Окраина. Дилогия - Игорь Гертов

Зелёная смотрела враждебно. И тон у неё был не слишком-то гостеприимным.

- Эвин... чай, пожалуйста.

Биро с интересом наблюдал за адептами. Сильного зелёного мастера он увидел впервые и зрелище было завораживающим. Адаптированные артефактом потоки зелёной энергии выглядели иначе, чем привычный чёрный клубок нитей. Эвин?

- Моё имя - барон Дас.

- Ну надо же.

Эвин равнодушно развернулась и отправилась в дом. С её уходом пара мужчин заметно расслабилась.

- Наши зелёные не слишком доброжелательно относятся к адептам чёрного. - Второй из встречающих сделал шаг вперёд. - Меня зовут Грифон. Ты не используешь щиты?

Биро раздраженно мотнул головой.

- Дешевле принять душ, чем согласовывать волновую защиту. Да и видно такие щиты за километр. Никакого смысла в том, чтобы становиться мишенью для магистра, я не вижу. А пыль... дело привычное. Я далеко не всегда был адептом.

Денакр показал рукой на свободное место за столом и выложил плитку вычислителя.

- Сколько у вас времени?

- Сколько потребуется. В разумных пределах.

.

Обсуждение рабочих вопросов не затянулось. Стороны не старались выторговать для себя каких-то особых условий. Это не игра. В начинающемся сейчас сотрудничестве кратковременные преимущества только испортят общую картину, снижая результат. Условия были оговорены и носитель с информацией по Волне, отправился к Денакру. Тот извинился и убежал к своему катеру. Грифон ушел за специалистами, а Эвин вернулась с полным чайником и с улыбкой наблюдала, как гость, обжигаясь, глотал чай.

- Пей, чёрный. Такого ты не попробуешь в Лепестках.

Биро замер и... отставив в сторону чашку, стал делать странные пассы руками.

- Ну, где же ты закатилась? Ага.

На столе появилась пузатая бутылка тёмного стекла. Эвин смотрела и думала, что поразить её очередным сортом красного вина из Лепестков пустая затея. Грифон уже перетаскал всё, что смог найти интересного.

Вслед за бутылкой появился бокал из мутного желтого камня. С руки гостя на бокал стекла искра и тонкой линией пробежала по поверхности. И этот трюк Эвил уже видела. Очистка. Булькнула бутылка и в бокале появилась почти чёрная жидкость. Немного, жидкость едва закрыла дно бокала.

- Это тоник. Не вино. От первой партии осталось слишком мало, так что... я пить не буду. Меняю бутылку на твой чай.

Зелёная спокойно взяла бокал и вдохнула запах. Затем с удивлением подняла глаза на Биро. Недоверчиво хмыкнула и лизнула жидкость.

- Поздравляю. Ты выращиваешь настоящий шерат.

Бутылка коротко булькнула ещё раз и исчезла. Бокал обосновался в ладонях зелёной.

- Обмен принят. Я бы дала тебе саженцы, но всех условий выращивания вы не выдержите.

Гость кивнул. Его мнение по выращиванию ягод, из которых Мастер делал тоник, было таким же. Адепты сидели за деревянным столиком и с удовольствием пили каждый из своей посуды.

- Ты... слышала о тимси?

- На Первом была хорошая школа. Но там сейчас... эти люди у тебя? Или все же Седьмой?

- Этот напиток готовил основатель школы с Первого. Это мой учитель.

Эвин недоверчиво цокнула языком.

- Эти адепты не воюют с людьми. Не надо меня обманывать.

- Если желаешь, я дам маркер этому человеку. Он ушёл из собственной ветви. Говорит, что все знания тимси оказались бесполезны перед обстрелом с орбиты. Всё меняется в этом мире.

Грифон вышел с ощутимым хлопком воздуха. Впрочем, тихо могли ходить только очень опытные адепты. Или те, кто учился у келон. Зелёная обернулась, увидела прибывших и продолжила.

- Хорошо. Я приму у себя этого человека и гарантирую его безопасность. И возвращение.

- Я со своей стороны гарантирую, что он будет вести себя... прилично. В ваших отношениях моей доли нет.

- Ну и зря. Кто может сказать, что я выращу из вашего шерат?

- Не думаю, что результат выращивания Мастером вашего чая, будет менее интересным.

Эвин хмыкнула и отправилась за пакетом с сушёными листями. Саженцы требуется готовить к перевозке. Да и упаковка... как-нибудь после.

Тем временем внимание Биро переключилось на пару молодых ребят в военной форме, вышедших с Грифоном. Девушка постарше, парень младше. Новобранцами они не выглядели, что, в общем-то и не ожидалось. Кроме того, есть ещё и медблоки. Вот так сходу не скажешь, сколько раз восстанавливались эти двое. Впрочем, даже если и не восстанавливались, то в любом случае уровень квалификации обязан соответствовать договорённостям.

