Королева теней - Сара Маас

Нелли ушла обратно в пекарню. Аэлина посмотрела на прилавок.

Оба кошелька с монетами пропали.

Они незаметно выскользнули из пекарни и шли в ногу с их четырьмя телохранителями.

- Хорошо, - пробормотала Несрин. - Я была права?

- Твой отец должен уволить Нелли, - сказала Аэлина, - опиумные наркоманы – отвратительные работники.

- Она печет отличный хлеб, - сказала Несрин, отступая туда, где шел Шаол.

- Что вы узнали? - потребовал Эдион. - И все равно объясни, почему ты хочешь разузнать о Теневом рынке.

- Терпение, - сказала Аэлина. Она повернулась к Лисандре. - Знаешь, я держу пари, что люди здесь перестали бы огрызаться, если бы ты превратилась в призрачного леопарда и зарычала на них.

Лисандра приподняла брови.

- Призрачного леопарда?

Эдион выругался.

- Сделай мне одолжение, и никогда не превращайся в одного из них.

- Что это? - сказала Лисандра.

Рован усмехнулся под нос и шагнул ближе к Аэлине. Она пыталась игнорировать его. Они едва говорили этим утром.

Эдион покачал головой.

- Демоны, облаченные в мех. Они живут в Оленерожьих горах, и зимой спускаются вниз, чтобы охотиться на домашний скот. Столь же большие как медведи. Злые. И когда скот исчезает, они охотятся на нас.

Аэлина похлопала Лисандру по плечу.

- Похоже на твой тип существ.

Эдион продолжил.

- Они белые и серые, так что вы едва сможете различить их на фоне снега или горы. Вы не сможете точно сказать, охотятся ли они на вас, пока не посмотрите им прямо в бледно-зеленые глаза…

Его улыбка дрогнула, когда Лисандра сфокусировала свои зеленые глаза на нем и склонила голову.

Отвлекаясь, Аэлина рассмеялась.

***

- Скажи нам, почему мы здесь, - сказал Шаол, когда Аэлина перелазила через упавшую, деревянную балку в заброшенном Теневом рынке.

Рядом с ней, Рован держал высокий факел, освещая развалины и обугленные тела. Лисандра вернулась в бордель в сопровождении Несрин. Аэлина быстро переоделась в костюм в переулке и спрятала свое платье позади ящика, молясь, чтобы никто не нашел его раньше, чем они вернутся.

- Просто будьте тише, на пару мгновений, - сказала Аэлина, запоминая туннель.

 Рован бросил на нее свой взгляд, и она приподняла бровь.

- Что?

- Ты приходила сюда раньше, - сказал Рован. - Ты приходила сюда, чтобы найти руины.

Вот почему от тебя пахло пеплом.

Эдион сказал:

- Правда, Аэлина? Ты когда-нибудь спишь?

Шаол наблюдал за ней сейчас тоже, хотя, возможно, он просто пытался не смотреть на тела, разбросанные по залу.

- Это то, чем ты занималась, когда прервала мою встречу с Рессом и Брулло?

Аэлина изучала пепел самых старых киосков, окраску сажи, запахи. Она сделала паузу перед одним киоском, чьи изделия сейчас были не больше чем пеплом и расплавленным металлом.

- Здесь, - она взволновано зашагала, к высеченной скале, его камни горели черным.

- Здесь по-прежнему пахнет опиумом, - сказал Рован, нахмурившись.

Аэлина потерла ногой по пепельной земле, отшвырнув ногой пепел и обломки.

- Это должно быть где-то –

Она сметала все больше и больше, пепел окрасил ее черные сапоги и костюм. Наконец, большой деформированный камень появился под ногами, по краям отверстие было потертым.

Она небрежно сказала:

- Знаете ли вы, что помимо продажи опиума, этот человек, согласно слухам, торговал еще и адским огнем?

Рован перевел свой взгляд на нее.

Адский огонь – почти невозможно достать или изготовить, главным образом потому, что это было настолько убийственно. Простой бочонок мог разнести половину стены замка.

- Он никогда не говорил мне об этом, разумеется, - Аэлина продолжила, - независимо от того, сколько раз я приходила сюда. Он утверждал, что у него его нет, все же у него были некоторые компоненты по всему магазину – все очень редкие – так, что его запас должен быть где-то здесь.

Она открыла каменный люк, показывая лестницу, уходящую во мрак. Ни один из мужчин не заговорил, когда из люка высвободилась вонь канализации.

Она присела, на первую ступеньку, а Эдион напрягся, но мудро ничего не сказал о ее первом движении.

Запах дыма и тьма окутали ее, когда она спускалась вниз, вниз, вниз, до тех пор, пока ноги не наткнулись на гладкий камень. Воздух был сухим, несмотря на близость к реке. Рован спустился следующим, опуская факел на древние камни, чтобы показать пещеристый тоннель – и тела.

