Шагнуть в неизвестность - Юрий Иванович

— Военная тайна! — последовал второй наглый ответ.

— Так тебя уже и не ждет никто? Или ищут?

— Если ищут, значит, ждут, — стал я со смешком поучать местного кагэбиста, раза в два старшего, чем я, по возрасту. — А если не ждут, то зачем искать? Тем более что вот он я, совсем не потерянный, а очень даже ничего. Особенно внешне! И вообще ребята, — я легко ускорил шаг, с удовольствием замечая, как поток прохожих передо мной расступается, словно перед ледоколом, — где вы ночевать собираетесь?

— Как где? Рядом с тобой. В южных пейчерах.

— И долго так будете за мной следом ходить? Мелен, только честно! А?

— Могу и честно, Цезарь, я ведь тебе не враг и пекусь только о твоей безопасности.

— И?..

— Будем тебя беречь до полного выяснения обстоятельств. Сам понимаешь, и я не могу вашими милостями рисковать, и начальство мне не позволит.

— Да брось ты! Сам ведь хвастался, что решаешь все вопросы без всякого начальства.

— Когда такое было?

— Господин Копперфилд! Напомните, пожалуйста, товарищу, сколько он выпил и как себя вел.

Мэтр клоунады и в самом деле напомнил, да так прикольно, что никто не обижался и все хохотали. Даже идущие нам навстречу горожане и гости столицы посмеивались и откровенно улыбались. Такой веселой компанией мы и дошли к цели нашего пешего перехода. В створе тоннеля уже стоял знакомый мне охранник, который почему-то перестал мне казаться таким огромным и величественным. Я с ним поздоровался, он ответил, но так и не узнал. Хотя и сам двинулся следом за нашей внушительной компанией в холл гостиницы.

С замирающим сердцем я подошел к стойке и обменялся местным приветствием с Емляном. Тот тоже стал намного меньше привычного, и я понял, что это не он стал расти вниз, а я значительно вырос. И с ходу поздоровался:

— Света и спокойствия!

На меня владелец пейчеры тоже уставился с неузнаванием:

— Хотите у нас остановиться? Все?

— Ну для меня комната не нужна, она и так уже снята и оплачена. Товарища желательно поселить в соседний со мной номер. А вот эти одиннадцать молодцев сами решат, где и как им устроиться.

— Не понял, — Емлян подозрительно прищурился, словно просвечивая меня рентгеном. — Вроде ты мне знаком, но вот… Какой у тебя номер, говоришь?

Я достал из кармана сбереженный в обоих мирах ключ и положил его на стойку.

— Вот, восьмой. — Заметив, что окаменевшее лицо старого ветерана начинает бледнеть, я постарался ободряюще улыбнуться и говорить самым обыденным голосом, — Я, правда, немного задержался в дороге, но как сумел, так и успел. Между прочим, тут мои сестры должны были в столицу прибыть, дело, конечно, такое, тем более что я их не встретил как полагается. Но может, они сами меня искали? Сюда наведывались?

Вот только тогда Емлян расслабился, распрямился и смешно зафыркал:

— Уф, уф, уф! Неужели это наш Борей?! Вот так чудо! — С этими восклицаниями он вышел из-за стойки и чисто породственному сгреб меня в свои могучие объятия. — А мы уж не чаяли тебя живьем увидеть! Несколько человек утверждают, что тебя кречи украли!.. Сами, мол, видели!..

— И в самом деле украли, — подтвердил я, — Но я вырвался, даже первый щит сумел получить. Теперь вот расту не по дням, а по часам.

— Точно! Лицо еще опознать можно! Хоть и с трудом. А вот фигура…

— А вы тут как?

— Ох! — Емлян отступил на пару шагов и хлопнул ладонью себя по лбу. — Что же теперь будет! — и сразу стал пояснять: — И Мансаны нет в Рушатроне.

— А где она? — вырвалось у меня и одновременно отлегло от сердца. Хоть как я ни соскучился по женскому телу, но как-то не хотелось сразу попадать в ее объятия.

— Два дня назад отправилась на юг. Далеко, в царство Паймон, у нас там дальняя родня, вот и решила она попутешествовать на большом корабле, да потом еще поллутеня на берегу моря отдохнуть. Да рудня пути туда, рудня обратно. Слишком уж она расстроилась из-за твоей гибели.

— Жаль, сочувствую.

— Да и с сестрами твоими умудрилась поссориться.

— Как?! Они здесь были?! — От восторга я подпрыгнул вместе с рюкзаком на добрых полметра, — Эх! Когда были и где они сейчас?

