Под сенью Великого Леса (СИ) - Локхарт Лисс

Мелвин закашлялся.

— Невеста?!

Меличента растерянно оглянулась и встретилась глазами с Чароитом. От такой новости он переменился в лице.

— Поверить не могу, — проговорил он. — Ты не могла сразу сказать? Я бы даже…

Он, не договорив, махнул рукой и бросился прочь, мгновенно набрав высоту и скрывшись за облаками. Меличента даже слова сказать не успела. «Только не это! — в ужасе подумала Джуди. — Только пускай ничего не рушится!» Увы, было уже слишком поздно.

— Слава духам, этот несносный дракон ушел. Придумала же природа таких уродливых существ, — скривила губы Флорентина. Она думала присесть на скамью, но брезгливо ее оглядела и передумала. — Впрочем, неважно. Я так и не договорила. Дерк еще не знает, но я как раз намерена найти его и поговорить, пока ты собираешь вещи. Так дальше продолжаться не может. Вы всего лишь дети, и он не имеет права распоряжаться вашими жизнями, как пожелает. Ты больше не Избранная, Меличента. Ты вернешься в Кленир, в безопасность. Там все уже готово к вашей с Андрисом свадьбе.

Казалось, еще немного, и Меличента упадет в обморок. Она тяжело оперлась на край стола, и Андрис бросился ее поддержать, но Меличента остановила его резким взмахом руки. До Избранных дошло, что нужно срочно вступаться за подругу, пока не случилось непоправимое.

— Но Меличента нужна нам, ваше величество, — вмешался, выступив вперед, Афлек. — Ее таланты нужны Великому Лесу. Да, Оракулы не называли наших имен, но судьба указала на нее. Ее путь предрешили луны. Вы не можете отнять ее у мира, который в ней нуждается.

— Мы бы уже давно пропали без ее способностей, — добавила Гахара. — А дары Меличенты столько раз выручали нас из беды! Не говоря уже о том, что она спасла жизнь Джуди.

— Когда лес отравлен скверной, ему нужен чуткий слушатель, — кивнул Лонси. Он все еще сидел полубоком, боясь показать незваным гостям изменившуюся половину лица. — Он, подобно лекарю, рано или поздно найдет причину болезни.

— Оракулы не зря говорили, что Избранных должно быть семь, — добавила Джуди. — Чтобы победить тьму, мы должны держаться вместе.

— Как вы не понимаете: если не будет Великого Леса, не будет и дорог между нашими мирами? — воскликнул Мелвин. — Этот мир просто не может быть чужим. А для Меличенты он и вовсе стал близок.

— Меличента — наш друг, — поставила точку Дианта. — Меличента иметь свой выбор.

Мгновение Флорентина молчала, по очереди оглядывая каждого из Избранных, а потом обронила равнодушно:

— Вас не спрашивали.

Джуди даже ахнула от такой дерзости. Если ты королева, это отнюдь не значит, что тебе можно все. Особенно на глазах у собственной дочери.

— А Меличента не звала вас, — громко сказала Джуди, бесстрашно глядя в лицо Флорентины. — Вы что, совсем не понимаете, как выглядите со стороны? Не хотите ради разнообразия услышать свою дочь, а не только себя?

От ярости шумело в ушах. Джуди могла бы говорить и говорить, не заботясь, что подумают другие, но Афлек остановил ее, положив руку ей на плечо.

— Джуди, успокойся. Перед тобой не кто-нибудь, а королева элементалей. Она наша гостья, и мы должны относиться к ней соответственно.

— Передо мной — всего лишь эгоистка, избалованная хорошей жизнью, привыкшая к тому, что любой ее каприз тут же выполняют, и будь вы моей матерью, мне было бы за вас стыдно!

Лицо Флорентины вытянулось и приобрело багряный оттенок. Она тут же растеряла остатки красоты, сорвавшись на крик, и голос ее дрожал от негодования и ярости:

— Бросить ее в карцер! Никакой воды и еды следующие сутки!

— Ваше величество, нижайше просим прощения, но мы не можем этого сделать, — невозмутимо отозвался Кавиал. — Мы ведь не в Кленире, и здесь, боюсь, ваша власть бессильна.

Похоже, он был лишь доволен этим обстоятельством.

— Джуди, — чуть ли не плача, проговорила Меличента. — Молю тебя, хватит. Уходите. Вы все, пожалуйста, поговорим позже. Оставьте нас наедине.

