Терновый венец - Марго Арнелл

криком, застрявшим в горле. Мне снится, что я бреду среди людей, и у меня нет лица. Оно будто вылеплено из глины и покрыто гладкой кожей. Ни глаз, ни носа, ни рта. Иногда в кошмарах я превращаюсь в призрака. Пытаюсь бить посуду, скидывать вещи с полок, кричать. Но никто – ни одна живая душа – меня не слышит.

– Ох, Ник… – Морриган тронула его за плечо.

Он покачал головой, словно отмахиваясь от призраков прошлого.

– Те, кто сделали это со мной, уже наказаны. Но Колдуэлл промышлял чарами и пострашнее. Я видел, как он ломает чужие судьбы, но сделать ничего не мог.

– Зато сейчас отплатил ему сполна.

Дэмьен и Ник на прощание обменялись крепким рукопожатием. Что ни говори, а смертельно опасные схватки сближают.

Ник отправился докладывать начальству и выбивать заслуженную похвалу, Морриган и Дэмьен, сопровождаемые гробовым молчанием, вернулись в Пропасть. Искоса поглядывая на берсерка, она подумывала о том, что ее поцелуи, похоже, прокляты. Во всяком случае, в отношении их двоих. Однако ничто не могло поднять настроение лучше, чем признание другими ее правоты и выдающихся способностей. А для этой цели не жалко в три часа ночи разбудить весь дом.

Морриган выложила перед Домиником все добытые доказательства смерти Колдуэлла – спектрографии с филактериями и зачем-то срезанную с его тела мертвую змею. Просто подумала, что это будет эффектный жест. Доказательством же вины Колдуэлла – того, что он рассчитывал добыть корону благодаря праву узурпации, – стали вшитые в щиты на домах лордов дремлющие чары, которые рассеялись сразу после смерти колдуна.

– Если надо, чуть позже предоставлю отчет Трибунала. Или Клио может попросить Кьяру Бьянки поискать нужных свидетелей среди духов. В любом случае, не стоит тянуть с созывом Высокого Собрания. Лорды будут рады узнать, что глава Дома О'Флаэрти собственноручно поймал убийцу и устранил нависшую над ними угрозу.

Доминик одобрительно рассмеялся. Даже Бадб, редко выказывающая гордость за дочь, выглядела довольной. Клио, которая никогда в Морриган не сомневалась, просто радовалась тому, что старшая сестра жива.

И улыбка Клио была лучшей из всех возможных наград.

Глава 37

Королевские выборы

Морриган, вместе с берсерком застывшая за спиной Доминика, скользила взглядом по зеркалам и отраженным в них лицам членов Высокого Собрания. Лорды, леди и существа древней крови готовились озвучить свой выбор.

По давней традиции, на которой наверняка настояли – или выбили силой – существа древней крови, первыми голосовали именно они. И вот тут начались сюрпризы. За редким исключением, из их уст постоянно звучало имя молодой женщины, которую все это время Морриган даже не рассматривала как угрозу. Потому что прежде слышать о ней ей практически не приходилось. Этой женщиной была Джамесина Макленнан, представительница… бааван-ши.

Чем больше голосов представители древней крови отдавали за Макленнан, тем сильнее хмурилась Морриган. Причин столь внезапной симпатии она не понимала. Неужели она что-то упустила? По лицу Доминика ничего прочитать невозможно, а помрачневший взгляд Дэмьена говорил, что и он не ожидал подобного.

– Какого демона происходит? – прошипела Морриган ему на ухо.

– Хотелось бы мне знать.

Если они ошиблись, это дорого им обойдется.

Что если существовал некий тайный сговор? Что если и существа древней крови, и Высокие Дома договорились голосовать за кого угодно, только не за Дом О'Флаэрти? Чем чаще в круге зеркал звучало имя бааван-ши, тем сильней росла убежденность Морриган в своей правоте.