Опять лицо хозяина погрустнело от навалившегося на него чувства вины.

— Так ведь тоже их сейчас нет в Рушатроне. Не смогли мы их удержать после известия о твоей гибели. Прожили в твоем номере только одни сутки и отправились мстить зроакам и кречам за твою погибель. Завербовались в полк наемников «Южная сталь» и сейчас где-то несут боевое дежурство на границе царства Леснавское с ничейными землями.

— Ду-у-уры! — не сдержался я от разочарованного стона, — Какие они ду-у-уры!

Мне как-то было однобоко, что девчонки именно за меня мстить отправились, потому что сразу понял: теперь мне опять светит дальняя дорога.

Хотя почему дальняя? Можно ведь немедленно отправить весточку о моем возвращении в столицу и почтой, и специальным курьером. Отправиться следом безотлагательно мне в любом случае не позволят экстренные дела, магические обследования моего тела и обязательные начальные попытки обучения. Да и с арбалетами следовало решать вопросы как можно быстрее. Откладывать тотальное уничтожение всех зроаков в долгий ящик я не собирался.

В итоге уже через полчаса имперская почтовая служба и частное курьерское общество отлично заработали на моих сообщениях.

Глава тридцать пятая

ТОЧКИ ВЗАИМНЫХ ИНТЕРЕСОВ

Последующие три дня для сотни воинов, поселившихся в Леди, так и прошли в практическом бодрствовании. Спали не более двух часов в сутки, а разведчики и того меньше. Потому что десятку приходилось ночами вылавливать по Суграптской долине небольшие группы зроакских охотников, собирателей кореньев и личностей, просто ищущих приключения на свою людоедскую задницу. За ночь получалось по два отряда трофеев, в каждом из которых повезло уничтожить от шести до двенадцати врагов. Удалось вырезать всех аспидов, кроме одного, который спал среди лошадей и, как только начали свистеть стрелы, успел ускакать в ночную темень. Может, где и свернул шею, но с того часа стали ждать гостей: наверняка приграничные владетели замков обеспокоятся исчезновением стольких промысловых групп да плюс один спасшийся охотник ажиотаж поднимет, так что наверняка через день-два кто-нибудь заявится обязательно. Поэтому днем разведчикам приходилось устраивать позиции на засадах, рыть ямки для дощечек с гвоздями да вести тщательное наблюдение за равниной.

Вырваться четверым воительницам в такое напряженное время для дальней разведки к входам в подземные лабиринты никак не получалось. Хотя уже к вечеру первого дня Апаша смогла уединиться с девушками и без всяких обиняков или разговоров достала две карты и заставила запомнить места входов в катакомбы, а также известные ей ориентиры возле этих мест. Таких мест было по одному с каждой стороны перевала.

Когда недоумевающее трио подтвердило, что запомнило все наизусть, ветеран спрятала карты во внутренний карман мехового жилета и удалилась со словами:

— А то мало ли что может случиться.

Красавицы не знали, что и думать, недавний враг вдруг стала чуть ли не мамой родной. Но коротко переговорив на эту тему, решили: время само все расставит по местам — и бросились на выполнение более актуальных дел.

На второй день прибыл отставший обоз с десятком новых поселенцев. На третий день до крепости добралось уже более пяти десятков желающих осесть на новых землях, которых лично сопровождал полковник. Причем Дункан Белый выглядел жутко довольным, прохаживаясь среди ворочающих камни людей, подбадривал их восклицаниями:

— Мы успели первыми! За нами шествуют толпы! Как только в царском бюрократическом ведомстве узнали про смерть императора зроаков, так сразу земли под баронские замки закончились и теперь выдают только земельные участки под ленные наделы. Но все равно народ будет доволен и этим. Поговаривают, что не только леснавцы сюда рвутся, но и наши имперские в путь двинулись, царство Веричи зашевелилось, а посол царства Стогуны даже ноту протеста подал о том, что их народ заранее не предупредили. Так что скоро здесь будет не протолкнуться от желающих пахать, сеять и укреплять стены. Ваша задача будет только охранять!

Наемников, а вернее, начинающих баронов это радовало несказанно. Тем более что крепость Грохва отстраивалась еще быстрее, и с тыла опасность вроде как не грозила. Вдобавок полковник обещал по завершении основных работ у них перебросить часть строителей и сюда, в Ледь.

По поводу многочисленных трофеев на Суграптской долине Дункан Белый отозвался с восторгом и завистью: у них в Грохве пока ни одного людоеда не прихлопнули. Насчет гвоздей — не поверил в действенность такого простого метода, даже пожурил за растрату ценных строительных материалов. Да и умчался обратно.