Приключения Муна и Короля призраков - Михаил Жуковин

– Но они кажутся такими опасными!

– Им даже душа твоя не нужна; пролетят сквозь неё, а ты будешь потом ворочаться в страхе всю ночь. Ты убил меня, Короля призраков, и обращаешь теперь внимание на эту падаль? Почему вы, люди, так восприимчивы ко всякой мелкой дряни? Отмахнись от них и иди своей дорогой. Эти призраки – всего лишь занозы, которые остаются в душах после мелких неудач. Плохой погоды, глупой обиды, нелепой ссоры. Чем больше ты вкладываешь силы для борьбы с ними, тем сильнее они и слабее ты. Отмахнись, человек, и пойдем дальше.

Мун выслушал рык волка на одном дыхании. Нельзя сказать, что он всё понял. Главное всё-таки осталось в голове: надо идти за волком. Вот только летучих мышей стало еще больше. Они слетелись огромной стаей и неслись к поверженному навзничь мальчиком волку. Отмахнуться от них в таком положении было трудно. Тут волк поднял голову и испустил рык, от которого у Муна чуть не остановилось сердце.

Летучие мыши тотчас начали кружить вокруг Муна и волка, пока все не сели на снег и склонили мерзкие головы перед Королем, как верноподданные рабы. Волк сплюнул кровь и произнес:

– Летите во все окраины Леса. Говорите всем, кого встретите, что Король умрёт. И скоро будет новый Король. Пусть все сходятся в Тайную Рощу.

Летучие мыши тотчас вспорхнули и понеслись прочь по разным направлениям. А призрак и Мун двинулись дальше.

Лес становился другим, Мун чувствовал это. Ему начало казаться, что за ними глядят из-за каждого дерева, отовсюду стали раздаваться шепоты, казалось, что даже ветер следит за ними с волком. Сам воздух наполнился ожиданием. Лес готовился к чему-то очень важному.

Муну хотелось бежать как можно быстрее, так как отовсюду мелькала опасность. Раненый волк еле плелся, оставляя за собой кровавый след. Мальчику пришла мысль, что не только за ним, но и за зверем могут сейчас охотиться. Мальчик понимал, что его корона – это лакомый кусок для многих призраков. Кто знает, может, надев ее любой, призрак становится Королем?.. Эти мысли мучали еще больше, чем неуверенная поступь волка в Лесу, где надо бежать сломя голову.

На ту самую поляну, где располагались пруды и пересекались радуги, спутники вышли без приключений. Только тут теперь не было ни души. Пустота, и даже лунные радуги больше не мерцали. Да, Лес мгновенно изменился, когда Мун проткнул волка. Что-то назревало.

Мун не мог больше молчать. Идти так в тишине, и не перекинуться хотя бы парой слов, было для мальчика сложно. Он собрался с духом и решил узнать у волка, что это за Тайная Роща, куда они идут. В этот момент из-под снежного покрова выскочила, как стрела, огромная кобра. Она тут же обвила мальчика с ног до головы, сдавила его так, что Мун не мог дышать. Голова призрака медленно приблизилась к уху мальчика, кобра прошипела:

– Вот и конец. Зачем ты вылез в этот Лес? Понимаю, что тебе сложно ответить, твои ребра скоро сломаются и вопьются в сердце. Мне придется говорить за тебя.

Мун испытывал невыносимую боль. Змея сжимала и сжимала его, как будто испытывала на прочность. Глазами мальчик искал волка, но нигде не находил. Почему он не помогает?

– Мыши летают и шепчут всему Лесу, что Король умирает. Я знаю, ты идешь в Тайную Рощу, и еще я знаю, что ты сомневаешься. Это правильно. Тебе не дойти туда и не найти то, что нужно. Остановись здесь и умри.

– Эта тварь пытается уцепиться за сомнения твоей души. Отбрось сомнения, – прозвучал знакомый хриплый голос. – Поверь мне, мы дойдем до Рощи.

Змея в тот же момент «развязала» Муна и подлетела к волку, который уже не мог стоять и лежал на снегу.

– Ваше Величество! – издевательски прошипела змея. – Вот кто придумал для мальчика такое испытание – идти в Рощу!

Змея превратилась в туман, сделала в воздухе несколько пируэтов, и вновь упала на землю.

– Я прошу прощения, Ваше Величество, – в той же издевательской манере продолжила кобра. – Я совсем забыла об учтивости. Мой Вам поклон.

Змея опустила слегка голову.

– Только, боюсь, вы его не видите. Мне кажется, Вам сложно поднять свою голову, чтобы даже просто посмотреть мне в глаза.

– Ничтожная тварь, убирайся прочь. Тебе здесь нечем поживиться.

– Да что Вы, Ваше Величество? А душа этого мальчика? А Ваша корона? Мальчик преисполнен сомнениями, и я его понимаю.

Змея развернулась к Муну, который до сих пор не мог отдышаться.

– Идти неизвестно куда, неизвестно сколько, неизвестно зачем. Это по-человечески глупо, – вдруг кобра снова обернулась к волку и подлетела к самым его глазам. – Корона не тяжела? Я могу помочь – навсегда помочь.

Кобра вытянула длинный раздвоенный язык и начала облизывать корону. В этот момент волк одним прыжком пролетел вместе со змеей, в которую впился когтями, несколько метров до дерева. Зверь прибил змею к стволу и та, как читалось в её испуганном взгляде, ничего не могла поделать.

– Несись в Тайную Рощу и жди там избрание нового Короля. Только вряд ли ты, ничтожество, станешь им. Ты даже этого мальчика не сможешь сломить.

Волк отпустил кобру. Та, извиваясь, шипела непонятные слова с огненно-ненавистным взглядом, пока не скрылась под снежным покровом. Волк упал. Мун тут же подбежал к нему.

– Эта тварь пожирает сомнения. Раз она на тебя напала, значит, ты сомневаешься. Но ты держался – значит, можешь бороться. Чтобы дойти до Тайной Рощи, отбрось все сомнения. Хорошо?

Волк это произнес так тепло, что Мун не смог удержаться и обнял призрака за шею, покрытую кровью.

– Спасибо… – прошептал мальчик, уткнувшись в шкуру зверя.

– Дальше я пойду один, – ответил волк.

Мун оторопел. Волк тяжело дышал и посмотрел в глаза мальчика.

– Впереди будет много таких тварей. Рано или поздно я не смогу тебе помочь.

– Нет! Мы сможем! Вы ведь скоро и сами не сможете ходить! Только со мной Вам дойти до Рощи!

– Я дойду, мне помогут. И не одна тварь не захочет на меня напасть, потому что я им стану не нужен.

– Ваша корона… Даже эта ничтожная змея захотела власти и снять с Вас эту корону.

– В этом всё дело. Мы встретимся у Тайной Рощи. Я отдохну и дойду, а Корону я отдам пока тебе.

Муну показалось, что у него поднялась температура и от жара он растопит всё вокруг.

– Ты гораздо сильнее меня, Мун. У тебя больше шансов дойти с ней до Тайной Рощи. Только тебе еще рано отправляться в такой поход. Есть один человек, который сможет тебе помочь. Он знает дорогу и, скорее всего, не откажет в помощи. Вырви синий камень из Короны, на котором выгравирован цветок. Предложи его тому человеку. За такую награду он согласится на что угодно.