Виконт Линейных Войск 8 - Алекс Котов

— Ты этого не видел. — Быстро шепчет она, чтобы приближающийся к нам дворецкий не услышал.

— А что не увидел-то? — Успеваю спросить я, но увы, ответ услышать мне не было суждено.

— Граф Кондор со… спутницей. Ваши приглашения на бал, прошу. — Произносит холеный слуга, протягивая два золотых прямоугольника.

Увесистые, десяток унций минимум.

— Ба-а-ал? Настоящий бал? — Удивленно протягивает девушка.

— Бал-маскарад. Ваши маски уже ждут вас у входа во дворец. Прошу за мной.

Быстро наклоняюсь к ней, чтобы шепнуть.

— Ты раньше не была на балу? Волнуешься?

— Волнуюсь… Я не уверена, что там будет что пожрать. На балу вроде танцы в основном?

— В основном политические игры под видом веселья, хотя, легкие закуски точно будут, не переживай. Вот только…

— Вот только, что?

— Эти переговоры важны. — Серьезным тоном напоминаю я.

— Брось. Даже если я сделаю что-то не так, мне простят. Когда человек типа силен — любое безумство будут называть эксцентричностью и спускать с рук… ай! — Замолкает она, прикладывая руку ко лбу, в который прилетел второй щелбан.

— До окончания переговоров веди себя прилично.

— Хорошо, хорошо… Единый, ну и скука, зачем тогда становится сильнее, если даже нельзя повеселиться? — Вздыхает она, пока я изучаю окрестности.

К счастью, Четвертый не был страстным любителем живых изгородей, как все до этого встреченные мною аристократы. Напротив, парк выглядел слегка пустынным. Отдельные кусты, искусно обрезанные, чтобы напоминать зверей, клумбы с цветами… Пространства довольно открыты. Если придется бежать до дирижабля — укрыться от стрел будет негде. Вряд ли кустик в форме фламинго послужит хорошей защитой!

Впрочем, не обязательно отступать на своих двоих. Возле самого дворца стояло весьма приличное количество карет и чем ближе мы подходили — тем лучше я мог различить гербы.

Множество стягов, гербовых знаков, эмблем. Некоторые я не мог опознать, а некоторые напротив — были весьма знакомы… Похоже, даже Клаусы посетили прием. Аристократы из Королевского Домена… И Второго Герцогства тоже, вполне возможно с Герцогом или Герцогиней, хотя я не видел их личных гербов. Не было видно и Королевских стягов, ну и стягов Первого Герцогства, конечно… По понятным причинам, кхе.

Если подытожить, уже сейчас ясно, что внутри собралась большая часть света Королевства.

И это вызывало смутную тревогу.

Мы останавливаемся у дверей из красной древесины, из-за которых доносятся отголоски классической музыки.

— Ваши маски, господа. — Глубоко кланяется дворецкий и к нам подходят двое слуг.

На шелковых подушках они несут две маски; бронзовую, стилизованную под пламя, и серебряную, в виде чего-то среднего между птицей и облезлым червем.

Аша не задумываясь хватает и примеряет первую. Вытянутые языки пламени напоминают щупальца и делают ее похожей на Ктулху.

Она разочарованно мотает головой.

— Не, по задумке-то норм, но как сделали… Безвкусица. А еще эти наплывы обзор перекрывают!

— Не беда, давай сюда, поправлю. — Протягиваю руку я, но она делает шаг назад.

— И что ты из нее сделаешь? Лису?

— Ну, могу и лису…

— Неа, а что хотел?

Хм. Вообще-то я собирался просто обрубить лишние «щупальца», но если речь зашла о животных…

— Волка, пожалуй.

— Неплохо, но у меня есть идея получше. — Весело произносит она и прикладывает ладони к маске.

Поток жара заставляет слуг отшатнуться. Бронза плывет, раскаленные капли стекают на мраморные ступени. Девушка разглаживает пальцами бронзу, пытаясь повторить черты лица.

— Вижу, ты не оставила идею покупаться в лаве. — Комментирую я, беря с подушечки свою маску.

— Ага, тренируюсь. Когда-нибудь у меня точно получится… — Булькает она раскаленным металлом, чем приводит слуг в ужас.

Вздохнув, примеряю свою маску к лицу. Довольно точно, но… серебряная голова кондора закрывает нос и, спускаясь вниз, перекрывает часть рта. Да и напоминает эта голова, прямо скажем не то, что задумывалось. Или может, в том и был смысл?

Еще одна шутка Четвертого.

Провожу пальцем по маске, срезая все лишнее. Серебро падает на мрамор. Чуть рихтую форму… Готово и нос свободен. Пусть остаются лишь крылья у висков, такая полумаска меня более чем устроит.

— Эй, как думаешь, какое выражение лица мне лучше оставить? Улыбку или может грозный оскал? — Спрашивает девушка. Она почти закончила, но была проблема — маска получилась довольно точной, вот только бровей не было вовсе. Да и с формой губ возникли проблемы, похоже, из-за того, что она ими шевелила.

— Давай помогу.

— