для обмена товарами и новостями. Как он справился со всем в одиночку, история умалчивает, но теперь Цирк был тем местом, куда для отдыха стекалось множество людей – горцы из разных кланов, фермеры, странники. Здесь стало возможным найти любые виды развлечений, наркотиков, и всего, чего только могла пожелать уставшая душа. В Цирке заключались и распадались союзы между горцами. Здесь также был рынок, где бродяги торговали самым разнообразным добром. Именно там Кир и рассчитывал найти электрическую батарею.

Путь занял несколько дней. Дорога была спокойной, без особых приключений. Как только Артем и Кир ступили на территорию Цирка, к ним тут же подошел невысокий человек.

– Парни, вы, я вижу, здесь впервые?

– Ты знаешь в лицо всех, кто здесь бывает? – с подозрением глядя на подошедшего сверху вниз, спросил Кир.

– Работа такая, – пожал плечами встречающий. – Вы сначала зайдите в бар, представьтесь, – он показал рукой на низенькое строение, стоявшее буквально в паре шагов от них. – Алекс любит знать, кто и зачем приходит к нему в город, тем более, что всем новичкам полагается по кружке пива. Бесплатно!

– Это его собственный город? – спросил Артем, оглядываясь по сторонам.

Коротышка ничего не ответил, снова махнул в сторону бара и, не прощаясь, скрылся среди лабиринтов брезентовых палаток, шатров и навесов, занимавших практически все пространство под куполом.

Кир слегка подтолкнул замершего Артема в плечо:

– Чего застыл? Пойдем!

– Добро пожаловать в Цирк! – Алекс стоял за стойкой в полутемном помещении. На вид ему было лет шестьдесят, полный, длинные волосы, заплетенные в косичку, аккуратная бородка и серьга в правом ухе. – Я вижу вас впервые! Значит, – он хорошо натренированным жестом вытащил из-за стойки две полных, запотевших от холода кружки пива, – за счет заведения!

Артем с Киром переглянулись, но к подношению не притронулись.

Алекс усмехнулся:

– Никакого подвоха. Я гостеприимно встречаю всех бродяг в моем городе и угощаю их бесплатным пивом. В обмен на эту любезность я прошу поделиться новостями, – он хитро прищурился. – Старческая тяга, знаете ли, узнавать обо всем первым. Или, если принесли какие-то интересные товары, могу приобрести их раньше остальных, – он налил себе еще одну кружку и поднял ее вверх. – Давайте, ребятки, выпьем! Потому что, судя по вашему виду, торговать вам нечем, да и новостей я от вас почему-то не жду, – он за пару больших глотков осушил свою кружку, глядя на оборванных, больше похожих на дикарей-трупоедов, чем – на бродяг, гостей. – Я ведь прав?

Кир взял кружку, аккуратно отхлебнул и довольно улыбнулся:

– Хорошее пиво, – он положил на пол свой небольшой узелок с вещами. – Нам и вправду нечем торговать, но мы хотели бы подзаработать. Это возможно?

Артем тоже попробовал свое пиво и продолжил делать маленькие глотки, молча оглядываясь по сторонам.

– Что вы умеете? – Алекс внимательно посмотрел на парней. – Разные есть вакансии: выгребные ямы чистить, отходы трупоедам в лес относить… Много работы. Ты вот – поздоровей, – ткнул он пальцем в сторону Кира. – Для тебя есть место в борделе, например! Устроит? – увидев, как лицо Кира наливается яростью, он лишь усмехнулся. – Я имел в виду работу вышибалой. Хотя, если ты хочешь, – Алекс плотоядно облизнул губы, – я могу дать тебе и другие возможности подзаработать.

– Я смотрю, у вас электрическая проводка идет, – Артем, видя, что Кир сейчас потеряет голову от гнева, решил вмешаться. – Откуда вы берете электричество?

– Раньше генератор был, теперь сдох, остался мелкий, резервный, но его на многое не хватает, – тут же переключился Алекс. – В основном, на холодильник используем, – он похлопал рукой по барной стойке. – Вам ведь наверняка понравилось холодное пиво? Такое на поверхности редко теперь встретишь!

– Если я починю генератор, чем вы заплатите?

– Ты, значит, у нас – инженер? – задумчиво протянул Алекс. – Давай так: я буду вас два дня кормить бесплатно, если генератор заработает к вечеру сегодняшнего дня.

– Сначала покажите его, потом – поговорим, – Артем поставил кружку на стойку. – Спасибо за пиво. Действительно вкусное.

– Лучшее на европейском континенте! – хохотнул Алекс. – Я не знаю, варят ли его еще где-нибудь, так что это – точно лучшее! – он откинул крышку стойки. – Пойдем, покажу технику.

Они долго плутали среди лабиринта стен из кирпичей, занавесок и штабелей досок, пока наконец не оказались в небольшом помещении.

– Вот, смотри, – Алекс похлопал ладонью по высокой зеленой коробке. – Видел такое?

Артем обошел предмет по кругу, что-то бормоча себе под нос, потом щелкнул замками на боку генератора и откинул железные панели.

– Аб-восемь, – пробурчал он, – древняя модель, середины прошлого века.

– Ну, принеси мне что-нибудь поновее, – съязвил Алекс. – Починить сможешь?

– Если у вас есть нормальная мастерская и инструмент, то сделаю. Но не до сегодняшнего вечера, это точно! И эта работа будет стоить не только еды, но и приличного жилья!

Алекс поднял глаза к потолку, словно что-то считая, и, наконец, произнес:

– По рукам! Жилье и еда – с меня, приступай к ремонту. Если ты – действительно хороший мастер, то я найду тебе много работы!

Артем кивнул:

– Но мой друг – со мной! Еда и жилье – для двоих!

– Конечно! – согласился хозяин. – Пойдемте, я вам покажу вашу комнату.

Мастерская, которую Алекс предоставил в их распоряжение, была действительно очень неплохо оборудована: инструменты, материалы, и даже небольшой токарный станок. Алекс постарался, чтобы они ни в чем не нуждались.

– Это, конечно, не то, что было у нас. В убежище в Питере имелась настоящая мастерская и лаборатория. Можно было сделать практически все, – жаловался Артем, возясь с генератором. – Но здесь все же очень достойно для этого места!

– Батарею сможешь сделать? – Кир не умел ремонтировать технику, поэтому большую часть времени просто стоял рядом с Артемом. – Ты не забыл, для чего мы сюда пришли?

– Конечно, нет! Как ты мог такое подумать?! – Артем забрался глубоко внутрь разобранного прибора, и голос его звучал глухо. – Здесь отличные инструменты, но нет ничего для того, чтобы собрать батарею. Мне нужны химические элементы. Я же не смогу сделать электролит из воды.

– Мастерские получше этой и батареи есть только у горцев в бункерах. Но нам туда не попасть. Думай, как справиться с помощью того, что у тебя под рукой! – Кир развернулся и вышел из мастерской.

– Знаешь, иногда мне кажется, что это у тебя – задание спасти мир, а я – так, рядом брожу, – пробормотал Артем себе под нос,