Господин - Елена Тыртышникова

– Идите за мной, не бойтесь. На выходе не задерживайтесь.

– На выходе? - очнулся Хром. Он кисло смотрел на проём - окажись расстояние между столбиками чуть меньше, и техник не вписался бы в проход.

– Перед входом касаетесь рукой здесь - это защита от детворы, - пропустил вопрос хозяин, продолжая инструктаж. - Задумывалась как защита…

– Не по росту ли определяет? - насторожился Дло.

– Нет! По умственному развитию, - Слай недовольно скривился и шагнул в арку. С другой стороны, на траве он не появился - гости переглянулись.

– Кто самый смелый? - хмыкнул Берри, почему-то не сомневаясь в добровольце.

– Предлагаю капитана, - подтвердил опасения карлик.

– Единогласно, - кивнула Натин.

Хром мигом привёл приговор в исполнение: Берри не успел ни сказать пару ласковых, ни коснуться в нужном месте камня, как техник цинично и подло толкнул командира в проём.

Ветер усилился - нельзя сказать, что стал холоднее (он и без того был ледяным), и капитан, мгновенно замёрзнув, включил терморегулятор. Тот, впрочем, давно дышал на ладан и не выдержал простого удара. Лишь разобрав, что крепкие объятия принадлежат Слаю, Берри вспомнил о затерявшихся где-то в дебрях замковых прачечных костюме. Командир с изумлением осмотрел свою одежду: сапоги мягкой кожи, узкие плотные штаны и лёгкая рубаха на шнуровке - всё в лучших местных традициях и вассальной символике.

– Я согласен, так теплее, но… не отвалите? - простучал зубами фиалкиец.

Капитан послушно отлепился от Слая и оглянулся - ни арки, ни травы, ни замка. Они стояли на мёртвом каменном плато, над головой царило столь же тяжёлое и безжизненное небо.

– У меня здесь тоже что-то с теплообменом случается. Пока не понял - что, - абориген начал подпрыгивать. - Дурной у вас мир, Лиар. Да я говорил. Послать в неизвестность командира…

– Сверхновая тебе в борт! - огрызнулся капитан. - Считай они, что здесь опасно, ни сами бы не полезли, ни меня бы не пустили. И есть ли разница? А так - пусть напряжение снимут.

Юноша недоумённо хлопнул глазами.

– Мм-м, не подумал, - он мотнул головой, отгоняя ненужные сейчас мысли, и поскакал к огромной насыпи. Прищурившись, Берри различил рядом знакомую конструкцию: тонкую арку со стрельчатым верхом. - Всё едино, проводите их сюда. А я мёрзнуть дальше не собираюсь - это вы освободительный отряд, а я, между прочим, только проводник и на большее не претендую.

– Э-ээ, постой, - вскинулся капитан. Он приплясывал на месте. Слай обернулся. - Это что? Тоже пространственный карман?

– Да ща. Ф-фиалка р-рродимая, - юноша рванул в проход.

Вспомнив о телепатии, Берри успел заметить, как вспыхнул ментальный след по периметру арки и заколыхался внутри, словно потревоженный туман. Что-то эта картина напоминала. Щит "Радуги"?

Они выбрались к краю низкорослого леса, который граничил со степью непостижимого секиймеца. Громадное дерево, вернее - его обгорелый остов, отчётливо выделялся на фоне блёклых небес. Шахты за беднягой (под нынешним углом - чуть в стороне) дымили и гремели с удвоенной силой.

– Да-аа, не завидую я местным магам, - протянул Слай. Сочувствие в его голосе не сквозило даже намёком. Впрочем, злорадства тоже не было.

– Как мы сюда попали, Миш?

– Через врата - арки, - фиалкиец пожал плечами и вернулся под сень зелёных крон, присел на особенно выделяющийся среди выдающихся собратьев корень. - Вечереет. То, что нужно…

Он не договорил, оборванный осенённой Натин.

– Космос! Вот оно! Врата! - телепатка в возбуждении принялась расхаживать туда-сюда. - Я никак не могла вспомнить, на что похожи ваши арки. На гиперврата! Я несколько раз наблюдала их ментально - точь-в-точь! Выходит, вы научились перемещаться по планете, а за её пределы не выбрались?

– Выходит, - юноша откинулся на ствол и прикрыл глаза. - Зачем нам занебесье, когда хватает и неба?

– И значит, мы действительно на другом материке?

– Да, Нита. Наткнуться на нас здесь естественно, ведь так?

– Слушай сюда… - попытался возмутиться Хром. Опять.

– Да, мы использовали врата при дороге домой.

– Не ерши, понял, - громыхнул великан. - Хотелось бы разобраться, почему нам понадобилось три дня, когда сейчас мы затратили немногим больше получаса? Нельзя двигать напрямую? Не хватает врат?

– Напрямую можно, - если у замка Слай был каким-то беспокойным, то сейчас - флегматичным и непоколебимым, хотя постоянные жалобы и недовольство инопланетян утомляли, казались смешными и наглыми. С другой стороны, нечаянные гости в один присест узнавали слишком много нового для себя, непривычного, нелогичного и невозможного. Неприемлемого! - Вам же гиперврата как таковые не нужны - потребен генератор, если я не ошибаюсь. У нас похожая система. Однако обстоятельства бывают сильнее: при посадке я не мог создать врата, поэтому обратился к уже готовым, в пещере. Подземная сеть стара, но контрабандисты стараются держать её в рабочем состоянии. Сюда же… скажем так, я хочу привлечь внимание только тех, кого нужно - и остановимся… для вашего блага… на этом.

– Остановимся, - вновь поставил точку в разговоре Берри.

– Тогда смотрите! Я ведь обещал объяснения…

И они посмотрели, чтобы увидеть.

– Что это? - одними губами прошептала Натин, но эмоции уловили все: настороженность, удивление, неверие. И радость, какая-то внутренняя, потаённая. Радость ощущения родного, близкого, утерянного, давно позабытого и отобранного - и теперь возращённого. Наверное, телепатка сама не знала, не чувствовала своей радости, но напряжённые и вместе с тем освобождённые от материального восприятия мужчины поняли, открыли чужой секрет.

– Магия, - всё так же спокойно откликнулся хозяин. - Нита, Лиар, если что - подсказывайте. Время и возможность есть.

Ментальный след, оболочка, как и в закутке с мёрзлыми улитками, таилась внутри Слая. Но вот контур вспыхнул - и она разбухла, след неспешно выбрался наружу. Теперь фиалкиец не прятал незримый свет в себе, а щедро дарил… хотя нет, всего лишь показывал окружающим. Абориген, пожалуй, с трудом сдерживался, чтобы не засиять в полную силу, не объявить всем и вся - вот он я! Смотрите! Восхищайтесь! Преклоняйтесь…

Так же, припомнил неожиданно Берри, более десятка лет назад, и Натин промывала мозги троице сторонников прежнего капитана "Феникса", когда штатный телепат сканировал звездолёт. Тот ментал был слабее, теперь Берри понимал, что много слабее Натин, но он был опытнее испуганной, присоединившейся к бунту, не имея другого выбора, и бесправной по законам МАТа девчонки. И девчонка не стала биться один на один, не понеслась напролом… точнее, понеслась, но позже… а юлила, шла окольным путями, работала медленно - и спряталась среди обычных людей, прикрыла Берри и других. И потому они тогда взяли верх малой кровью. Малой, если понимать, сколько бы её пролилось иначе.