Под сенью Великого Леса (СИ) - Локхарт Лисс

— Мы так редко видимся, что уже начинаем забывать лица друг друга, — продолжила сильва. — Мы все равно уже собирались расходиться совсем скоро. Прошу вас, дайте нам хотя бы полчаса. Мы закончим наш разговор, попрощаемся и вернемся к своим делам.

— Милая Алария, уж ты-то должна понимать, что любая магия требует усердия и выдержки, особенно если речь идет о целительных чарах. Концентрация и упорство, Фалион. Только они помогут…

Фалион закатил глаза.

— Избавь меня от своих нравоучений! — в сердцах воскликнул он.

Его друзья в изумлении распахнули рты, а Афлек и Джуди недоуменно переглянулись. Фалион, ни слова больше не сказав, метнулся по тропинке в сторону лечебницы.

— Куда ты? — окликнул его Ремир.

— Перебирать твои проклятые грибы, раз уж это не может подождать еще полчаса! — огрызнулся Фалион и не стал даже слушать ответ наставника, стремительно скрывшись за деревьями.

Друзья Фалиона, Алария и еще два сильва, неодобрительно покосились на Ремира и тоже поторопились покинуть берег озера. Напоследок Алария сказала:

— Хорошему чародею следует быть не только усердным и внимательным, но еще и мудрым, и чутким к чужим сердцам.

С этими словами она повернулась на каблуках и нырнула в тень рощицы следом за друзьями. Ремир так и остался стоять один, растерянный и несчастный.

— Простите, — повернулся он к Джуди и Афлеку. — За все это и за Фалиона. Порой он бывает весьма несдержан.

— Думаю, тебе просто не стоит быть с ним таким строгим, — высказался Афлек чуть погодя. — Он не выглядит умудренным годами сильвом, а значит, как и любой подросток, хочет, кроме учебы, еще и погулять, и с друзьями побыть. Тем более что видят, как я понял, они друг друга нечасто. У сильвов ведь целая жизнь впереди для того, чтобы учиться. Почему бы не потратить хотя бы малую ее часть на тех, кто тебе дорог, пока есть возможность быть рядом? Сейчас неспокойное время, Ремир. Война подобралась к Великому Лесу, и луны все как одна говорят, что близится время битвы. Кто знает, кому из них не доведется вернуться из нее живым.

Джуди с удивлением взглянула на Афлека и вдруг отчетливо ощутила, как медленно, но верно шагает к Великому Лесу война. Черная Колдунья и Кларисса сбежали, а Ворлак Мердил исчез с горизонтов, но никто не сомневался, что ненадолго. Они лишь нырнули в тень, чтобы придумать новый хитрый план и ударить по Великому Лесу. И этот момент уже не за горами. А что, если Джуди суждено потерять Афлека или кого-то из своих друзей? Что, если она и сама погибнет, пытаясь отстоять право на жизнь чужого мира? Джуди сжала ладонь Афлека. «Пока есть возможность быть рядом», — про себя повторила она.

— Кто он вообще? — тем временем продолжил разговор Афлек. — Твой ученик?

Ремир тяжело вздохнул.

— Да. Тилиан в свое время приставила его ко мне, чтобы я научил его уму-разуму, но из меня, сами видите, плохой учитель.

Он махнул рукой, и они двинулись по тропинке, уводящей прочь от озера.

— Фалион — сын Фалиандра Ретивого, а Фалиандр — глава Братства Следопытов. Он очень уважаемый человек в Эйланисе, к нему всегда прислушиваются все Братства и Старший. Все детство Фалион хотел быть похожим на отца. Он сбегал из дома, чтобы потренироваться, хотя самых маленьких сильвов никогда не пускают на тренировочный корт и манеж. Он лазал там, где не надо, и брался за вещи, которые осилить не мог. Фалиандр порой с ног сбивался, пытаясь его найти. Все, что хотел Фалион — быть Следопытом, и иной жизни он не мыслил.

— Что же изменилось? Как он стал учеником знахаря? — спросил Афлек.

— Ничего не изменилось, — помрачнел Ремир. — В том-то все и дело. Следопыты известны своим умением слышать и чувствовать Лес. Вот почему они такие хорошие ищейки и шпионы: они составляют с Лесом единое целое, идут его тропами, пользуются его тайниками и лазейками, укромными уголками, чтобы скрывать от чужаков свое присутствие. Поэтому испокон веков Следопытами становятся только сильвы. А Фалион… он, ну… другой. Он полукровка, в нем смешаны лесная и северная кровь. Северяне — воины, они не умеют чувствовать тонкую душу природы, как это делают лесные жители. Фалион несколько раз упрашивал отца взять его с собой на вылазки Следопытов, и всякий раз все шло наперекосяк. На третий раз Фалиандр не выдержал и сказал сыну, что тому никогда не бывать Следопытом.

