Покрывало ночи - Сергей Раткевич

— В гробу я видал такое благо! — горестно возопил Курт. — У меня скоро рог вырастет!

— Небесполезная вещь для начиающего мага. На него можно вешать шпаргалки с текстами заклинаний, чтоб всегда были перед глазами, — ехидно отпарировал Мур.

И с профессиональной точностью опытного хирурга трижды приложился своим набалдашником прямиком между глаз своего хозяина. Курт взвыл и схватился за расквашенный лоб.

— Посмотри направо! — велел посох.

Курт посмотрел и вздрогнул. Сглотнул и отшатнулся.

— Мы находимся достаточно далеко, — успокоил его посох. — Здесь с нами ничего не случится. Вот если бы ты пошел по той тропинке…

— Спасибо, — прошептал Курт.

— За что? За то что я тебе врезал? — полюбопытствовал Мур.

— За то, что ты мне врезал, — отозвался Курт.

— Ну, к услугам такого рода я всегда готов, — усмехнулся посох. — А теперь посмотри прямо. Где там твое озеро?

— Озера нет, — ответил Курт.

— Что и требовалось доказать, — усмехнулся Мур. — Путь свободен. Вперед!

Курт все еще смотрел на тропу — и то, что он там вдруг увидел…

— Ох, Мур… — тихо произнес он. — Лучше бы там было озеро.

Густой стеной на Курта двигались трупы. Отвратительные безобразные трупы. Глаза их горели колдовским багровым огнем. Таким же огнем горели мечи в их скрюченных смертью пальцах. Мгновение назад их еще не было. Они появились внезапно — словно пустота, в которой они пребывали, вдруг исполнилась отвращением и попросту выплюнула их из себя.

— Привет от нашего «дорогого друга», я полагаю? — нервно спросил Курт.

— Никакого сомнения, — ответил Мур. — Его берлога близко, вот он и защищается, как может.

— Хорошенькое «как может»! — возмутился Курт. — Да они ж меня попросту сожрут!

— Вот уж не думаю, — усмехнулся посох. — Вряд ли ты придешься им по вкусу. А кроме того, это трупы с красными глазами. Они никого не жрут. Вот если б это были трупы с синими или фиолетовыми глазами, тогда ты и в самом деле мог бы стать свежей котлеткой. А красноглазые никого не жрут. Факт.

— А… что они делают? — дрогнувшим голосом спросил Курт.

— Обычно они разрывают своих противников на клочки, — любезно ответил посох.

— Ну спасибо! Утешил! — фыркнул Курт. — Меня весьма радует — нет, я просто безмерно счастлив тем, что меня всего лишь разорвут, а есть не станут! Это вселяет в меня неземной восторг!

— Ну, собственно, я не думаю что они смогут что-нибудь с тобой сделать, — задумчиво проговорил Мур. — Разве что ты им сам сдуру позволишь. Это всего лишь несчастные дохлые бедняги, которых нахально выволокли из уютных могилок. Можешь мне поверить — больше всего им хочется обратно.

— Так чего ж они не идут? — со все возрастающим беспокойством глядя на приближающихся покойников, поинтересовался Курт.

— Их держит довольно сильная магия, — пояснил посох. — Но твоя — сильней.

— Значит, достаточно мне просто повелеть, и они пойдут по домам? — обрадовался Курт.

— Будь ты, как раньше, Богом — этого бы хватило, — ответил Мур. — Но ты уже не Бог. Судьба вновь разжаловала тебя в маги. Так что повеления не хватит. Заклятье нужно.

— Какое заклятье? — с надеждой спросил Курт.

— Откуда мне знать? — удивился посох. — У каждого мага свои заклятья. Есть, конечно целая куча общих заклинаний, но вряд ли что-нибудь из них подойдет для данного случая. Кстати, я и вообще не уверен, что тебе подойдет хоть одно из джанхарских заклинаний.

— Что же мне делать? — со страхом прошептал Курт, глядя на приближающихся мертвецов.

— Спроси у своей Силы, — ответил Мур. — До сих пор она тебя неплохо выручала.

— Выручала… — горько бросил Курт. — Ну, и где она?

Он оглянулся по сторонам, словно надеясь отыскать взглядом ту самую зловредную силу, которая выручала-выручала, а потом вдруг перестала. Вот не хочет придти на помощь, и все.

— Меч мой, ко мне! — повелительно гаркнул Курт, за громкостью голоса пытаясь спрятать неуверенность тона.

Закрыв глаза, он вытянул перед собой руку открытой ладонью вверх.

«Только бы сработало! Только бы…»

И на его ладони действительно что-то очутилось. Что-то маленькое, легкое и мокрое. Мур нервно хихикнул. Курт открыл глаза и посмотрел. На его ладони сидела лягушка. Квакнув, она спрыгнула и поскакала к ближайшей луже.

— Это немного не совсем меч, — заметил Мур.

— Точней — совсем не меч! — простонал Курт.

Мертвецы приближались. Теперь они были уже совсем близко.

— Попробуй еще раз, — предложил посох.

— Приди ко мне, мой волшебный меч! — завопил Курт.

Что-то с размаху толкнулось ему в руку. Курт ухватил это что-то и оглушительно выругался. Вместо меча в руке оказался мяч. Ярко раскрашенная ярмарочная игрушка.

— Ошибка всего в одну букву! — воскликнул Мур. — Продолжай, не останавливайся! Быть может, мы сумеем обойтись и без заклинаний!

— Ага! И все эти старания сработают уже после того, как меня разорвут! — в ответ завопил Курт.

Размахнувшись, он швырнул мячом в приближающихся покойничков. Хлопнувшись в лоб одному из них, мяч взорвался с оглушительным грохотом. Мертвецов просто разметало, разбросало во все стороны.

— Неплохо! — азартно выкрикнул Мур.

— Плохо, — вздохнул Курт. — Они опять подымаются.

И точно: мертвецы подымались вновь, сползаясь в какое-то подобие атакующего строя. Некоторые из них потеряли свои мерцающие багровым светом мечи и теперь потрясали скрюченными пальцами. Впрочем, глаза у них горели по-прежнему.

— Послушай, Мур, — очень сосредоточенным голосом проговорил Курт. — Надеюсь, ты не будешь против, если я немного побегаю?.. по правде говоря, я давно хотел этим заняться…

Курт сделал несколько шагов назад. Строй мертвецов качнулся, приближаясь. Справа и слева они двигались гораздо быстрее, охватывая Курта полукольцом. Края полукольца смыкались с угрожающей скоростью.

— Бег — очень полезная для здоровья вещь, — продолжил Курт. — Я знаю, что обещал убить колдуна… и я непременно… этим займусь… честное слово!.. но потом, ладно?!! А сейчас я… я…

Курт сорвался с места и понесся, точно свихнувшийся заяц. Трупы припустили следом. От их мерного топота у Курта заныло в животе. Чудовищное болботание вырывалось из их искалеченных смертью ртов. Они уже почти сомкнули кольцо — Курт выскочил разве что каким-то чудом: один из мертвецов успел-таки ухватить Курта за ухо, но костяные пальцы соскользнули, и Курт, заорав от страха, вырвался, наконец, на волю. Он бежал, бежал, подвывая от ужаса, а следом за ним, растянувшись в колонну, бежала безмозглая и отвратительная смерть.