Тайна Темного Оплота - Ольга Куно

Прочитав эти строки, я ухмыльнулась и погрузилась в воспоминания. Сомнений почти не оставалось: наверняка Пантера — это та самая женщина, что так удачно помогла мне ускользнуть с Бала Неузнанности. И если я правильно понимаю ситуацию, в тот раз она ограбила именно Ричарда. Не зря ведь он при мне рассказывал Сэнду про женщину, только что обчистившую его карманы. Теперь же она сбежала из его личной тюрьмы? Что-то подсказывало: с побегом она справилась без всяких угроз.

Словом, наткнувшись на эту статью, я позабыла о том, для чего мне изначально понадобилась газета. И в результате не взяла ее с собой.

Однако унывать я не стала — собрала горсть ягод удачно подвернувшейся по дороге рябины и осталась довольна такими боеприпасами. Зарядила трубочку и приготовилась.

Долго ждать не пришлось. Джеймс и Сэнд неспешно шли по главной тропинке парка, как изначально и предполагалось. В последний миг, когда я уже поднесла трубочку к губам, принц остановился, недоуменно озираясь по сторонам. А вот Александр инстинктивно сделал ожидаемый шаг вперед… Полдюжины ягод рябины одна за другой врезались в его куртку в районе груди, после чего стали отскакивать на землю. Я невольно вздрогнула, ибо сама не ожидала от себя такой меткости.

— Какого демона?!

Александр поднял глаза, ища, откуда прилетели ягоды, и встретился взглядом со мной.

— Плохо, ваше высочество! — крикнула со своего места я.

— Почему? — вступил в спор нисколько не шокированный принц. — Я же почувствовал опасность и остановился!

— Сами остановились, а друга не уберегли, — отрезала я. — Да и остановились слишком близко.

И я демонстративно поднесла трубку к губам.

— Прекратите немедленно! — рявкнул Александр. — Госпожа Кенборт, что вы себе позволяете? Вы хотя бы осознаете, что ваш поступок граничит с преступлением?

— Не-э-эт, — злорадно протянула я. — Не госпожа Кенборт. Официально я — леди Уилфорт. И в случае дознания именно так будет записано в протоколе.

Все равно Джеймс наверняка рассказал ему о нашем разговоре. Из недавней беседы с принцем это следовало достаточно ясно. Стало быть, все трое в курсе, что наш брак не является секретом ни для кого из присутствующих.

Александр возмущенно поджал губы.

— Леди… Элайна, — произнес он затем. — Будьте любезны зайти ко мне сегодня перед сном. Нам надо кое-что обсудить.

— Хорошо, — покладисто согласилась я. После чего переключилась на принца. — Ваше высочество! Предлагаю немного облегчить задачу. Через пятнадцать минут я буду поджидать вас на этом же участке парка. Ваша задача — определить, где именно.

— Договорились! — с нескрываемым азартом согласился Джеймс.

Александр недовольно покосился сначала на меня, потом на принца — и обреченно махнул рукой.

Я не знала, чего ожидать от вечерней встречи. Была готова к тому, что Александр станет на меня кричать, выплескивая таким образом свое негодование. Но допускала также, что он позвал меня в свои покои на ночь глядя с совершенно другой целью.

Так или иначе, к этой встрече я готовилась долго. Надеть что-то особенное, резко отличающееся от моего обычного облачения, не решилась. Это казалось неуместным: все же меня позвали для делового разговора, как минимум по официальной версии. Однако я тщательнее, чем обычно, укладывала перед зеркалом волосы. Долго выбирала платье. Надела на запястье широкий браслет из темного серебра. И определенно волновалась, когда стучалась в закрытую дверь.

Александр открыл почти сразу и предложил мне войти. Первого осторожного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять: не сердится. Следовательно, вряд ли заготовил мне взбучку. А если даже заготовил, то проведет ее «без огонька». Так что особенно волноваться нечего… Впрочем, на этот счет я и так не волновалась.

— Как ты устроилась в особняке? — спросил Александр.

Сердитым он действительно не выглядел, однако держался как-то неспокойно, я бы сказала, напряженно.

— Хорошо, — кратко ответила я, тоже чувствуя себя не так чтобы сильно расслабленно.

— У тебя есть все, что нужно? Может быть, чего-нибудь не хватает? — продолжал допытываться он.

Я пожала плечами, не вполне понимая, почему разговор зашел на столь отвлеченную тему.

— Все нормально. Меня все устраивает.

Я вообще достаточно неприхотлива. А тут меня обеспечили едой, питьем, одеждой, даже вон кое-какими украшениями. О жилищных условиях и вовсе молчу. А то, что все это не идеально соответствует моему вкусу — ну, так на то я и в гостях, а не у себя дома.

Он кивнул. Переступил с ноги на ногу.

— Ты не жалеешь о том, что приняла мое предложение?

— Нет. — Я уверенно покачала головой. — Мне симпатичен принц, и я буду рада, если смогу чем-то ему помочь. К тому же мне в любом случае особо некуда было идти. Так что я не теряю время и ничего не пропускаю, находясь здесь. Наоборот, эта передышка очень вовремя. Поэтому я благодарна тебе за предложение.

Он снова кивнул. Еще немного постоял и затем проговорил:

— Хорошо. Ну что ж Иди спать. Уже поздно, а завтра у вас снова занятия.

Мои глаза невольно округлились от удивления. Сглотнув, я кивнула, развернулась и поспешила выйти за дверь.

И что это было?! Он позвал меня только для того, чтобы спросить, все ли меня устраивает? Какой-то уголок сознания осведомился: «А почему бы нет?» — но гнев и разочарование кровью стучали в висках, заглушая этот спокойный, рациональный голос. Да лучше бы Александр наорал на меня за то, что нарушаю дисциплину и неподобающе общаюсь с его высочеством! Все что угодно лучше, чем равнодушие…

Спала я в ту ночь плохо и на следующий день во время занятий с его высочеством все никак не могла сосредоточиться. Настроение было преотвратное, что катастрофически портило концентрацию внимания.

— Джеймс, боюсь, нам придется сделать перерыв. — Я наконец вынуждена была признать очевидное. — Что-то у меня самой работа с магическими потоками не клеится. Надо прийти в рабочее состояние, а то сейчас от меня очень мало толку.

— Хорошо.

Принц нисколько не возражал. По-моему, он даже где-то обрадовался, хотя до сих пор лени и нежелания обучаться я за ним не замечала.

— Скажите, Элайна… — Он немного поколебался, а затем все-таки продолжил: — Раз мы все равно сейчас не занимаемся… Понимаю, что это не совсем мое дело, и все-таки — почему вы отталкиваете Александра? Он вам не нравится?

Его слова поразили и одновременно возмутили меня до глубины души. И причина никак не была связана с тем, в свое или не в свое дело он вмешивается.