Она вонзила ногти в кожу ладоней.

– Дыши, – шепнул Дэмьен. – Еще не все потеряно.

«Тебе легко сказать. За дверью тебя не ждет сестра, у которой нет будущего в Верхнем мире. Чье будущее – здесь, чья спокойная жизнь – в Тольдебраль. Чья единственная надежда, что это изменится, – Доминик. Король Доминик. Если он велит колдунам найти способ избавить Клио от тэны, они, желая выслужиться перед правителем Пропасти, носом землю перероют, но способ найдут».

Из всех существ древней крови симпатию Дому О'Флаэрти выразили только мерроу. Синеглазки – королева мерроу и посланница водного народа, – дружелюбно улыбаясь Морриган, торжественно произнесли:

– Мы отдаем голос Дому О'Флаэрти.

«И на том спасибо», – мрачно подумала Морриган.

Хищно оскалившись, Джамесина Макленнан озвучила свое решение:

– Дом Адае.

А затем настал черед для тех лордов и леди, что продолжали бороться за трон. Они вторили бааван-ши, и слова «Дом Адае» током пробегали по оголенным нервам Морриган.

Однако среди прямых соперников Дома О'Флаэрти нашлись те, кто перешел на сторону Доминика, среди них почти никто не поддерживал Джамесину.

Но решающие голоса оставались за регентским советом.

Лорды и леди, которые еще в самом начале гонки подписали отказ от притязаний на трон и с которыми поработали Дэмьен и Морриган, не подвели. Совместными усилиями им удалось добыть шесть голосов, остальные два на своеобразном аукционе перекупили Дом Адае и лидер вервольфов Роналд Лоусон.

Однако заработанные потом и кровью шесть голосов лишь уравняли шансы, обозначив Доминика как одного из основных претендентов на трон. Двумя другими по-прежнему оставались Адиф Адае и свалившаяся как снег на голову бааван-ши.

– Дом О'Флаэрти, – проговорила Лилиан Конноли.

После убийства ее дочери Каллисты, Дом Конноли одним из первых отказался продолжать смертельную гонку.

– Дом О'Флаэрти, – произнес Юстас Фоули, дядя близняшек Зои и Гленны. – Я хотел бы выразить вам благодарность при личной встрече, но промолчать не могу. Спасибо, что отомстили за них. За всех них.

Доминик кивнул, коснувшись пальцами груди, – красивый в своей лаконичности жест сожаления и ответной благодарности.

– Дом О'Флаэрти, – тихо, но твердо сказала леди Моррисон, младшая сестра Рут, погибшей от «чар кровопийцы».

– Дом О'Флаэрти, – вторил ей лорд Дома Овенга, пришедший на смену Грэйнн.

Морриган наконец вспомнила, как дышать.

Все те, кто в гонке за короной потерял кого-то из близких, отдали голоса О'Флаэрти – в благодарность за то, что убийца понес заслуженную кару. Даже Кьяра Бьянки. Еще от Клио Морриган узнала, что леди Бьянки планировала голосовать за другой Дом. Вероятнее всего, за Дом погибшей Руаны.

Кашлянув, Ханна Маалон произнесла торжественным, хорошо поставленным голосом:

– Высокое Собрание сделало выбор. Жители Пропасти, поприветствуйте своего короля, Доминика О'Флаэрти!

Морриган триумфально вскинула подбородок. Даже Дэмьен, и тот снизошел до одобрительного кивка.

В гостиной особняка Доминик с фирменной сдержанной полуулыбкой принимал поздравления. Бадб сияла, как десятки солнц. Царственно кивала в ответ на слова адгерентов Дома О'Флаэрти. Складывалось ощущение, что победу Доминика она относила и на свой счет. Даже не так – казалось, это ее провозгласили королевой.

Все понемногу расходились, и Морриган, уставшая после долгого дня, но бесконечно собой довольная, направилась