Несколько тел, некоторые из них лежали на темных курганах, вырубленные Валгами. Вправо, к Авери, было меньше. Они, вероятно, ожидали засаду в устье реки, и пошли другим путем – к их гибели.

Не дожидаясь Эдиона и Шаола спускающихся вниз, Аэлина пошла по тоннелю, Рован тихо, как тень рядом с ней – смотрел и слушал. После того, как каменная дверь простонала закрываясь выше, она сказала в темноту:

- Когда люди короля подожгли это место, если бы огонь добрался…то Рафтхола, вероятно, не было бы здесь больше. По крайней мере, не было бы трущоб.

- Боги всевышние, - Шаол пробормотал, в нескольких шагах позади.

Аэлина сделала паузу перед тем, что казалось обычной решеткой на полу канализации. Но туда не бежала вода, и только пыльный воздух встретил ее.

- Вот как ты планируешь взорвать башню с часами – адским огнем, - сказал Рован, присев рядом с ней.

Он сделал это, чтобы схватить ее за локоть, когда она взялась за решётку, но он украдкой взглянул на нее.

- Аэлина – в прошлом я видел, как его использовали, чтобы разрушить город. Он может буквально расплавить людей.

- Хорошо. Таким образом, мы знаем, как он действует.

Эдион фыркнул, всматриваясь вниз, во мрак.

- И что же? Ты думаешь, он держал его там?

Если у него и было профессиональное мнение об адском огне, то он оставил его при себе.

- Эта канализационная труба была слишком известна, но он должен был держать его неподалёку от рынка, - сказала Аэлина дергая решетку. Она приоткрылась немного, и аромат Рована ласкал ее, когда он наклонился, чтобы помочь открыть ее.

- Там пахнет костями и пылью, - сказал Рован, его рот искривился.

- Но вы это уже подозревали, - Шаол сказал в нескольких футах позади. - Это то, что вы хотели узнать от Нелли – где он прятался. Таким образом, он может продать его тебе.

Аэлина зажгла кусок дерева от факела Рована. Она осторожно держала его, освещая отверстия под выступом, пламя освещало около десяти футов, булыжники внизу.

Ветер подтолкнул ее сзади, к отверстию. Внутрь.

Она отложила в сторону пламя, и села на край, размахивая ногами во мраке.

- То, чего Нелли не знает, так это то, что торговец опиумом был пойман два дня назад. Убит людьми короля. Вы знаете, я думаю, Аробинн иногда сам понятия не имел, хотел он помочь мне или нет.

Он случайно упоминал об этом на ужине, который показал его сторону, планы.

Рован пробормотал:

- Таким образом, запасы теперь хранятся в катакомбах.

Она заглянула во мрак.

- Храни искателей, - сказала она и прыгнула.

Глава 50

- Как этим подонкам удавалось держать это место в секрете? - Аэлина выдохнула, поворачиваясь к Шаолу.

Четверо из них стояло на небольшой лестнице, пещеристое пространство за ними освещалось, мерцая в свете факелов Эдиона и Рована.

Шаол покачал головой, рассматривая пространство. Никаких признаков мусорщиков, слава богам.

- Легенда гласит, что Теневой рынок был построен на костях Бога Истины.

- Ну, на счет части о костях это правда.

На каждой стене черепа и кости были искусно расположены – и все стены, даже потолок были сделаны из них. Даже пол был заложен костями различных форм и размеров.

- Это не обычные катакомбы, - сказал Рован, устанавливая факел. - Это был храм.

Действительно, алтарь, скамейки и даже темный отблеск омута находились в огромном пространстве. Раскинувшиеся далеко в тени.

- Здесь писали на костях, - сказал Эдион, спускаясь вниз по ступенькам на костяной пол.

Аэлина поморщилась.

- Осторожно, - Рован сказал Эдиону, который направился к ближайшей стене. Ее двоюродный брат лениво махнул рукой.

- Это написано на каждом языке - разными почерками, - Эдион восхищался, держа факел наверху, когда перемещался вдоль стены. - Слушайте что здесь написано. Я лжец. Я вор. Я взял мужа своей сестры и смеялся пока делал это.

Пауза. Он прочитал другое.

- Ни одно из этого письма…Я не думаю, что это были хорошие люди.

Аэлина осмотрела храм из костей.

- Мы должны быть быстрыми, - сказала она, - чертовски быстрыми. Эдион ты берешь ту стену, Шаол центр, Рован правую сторону, я возьму заднюю часть. Аккуратнее размахивайте своим факелом.

Да помогут им боги, если они невольно поместят факел около адского огня.