Оружие возмездия - Андрей Завадский

Пользуясь возможностью спокойно посидеть за хорошим обедом, когда не нужно было все время озираться по сторонам, ожидая погоню, путники все же решили обсудить дальнейшие планы. Тем более что до границы, которая и была, собственно, конечной целью Ратхара, достигнув которой, он передал бы Мелианнэ на попечение ее соплеменников, оставалось, в сущности, не так уж много.

— Собираешься ли ты, э’валле, двигаться до самого Хильбурга, или же нам нужно повернуть сразу к югу? — Ратхар задал главный и почти единственный вопрос, получив точный ответ на который, больше практически не нужно было думать, выбирая дальнейший путь.

— Я не хотела бы появляться в большом городе, где меня могут опознать, — подумав несколько секунд, ответила Мелианнэ. — Лучше скорее убраться с дороги и не попадаться на глаза людям без особой необходимости.

— Но ведь леса здесь весьма опасны, в чем ты и сама должна была уже убедиться, — напомнил наемник, вновь вспомнив жуткое существо, демона, с таким трудом побежденного совей спутницей.

— Они не более опасны, чем встреча с десятком стражников, — помотала головой эльфийка. — И в схватке с обитающей в чаще нечистью можно не стесняться в средствах. Мне ни в коем случае нельзя попасть в плен, а это неминуемо, если нас попытаются поймать.

— Они должны сильно постараться, чтобы это сделать. — Ратхар ухмыльнулся, покосившись на лежащий на лавке подле него меч.

— Взявшись за оружие, ты лишь подпишешь себе смертный приговор. Я же знаю, что убийство и даже любое сопротивление вообще королевскому чиновнику карается в этих землях весьма сурово и безжалостно. — Эльфийка трезво смотрела на вещи, понимая, чем грозит ей и ее спутнику столкновение с солдатами. — И скольких бы врагов ты не убил, всех до единого противников ты не одолеешь.

— Да это так, но не обязательно первый встречный стражник бросится на нас, — возразил Ратхар, вполне осознавая опасность вступать в бой с солдатами.

— Ты сам говорил, что на границе стража ищет кого-то.

— Об этом мне поведал Велемир, да будет Судия справедлив к нему. — Ратхар осенил себя древним жестом, призванным отогнать зло, который также применялся и при упоминании об усопших, если им желали милости. А Ратхар искренне жалел, что купец, человек честный и благородный, хоть и не текла в его жилах пресловутая голубая кровь, погиб, да еще от лап жуткого демона, что само по себе не могло дать ему хорошее посмертие. — И у меня нет причин не верить этому человеку, — добавил воин.

Во время разговора с Мелианнэ наемник услышал за окном голоса и конское ржание. Судя по звукам, таверну почтил своим присутствием целый отряд. Оставалось лишь надеяться, что это не стража, разыскивающая одинокую эльфийку. Ратхар, конечно, исполняя свой долг телохранителя, был готов к бою, но все же он не искал неприятностей, предпочитая своевременное отступление безрассудной схватке. Стражники были опасными противниками, постоянно совершенствуя свое мастерство, и к тому же на их стороне был закон, а это дорогого стоило.

Вновь выглянул из той части трактира, где располагалась кухня, хозяин «Старого мула», вероятно, также заслышавший звуки с улицы, говорившие о прибытии новых постояльцев. Он привычно оглядел зал, следя за тем, не затеяли бы гости какого непотребства, и вновь остановился взглядом на Ратхаре, непроизвольно положившем руку на оружие. Наемник перехватил его взгляд, но вдруг понял, что одноглазый старик смотрит уже вовсе не на него. Взгляд трактирщика, превратившись из безразличного в испуганный, устремился к входной двери, от которой уже донеслись шаги подкованных сапог. Похоже, в трактир вошли не меньше трех человек, причем привычный слух наемника различил бряцанье оружия.

Мелианнэ, сидевшая лицом к двери, также насторожилась, сделав попытку вскочить на ноги. Каким-то буквально звериным чутьем эльфийка уловила происшедшие в трактире перемены. Ратхар заметил, как ее руки плавно опустились на рукояти висевших на поясе кинжалов. А сам он почувствовал, что сзади него встал человек, один из тех, что сейчас ввалились в зал таверны. И еще заскрипела тетива натягиваемого лука, который, явно, тоже был в руках кого-то из вновь прибывших.

— Не советую тебе этого делать, воин, — раздался из-за спины наемника уверенный и чуточку насмешливый голос в тот миг, когда Ратхар приготовился выхватить клинок. — Можешь обернуться, но только медленно. А оружие пока оставь в покое. Обещаю, скоро оно тебе еще пригодится.

Ратхар, обернувшись, первым делом обратил внимание на застывшего у двери лучника, в руках которого был брат-близнец того лука, который наемник бросил в лесу, спасаясь от демона. На тетиве лежала бронебойная стрела с граненым жалом, уставившаяся точно в спину в наемника. Стрелку хватило бы одного мига, чтобы рвануть тетиву, гораздо меньше, чем Ратхару на то, чтобы схватить меч и тем более, чтобы нанести им удар или хотя бы метнуть.

Помимо человека с луком в просторный зал вошли еще двое, вооруженные один простым прямым мечом, висевшим за спиной, другой — длинной широкой саблей, которую на юге называли баделерой. Оба были без доспехов, в простых куртках и штанах, удобных для верховой езды и в отличных сапогах, что являлось признаком определенного богатства. Тот, что с мечом, был весьма молод, едва ли старше двух дюжин зим, его товарищ был постарше, лет, пожалуй, сорока. Правый глаз этого воина был закрыт повязкой, вероятно, скрывавшей рану. Судя по виду, рана эта была давней, ибо следов крови на черной тряпице не было заметно. Во всех троих Ратхар сразу распознал умелых воинов, поняв это по походке, по манере поведения и даже по цепким, уверенным взглядам и твердо сжимающим рукояти оружия ладоням. Похоже, новые гости были настроены на бой, но достойных противников, кроме самого себя, наемник для них не находил, а сам никак не мог вспомнить, когда же ему довелось стать врагом этих людей. При этом они никак не походили на королевских стражников, которые единственно могли быть заинтересованы в поимке если и не самого Ратхар, то сопровождаемой им персоны.

В это время с той половины таверны, где располагалась кухня и кладовка с продуктами, раздался женский визг. Вероятно, то кричала служанка, за пару минут до появления гостей скрывшаяся там. Бросив взгляд в направление двери, которая вела на кухню, Ратхар увидел, что в помещение вошли еще двое воинов. Один из них держал в руках легкий арбалет, взведенный и готовый к бою, у второго на поясе висел меч. Наверное, эти двое вошли в трактир с черного хода, который вел во внутренний дворик, наделав переполоха среди здешней прислуги. Служанку, кстати, они вытолкнули в общий зал, придав девушке такое ускорение, что она едва не сбила с ног хозяина таверны.