Беглец - Родион Кораблев

такие обстоятельства, в которых уже невозможно было выжить, не напрягаясь изо всех сил.

Причем даже ему и недолго!

Видимо, другие адепты не умирали, попав сюда, только благодаря кокону. Оказывается, он еще и защищал, а не только сковывал… Что интересно, интерфейс не показывал никакого «воздействия». То есть Квазар не видит сейчас Алекса и, соответственно, не может направить энергию воплощения в Сосуд, если тот будет убивать монстров.

— Хм… в интересное место мы попали. Мирам, ты там еще никого не нашла?

— Пока нет. Работаю, — глухо ответила спутница — обычно такой голос означал крайнюю степень загруженности.

— Понял. Но мне срочно нужны результаты.

— Прогуляйся пока по округе. Так я соберу больше данных.

— Так бы сразу и сказала, — обрадовался он и полетел куда-то наверх…

По пути ему попадались адепты в коконах, но он их игнорировал. Не сейчас! Тем более, коконы нельзя было вскрывать…

Странное ощущение дежавю не покидало его. Он определенно бывал в похожем месте. Но где и когда?

Непонятно.

Монстры не беспокоили Алекса. Их тут вообще не было. Ни курьеров, ни охранников. Впрочем, с охранниками как раз все было понятно — в такой среде ни один разумный долго не протянет. Только Свидетель с двадцатью вратами. Ну, или может, адепты высоких стадий, которых в Квазаре просто не было.

Так или иначе, даже для Алекса нагрузка была чрезмерной. Сейчас ему было сложнее, чем внутри кракена. И это с поправкой на текущий уровень и все защитные навыки!

Где же он, черт возьми?

Путешествие продолжалось довольно долго. Аж двадцать минут! За это время Алекс проплыл не один десяток километров по странному морю. Разогнаться быстрее не получалось, так как движение гасилось окружающей средой.

К сожалению, Мирам так ничего и не нашла. Она только фиксировала всплески колебаний в произвольных точках и все. Случай помог выяснить, что всплески производились теми самыми курьерами, которые появлялись, сбрасывали добычу и тут же исчезали.

Что Мирам обнаружила, так это далекую границу наверху.

— Там поверхность. Что за ней, я не вижу, — пояснила она.

— Летим туда, — решил Алекс. — Все равно больше некуда.

Еще через пять минут он оказался на границе океана Бесформенности. А потом одним движением вынырнул наружу. И замер над гладью, уходящей во все стороны. Горизонт располагался, всего в километре, что означало, что само место — небольшое.

Но самое интересное находилось над головой. Там расстилалась бескрайняя тьма. Похожая на Бездну, но не Бездна.

Подобную картину — небольшой шарообразный океан и тьма над ним — Алекс уже видел. Так выглядел пятый слой любого обитаемого мира, с тем отличием, что у здорового мира, океан состоял не из энергии Бесформенности, а из светящейся энергии. Которая использовалась потом для перезапуска цивилизации.

Но здесь пятый слой был преобразован и куда сильнее, чем даже на Шедаре, где льдышки слегка напитали слой энергией Холода. Монстры явно себя не сдерживали…

— Вот тебе и логово! — воскликнул Алекс. — Это же Другая Сторона! Свернутая! Не знал, что она тут существует.

— Скорее всего, никто не знал, — заметила Мирам. — Хотя… тут явно кто-то живет.

— Это логово. Ноколос ошибся — монстры живут не внутри Шайна, а на свернутой Другой Стороне. И вся эта энергия… вот так монстры быстро заразили подземные реки. Просто смешали с этой гадостью.

— Но откуда у них столько энергии? — задумчиво протянула Мирам. — Быстро такие запасы не сделаешь.

— Кто знает, может, многоножки не одну Большую Гонку тут прячутся. А все думали, что Другая Сторона Шайна уничтожена…

Договорить Алекс не успел — тело свернуло от боли. Однако в этот раз это явно было не давление снаружи, а изнутри! Откуда-то из центра груди, где располагался Сосуд, рвался поток энергии.

— Интерфейс, — прохрипел он.

[Среда: Враждебная / Канал / Слепота]

Над океаном стало чуть полегче, чем внутри, однако появилась новая штука — «Канал». Очевидно, это была более продвинутая версия «воздействия». То есть Квазар «связался» с адептом…

Алекс уже догадывался, что происходит — свернутый пятый слой когда-то обитаемых планет и был той самой Жемчужиной, где происходили испытания чемпионов, и где Сосуд трансформировался в Тело потенциала. Но для этого нужно было находиться над поверхностью океана энергии.

Вот только почему нагрузка такая большая? Вряд ли кто-то из адептов тринадцатого уровня, кроме Алекса с его закаленным телом, мог выдержать подобное внутреннее давление, от которого спасала лишь огненная энергия, постоянно излечивающая тело.

Трясущимися руками вынул жетон — тот сиял серым цветом. Не был им залит, а именно сиял! Что это означало — непонятно. То ли Алекс набрал слишком много энергии, то ли началась трансформация.

— Алекс! Пространство вокруг тебя меняется! — воскликнула Мирам. — Бесформенность… она исчезает.

— Это точно не я, — пробормотал тот, борясь с потоком энергии.

— Нет, ты! Точнее, энергия, которую ты испускаешь.

— Какая еще энергия?

— Ты весь светишься!

— Черт…

Смысл испытания стал чуть более понятным… Адепты попадали на пятый слой свернутой Другой Стороны… зараженной Бесформенностью в данном случае. И тогда Квазар пускал поток энергии воплощения. Через адептов. Чтобы очистить пятый слой от Бесформенности. Попутно, адепты получали Тело Потенциала.

Вот такой незамысловатый обмен. Выдержишь — молодец, держи Тело Потенциала. Не выдержишь — значит, ты не молодец и тебя ждет бесславная смерть.

Конечно, на деле все было несколько сложнее, и дополнительная энергетическая структура зарождалась в адепте, как реакция на пропуск энергии воплощения… которую он сам никак по-другому получить не мог, а тем более удержать. Тут требовалась поддержка Вселенной. Однако результат от этого не менялся — адепт обзаводился Телом Потенциала.

Вот только испытание одновременно проходили толпы адептов, и поток распределялся между ними всеми. А так он достался одному Алексу. Да, он был покрепче любого чемпиона, но не в сотни же