Драгоценность мага - Я. Таляка

       - Если интуиция мне не изменяет, то, к утру здесь будет полно мертвых и зомбированных, но в остальном, вполне обычных домохозяек, ~ возражал ей некий антисоциальный элемент. ~ А если мы не будем достаточно расторопны, то их мужья с удовольствием будут есть нас с вами.

       - Типун тебе на язык, ~ одергивал "элемента" его заклятый враг, а ныне временный союзник, представитель правоохранительных органов. ~ Ты хоть думаешь о чем говоришь-то? Смотри, накаркаешь.

       - Думаешь может быть хуже чем то что уже есть?.. А ты оптимист, прапор. Даже завидно.

       С момента крушения трицикла прошло около часа. Большую часть этого времени они провели пробираясь дворами подальше от места аварии, а последние минут пять, в какой-то особняке, куда забрались немного передохнуть. Убегать было не так страшно как разъезжать на лимузине Сэма Франциско но утомительнее и... после всего того что уже было - скучнее. Даже Натаниэль выразился в том смысле, что поездка была бы предпочтительнее. Наглый мошенник заявил что не будь кто-то (не-будем-показывать-пальцем-кто) таким самоуверенным и беспечным водителем, то они вполне могли бы проехать еще километр другой, а то и, чем черт не шутит, вообще добраться до замка Ларр.

       В чем-то он был прав: за весь последний час они прошли меньше чем на сумасшедшей коляске пролетели за минуту. Если бы не необходимость прятаться они сумели бы удвоить скорость, но тогда возникала опасность раскрыться. А попасться на глаза хотя бы одному воину Тени, означало потерять заработанное с таким трудом преимущество.

       До сих пор с мертвецами им везло. Натаниэль зря утверждал что у них такое уж гибельное положение. Потеряв беглецов один раз, подслеповатые и несграбастанные, трупы уже не могли их обнаружить. Даже когда они едва ли не сталкивались лицом к лицу, стоило лишь не поддаться панике и не делать резких движений и с зомби довольно легко можно было разойтись мирно. Мертвецы самозабвенно громили город и, всех кто не выказывал признаков паники, принимали за своих.

       Вот если бы только с одними покойниками приходилось иметь дело. Но нет. То тут то там в воздухе видны были крылатые тени, это кружили собратья существа попавшего им "под колеса" в момент крушения. Демоны. А инферналам, запутать мозги было намного сложнее, чем некросам. Единственное что выручало беглецов, это маскировочная магия доспехов Нолии Ларр. Если волшебница успевала увидеть демона прежде чем тот замечал ее (а это пока так и получалось) она могла отвести ему глаза. Демон, не поднимая тревоги и не наведя на их след остальное воинство Тени, летел дальше своей дорогой, а беглецы продолжали красться своей.

       Однако и демонами все не ограничивалось, появилось что-то вообще непонятное...

       - Вот он, смотрите.

       - Где?

       - Да тише вы! Вон он.

       Вдоль улицы, по которой они только что прошли, двигался сполох огня. Это был огненный призрак появившийся из обломков автомобиля. Он преследовал Нолию и ее новых друзей, причем преследовал он их с какой-то пугающей безошибочностью. Словно его вело чутье как у собаки или, даже больше, его словно тянули вслед за беглецами на невидимой нити.

       - Ты посмотри только на него, ~ с осуждением пробормотала Нолия. ~ Упорный, гад. Ищет. Все никак не отвяжется.

       - Как думаете, кто это?

       - Даже и представить не берусь, ~ покачала головой колдунья. Выглядела она в этот момент очень серьезно. ~ Может быть все что угодно. Ифрит? Саламандра? Огненный элементаль?

       За непонятным существом(существом ли?) тянулся обугленный и дымящийся след но не ровный а какой-то странный. Дело в том что призрак выдерживал общее направление но двигался при этом не по прямой а рывками. Иногда внезапно перескакивая с одной обочины на другую и обратно и порой двигаясь там где никакому нормальному созданию и в голову бы не пришло идти. Вот он шагает по перилам мостка, вот словно школьник перепрыгивает с одного межевого столбика на другой, а вот балансирует на витрине. Иногда то место где он прошел не просто дымилось а загоралось по настоящему.

       Призрак миновал видимое пространство и исчез.

       - Так это он поджег город?

       Там где они проходили, кое где были возгорания.

       - Может и он. В принципе мог успеть, я смотрю он шустрый. С другой стороны, могло загореться и без него, вон какой ералаш вокруг. Однако меня больше волнует, что ему от нас нужно и как он нас выследил? Магией или по запаху?

       Несладкая парочка посмотрела на Нолию. Волшебница поняла что ждут ее мнения и пожала плечами.

       - Я не чувствую следящей магии а обоняния у него, тем более, не должно быть, ~ сказала она.

       - Вообще-то да, ~ признал ее правоту Натаниэль. ~ Будь у него нюх он бы нас вблизи еще вернее бы засек. А он прошел мимо. Я думаю, он здесь случайно, просто двигался следом и оказался там же где и мы.

       - Но мы много раз сворачивали? ~ напомнил Хранкуз Арказ. ~ Как он мог идти следом?

       - Иногда преследователь думает так же как тот кого он догоняет, ~ объяснил Натаниэль. ~ У меня были такие случаи.

       - Представляю что это были за случаи, ~ пробормотал прапорщик. ~ Ловили за твои обычные штучки?

       - Это намек? Причем здесь обычные штучки? Ты стал зациклен на нашем э-э-э... инциденте. (Согласно, чудом сохранившемуся, протоколу задержания, Натаниэль Дэфот был пойман в результате его попытки продать некий воровской амулет. Прокол господина Дэфота состоял в том что он пытался осуществить сделку не с начинающим вором как Натаниэль думал, а с милиционером одетым в гражданское платье. Причем это была не разработка преступника с помощью агента под прикрытием, а случайное стечение обстоятельств. За час до исторического ареста, Хранкуз Арказ порвал мундир и, чтобы замаскировать прореху, купил на рынке первый попавшийся плащ, после чего закутался в него до самой шеи. Вид у него получился театрально - таинственный, то есть как раз такой какой бывает у киношных шпионов или воров дилетантов. В шпионов Натаниэль не верил, поэтому то их рандеву с бравым прапорщиком и состоялось. Примечание автора.)

       С видом оскорбленной невинности господин Дэфот отвернулся от милиционера и обратился к волшебнице.

       - Так ладно, какие планы дальше?

       - Темнеет то как быстро, ~ вместо ответа пробормотала Нолия с тоской глядя как меркнет небосклон.

       Вообще-то до вечера время еще было, но осенним ветром нанесло облаков и они сильно приблизили сумерки.

       - Да, до Ларра вам, без вашей замечательной машины, до заката не добраться, ~ согласился Натаниэль. ~ Но у меня есть предложение.