Повесть о следопыте Найтдзи - Сладко спящий

чемпион проиграет? Взамен, если он всё же выживет, я дам вам информацию о том потире.

- Смешно – Лина, понимая, что от неё требуется, постаралась придать лицу ту усмешку, что порой видела на мордашке у мелкой пигалицы – цена самой информации не больше, чем в старом доспехе.

- Господин Мелданен, вы помните о Правиле Двух?

Эльф помнил. Руки его вздрогнули. Едва заметно – Мелкая бы даже не заметила этой микроскопической ошибки моторики, а Лина бы не поняла этого сбоя – но их тандему хватило.

- Повышаете свою ставку, милая моя? Что же, если ваш следопыт выиграет, вы получите право выбрать из коллекции один из виденных вами экспонатов.

- Разумеется, если я проиграю, до буду вам верной и послушной ученицей – чуть дрожащим голосом ответила Аня.

“Мерзавка” – подумала Лина.

Словно в ответ, ей послышался тихий, как перезвон плохих колокольчиков, издевательский смех.

- Скрепим же ряд наш! – торжествующе провозгласил Мелданен.

- Согласна – кивнула Мелкая.

Помедлив, Лина посмотрела на обоих, уже окутывающихся принудительно объединяющимися, образующими контрольные элементы обета в виде сияющих белым нитей, аурами.

- Свидетельствую – вздохнула она.

- Чудесно – стоило только буре улечься, сказал эльф и послал куда-то сигнал.

Повернувшись вбок, Лина посмотрела вниз, на арену, и выходящих на него.

- Что же, я рад, что ты будешь послушной, милая моя – довольно, хоть и тихо, скорее для себя, сказал волшебник – Ведь у твоего дружка нет и шанса против медвежьей пати.

Лина знала – не только из-за слившихся ради лучшего понимания друг друга аур, но и просто из-за опыта наблюдения за этой парочкой – что, если бы не ситуация, Аня сейчас бы улыбалась. Жестоко, зло, смело и немного безумно.

Как и положено клерику Знания, вручающему судьбу свою в руки напарника.

Лина знала – ситуация не из лучших.

Младший уже израсходовал свою странную, явно родовую, способность к экстремальному ускорению.

Глупо получилось – враги выглядели куда страшнее, чем оказались. Подумать только, прозрачные големы с полуторниками под стихийными зачарованиями, лич в качестве чародейской поддержки – кажется, задачка для армейской группы, включающей высокоуровневого жреца с усиленным изгнанием и доменом Разрушения, а также магической бомбардировки чем-нибудь вроде Погребального Огня или Едкой Сферы. Разумеется, они все перепугались, жрицы, не сговариваясь, умудрились мгновенно выдать синхронизированное Изгнание, в надежде ослабить нежить, следопыт в своём ускорении ударил одновременно, надеясь добить, а затем, не разбираясь, отправился обездвиживать големов.

Верно говорят – у страха глаза велики. Когда пыль от применения Молотов Богов – обе жрицы сразу после Изгнания, не сговариваясь, разрядили в ноль арсеналы мощнейших доступных боевых заклинаний – выяснилось, что враги, собственно, в эту пыль уже и превратились.

Теперь же, эльф, которого Лина, если бы не определённый жизненный опыт и его собственные странноватые тайны, могла  бы считать за младшего брата, оказался без козырей против не самого лёгкого противника.

Урсумалиты. Вершина среди зверолюдей, опоздавшая со своим появлениям к войнам Империи Истинного Человечества. Два метра роста, четыре-шесть сотен килограмм веса, прочный скелет, могучие мышцы, комбинированная разнесённая защита из шерсти, кожи и толстого слоя подкожного жира, дополнительные преграды в зонах доступа к критически важным внутренним органам, дублирование множества функций. Вершина развития концепции усовершенствования человека через изменения анатомии и заимствования биохимических процессов у животного мира. Медведи, появившиеся, когда на поля сражений с эльфами уже вышла серия В.

При прочих равных, средний ампир первых серий или обычный эльф без славной родословной, в бою стоил двоих-троих урсумалитов. При этом, как подвид, последние уступали Пятой Волне в фертильности во столько же раз.

Словом, как раса, они не имели каких-либо перспектив. Даже их дух-покровитель, Окку, никак не тянул на звание бога.

Однако, здесь была спаянная, сбитая руинами, развалинами и Девятка знает чем ещё, команда из шести медведей. Наконец, они просто были опытнее и имели достаточно высокий класс.

Аура меняет пользователя – Лина знала это.

Да, формально, каждая Волна в лице своего представителя, превосходит предыдущую в десять раз.

Обычные военные вымерших Древних разменивали десяток своих на одного киборга или эткорпа. Последние не вымерли, в отличие от прочих реликтов, только благодаря отточенной тактике и налаженному производству качественных вооружения и экипировки. Работающие только в руках эткорпов артефакты, ловушки и тщательная муштра – вот три опоры выживания последней что-то из себя представляющей расы Второй Волны. Но и они – разумеется, при прочих равных – разменивают за одного обычного человека десять своих.

Даже если так, малолетний эльф, даже ещё не ставший совершенолетним – Лина в силу образования как жрицы, вполне понимала, что оба её компаньона ещё не перешли черту зрелости для своих рас – скорее всего, едва-едва имеет сил, чтобы справиться с одним опытным урсумалитом.

Аура меняет пользователя.

Два уровня в стандартной системе оценке личного развития – это одна разница между Волнами.

Эльфы-волшебники на четыре уровня превосходят людских при прочих равных. Мощнее энергосистема, выше скорость каста и величина боезапаса, что даёт преимущества, пусть и не всеобъемлющие.

Ракшасы, как и прочие кошки, превосходят в ловкости и скорости людей настолько, что человек-плут, развитый до третьего уровня, едва-едва может справиться с коллегой-новобранцем из кошколюдей.

Дроу, как существа с уровнем угрозы выше пяти, даже будучи едва обученными подростками, легко сражаются с опытными солдатами людей.

Даже рядовой демон – конечно, если не говорить о сервисных расах, прислужниках при Шестой Волне – угроза, абсолютно экзистенциальная для обычных людей, не принадлежащих к элитным армейским частям или матёрым наёмникам.

Лина знала – её младший сородич, этот странноватый социопат, довольно силён. Пожалуй, её собственный класс, подросший за время миссий в компании с кривым следопытом и странноватой жрицей, подрос до семёрки. Другими словами, сейчас, в этом городе, она, должно быть, входила во вторую сотню сильнейших. И тем не менее, регулярно сталкиваясь в спаррингах с напарниками, она порой проигрывала Найту.

Беда была в том, что шестёрка медведей тоже немало развились. Их ткани пропитаны внутренней аурой, внешняя занята заряженными заклятьями, прикрывает их верхними слоями брони или сенсорными полями, облегчающими обнаружением угрозы для лучшего уклонения – всё вместе, но в разных пропорциях. Другие бы просто не выжили в профессии, дипломатично называемой “искатель приключений”. Кому, как не наёмнице и жене археолога, то есть гробокопателя в мире вполне живой и эффективной некромантии, об это знать?

Словом, всё было ясно. Шесть существ, чей рейтинг опасности был не ниже семи у каждого, и