Тихо брякнул артефакт связи. Грифон вопросительно посмотрел на гостя.

- Я поговорю. Это... жена.

- Ух. Судя по твоему смущённому лицу, недавно женился?

- Ага. Второй раз. Но... наверное отвык. Странное ощущение.

Биро отошёл в сторону и закрылся щитом. Разговор был коротким.

- Я сказал, что всё меняется? Я был не прав. Родственники супруги всё так же желают видеть, за кого угораздило выскочить дурочку королевской крови.

Грифон встревожено поднял руку.

- Должен тебе сказать, что... ты в курсе механики принятия посторонних в Королевскую Семью? Нет, это касается практических вопросов. У Семьи, к твоему сведению, очень плотная собственная следящая сеть. На текущий момент мне совершенно точно известно, что этой сетью слежения пользуются опытные адепты со стороны.

Биро в очередной раз вспомнил, как Мастер определял местонахождение Эрил.

- Но какое отношение эта сеть имеет ко мне?

- Ты стал заметной фигурой. То, что твоё местонахождение не отслеживается, удобно только тебе лично. Будь аккуратен с подарками.

- Спасибо.

Как часто бывает в таких случаях, ценность представляла не собственно информация. Ценным было отношение к вопросу. Ну и конкретное указание на проблему. Биро с сожалением подумал, что ему отдариваться нечем. Хотя.

- Вот такое, видел?

Грифон внимательно осмотрел появившийся на столе метательный нож.

- Внешне похож на стандартный калвер. Клейм нет. Напыления нет. Наложенных плетений нет. Собственная энергетика отсутствует. Что в нём особенного?

Гость оглянулся в поисках подходящей мишени.

- Пробуй со столешницей. - Грифон покосился на зелёную. - Я восстановлю. Честно.

Тонкий блинчик чёрного щита растянулся над досками стола и практически без усилия был проткнут клинком.

- На имперском оборудовании делали. Не разберёшься сам - познакомлю с мастером.

- Если изготовлен без участия адептов, то разберусь. Очень интересно. Ладно, вернёмся к нашему вопросу. - Клинок исчез со стола. - Несмотря на... относительно юный возраст, квалификация этих специалистов более чем достаточна для обозначенных тобой работ. Служебный Знак блокирует закрытые темы. Но. Полоса открытой информации несколько шире, чем требуется для запуска единички. Сможешь корректно поставить задачу, получишь больше.

Биро смотрел на пару ребят. Не восстанавливались. Безусловно, он бы предпочёл кого-то серьёзнее. Представить, что эти малолетки будут собирать для него Планетарный Первый ВМ, он мог с трудом. Впрочем, процесс обучения у человека имеющего нейросеть, отличается значительно. Если эта пара имеет достаточный опыт в работе с имперскими ВМ, то результат они дадут. А молодость специалистов он компенсирует. Не слишком необычная ситуация.

Процедура подтверждения контракта прошла быстро и без приключений. Вернувшийся к столу Денакр подтвердил качество предоставленной информации. Насколько она соответствует? Тут никто никаких гарантий не даст. Но и причин для недоверия нет. Заинтересованность сторон в сотрудничестве очевидна и не требует подтверждений.

.

Специалисты вскинули на плечи свои вьюки и привычно подошли вплотную к адепту. Биро попрощался и ушёл на Пятый.

Денакр уже топал к собственному катеру, а Грифон выдавал прощальные реверансы зелёной.

- Спасибо Эвин. Ты нам серьёзно помогла.

- Ты что, уходить собрался?

- Ну... да. А что?

Зелёная глотнула чуть из бокала и довольно зажмурилась. Перед Грифоном ничего изображать не требовалось.

- Что? А кто мне стол будет ремонтировать? Кстати, я бы на этот ножик и сама с удовольствием посмотрела. Поверхность стола провязана укрепляющими плетениями. Обычный кухонный нож её даже не поцарапает. А этот... похоже, насквозь проткнул.

.

* Пятый Лепесток.

.

Центр управления на центральной базе был почти пуст. Помещение планировалось под управление графством. На текущий момент, кроме контрольных постов на планетах, предназначенных к заселению и военной базы, ничего не имелось. Даже поверхность первой планеты находилась в стадии освоения.

Биро вышел на транспортную площадку и быстрым шагом отправился к логову Первого Координатора. Спиральный коридор, обвивавший зал управления, имел одну прозрачную стену и несколько лестниц, избавлявших работников от длительного путешествия по спирали.