Джуди словно со стороны увидела себя: лицо, искаженное злостью, и слова, которые она ни за что не сказала бы, будь она в своем уме. Ей стало ужасно стыдно, но просить прощения было уже поздно.

— Пойдем, — тихо позвал Афлек. — Мы изначально были здесь лишними.

Избранные один за другим поднялись и направились прочь от Фестивальной площади под тяжелым взглядом королевы Флорентины. Повинуясь ее крикливым приказам, поспешили убраться и элементали с принцем Андрисом во главе. Джуди чувствовала себя почти так же паршиво, как от отравления скверной, и ощущение пустоты было тем же.

— Какая же я идиотка, — вздохнула Джуди.

— Не говори так, — нахмурился Афлек.

— Да нет, она права, — сказал Мелвин то, что сказать мог только лучший друг. — Какая муха тебя укусила?

— Если бы я знала, — развела руками Джуди. — Но я просто… Ух, она меня так разозлила своим надменным видом! Да ей плевать на Меличенту, она просто хочет, чтобы та вышла замуж за этого принца. Думает так скрепить союз с Лесными Землями и выручить с этой сделки побольше денег.

— Это же не повод так разговаривать с ней, она же королева, а не просто девчонка с колледжа, — покачал головой Мелвин. — Мы никогда не воевали с элементалями, надеюсь, никогда и не будем. Так что не надо разжигать конфликты с чужими мирами.

— Просто Джуди не ожидала такого, как и все мы, — вступился за любимую Афлек. — К тому же она еще не оправилась. Дай ей время.

— Самое главное, чтобы у Меличенты не возникли из-за нас проблемы, — вздохнул Лонси. Его лицо все еще было наполовину девичьим, и это, похоже, причиняло ему боль. — Наполовину рогатый скот… Меня так давно уже не оскорбляли. Не нравится мне эта женщина.

— Ты в порядке? — забеспокоилась Джуди.

— Ерунда, это пройдет, — постарался улыбнуться Лонси. — В последнее время, с той встречи с Ворлаком на Земле, мне несколько труднее контролировать себя… И нелегко возвращаться в обычное состояние. Но со временем все проходит. Не переживай, Джуди. У нас, кажется, и без того довольно причин для беспокойства.

— И главное, только все успокоилось, даже с Чароитом у них все наладилось, — добавила Гахара. — Я всегда знала, что всему хорошему не суждено длиться вечно.

— Меня пугает, когда Гахара толкает такие философские мысли, — усмехнулся Мелвин. — В такие моменты я думаю, что конец света ближе, чем кажется.

— Иди к черту! — воскликнула Гахара.

Разговоры временно пришлось прекратить: они вышли к Торговым рядам, где по-прежнему царила неразбериха. Мелвин уверенно вел друзей через толпу, ныряя из потока в поток, а они изо всех сил пытались не отстать. Как только они очутились в роще, все посторонние звуки отступили. Остался только Лес — первозданный и прекрасный. Его свежесть успокаивала мысли и чувства, и Джуди выдохнула с облегчением, оказавшись под его сенью. Ребята прошли к Льдистому озеру и уселись в тени старого дерева, наслаждаясь легким ветерком и прохладой.

— Что делать? — озвучила Дианта вопрос, мучивший всех. — Мы не можем дать Меличенту обратно в Кленир. Я вижу, она не хочет идти. Ее дом стал тут, где она — это она, а не ее глупая мать. Ее мать не может увидеть того, что хочет Меличента. Она очень увлечена собой. Она будет забирать Меличенту в Кленир, и Меличента будет грустить. Она хочет быть с Чароитом, с нами. Разве мы позволить случиться такая несправедливость?

Все раскрыли рты. На памяти Джуди это была самая долгая речь Дианты со времени их знакомства.

— Мы должны поговорить с Дерком. Меличента уже стала Избранной, и Флорентина не может забрать ее просто так, — рассудил Афлек. — Она как минимум должна найти ей замену.

— Притом достойную, — подхватил Лонси. — Флорентина сама сказала: Оракулы не называли наши имена. Никто свыше не сказал: судьба выбрала вас для большой миссии, ребята! Нас выбрали наши короли и королевы, потому что мы имеем определенные таланты, способности и навыки, которых нет у других. Даже Джуди, которая волей случая по имени Мелвин оказалась с нами. У многих ли землян найдется такой дар? Слишком интересное совпадение. Так вот скажите мне тогда, кто способен заменить Меличенту? Кто сравнится с ней по силам и талантам? А кто станет так заботиться о нас, как она? Я с самого начала ошибался!