— Жестоко, — покачала головой Джуди.

— Зато правдиво, — добавил Ремир. — Фалиандр не раз и не два давал ему шанс, но Фалион не справлялся. Даже один провал сына был позором для Фалиандра, что уж говорить о трех.

— Сомневаюсь, что мальчишка, которого в детстве не мог найти глава Следопытов, так уж безнадежен, — одними глазами улыбнулся Афлек.

— Так или иначе, Фалиандр определил его на обучение в Лечебницу, решив направить неудержимую энергию сына в полезное русло. Зря он это сделал… Лучше бы направил его обучаться в Братство Дозора. Работа там, конечно, не такая тонкая и сложная, как у Следопытов, но куда больше для него подходит. И все же я не тот человек, который будет противиться воле Фалиандра. Раз он так решил, значит, он понимает, что будет лучше для его сына. Думаю, он просто хотел научить его выдержке и терпению. Так Фалион и стал моим учеником. Увы, здесь он тоже не проявил себя. Боюсь, что он не унаследовал гениальности своего отца.

Джуди стало до слез обидно за Фалиона. Уж она не понаслышке знала, что это такое, когда самые родные люди в тебя не верят. Афлек промолчал, но Джуди знала, что он тоже ощутил себя неуютно.

— Я с самого начала знал, что у нас с ним ничего не получится… — продолжил Ремир. — Много раз я ходил просить Тилиан, чтобы она передумала или хотя бы взяла его под свое крыло. В ней удивительно сочетаются строгость и доброта, ласковым словом и удачной шуткой она умеет подтолкнуть к действию. Я был ее учеником и знаю, что Фалиону было бы с ней лучше. Но Тилиан оказалась непреклонна. Как бы я ни упрашивал, что бы я ни говорил о Фалионе, она отказывалась и заверяла меня, что я для него — лучший учитель. Увы! Мы не поладили с самых первых минут. Так продолжается и до сих пор. Уж не знаю, отчего Тилиан углядела во мне хорошего наставника. Видимо, даже самые мудрые люди порой ошибаются.

— Тилиан никогда не ошибается, — неожиданно для себя сказала Джуди. — Возможно, ты просто еще не нашел верного пути.

— Я бы хотел в это верить, — без особой надежды в голосе отозвался Ремир.

Тем временем тропинка вывела их к перекрестку, на котором поджидал пожилой сильв с пышной короной из листьев. Одет он был скромно, в такие цвета, что почти сливался с лесом, и только золотой кулон в форме листа сверкал на солнце. Джуди сразу поняла, что он из Братства Следопытов.

— Ремир, на восточной границе трое Следопытов, все тяжело ранены. Только что из Гарлана. Я уже вызвал Тилиан. Ты там тоже понадобишься.

— Великие Духи, — выдохнул Ремир. — Прошу меня простить!

Афлек и Джуди не успели даже рта раскрыть, как Ремир и пожилой сильв скрылись.

— Может, нам тоже надо пойти? Это Гарлан, это важно, — забеспокоилась Джуди.

— У них и без нас проблем хватает, — мягко остановил ее Афлек. — Думаю, Дерк уже там, и мы в любом случае узнаем от него все новости. Ты как, в порядке? Не устала?

— Я волнуюсь из-за Гарлана, — призналась Джуди. — Но чувствую себя нормально. А что такое?

Афлек взглянул поверх головы Джуди на указатель и кивнул на верхнюю стрелку. «Торговые ряды. Ратуша», — гласила серебряная надпись на ней.

— Думаю, если мы хотим найти наших, надо выбрать более людное место.

— А ты что, не знаешь, где вы остановились?

— Ну… Я сразу, как только мы въехали через южные ворота, пришел к Лечебнице и с тех пор никого не видел. Так что я в таком же положении, как и ты. Идем. Никого не найдем, так хоть Ратушу посмотрим: наверняка она очень красивая.

Очень скоро роща осталась позади, и Джуди с Афлеком очутились в самом сердце веселой и пестрой толпы. Джуди изо всех сил вцепилась в руку Афлека, чтобы не потеряться. Поток сильвов относил их от прилавка к прилавку, и они даже толком не успевали ничего рассмотреть, только слышали бодрые выкрики торговцев, как толпа снова подхватывала их и увлекала в сторону. Джуди даже представить не могла, что в мирном поселении сильвов может быть такая суматоха: должно быть, они вышли к торговым рядам в час пик или попали на фестиваль. До Джуди доносились отголоски музыки и веселый стук барабанов. Афлек улучил момент, чтобы взглянуть вверх.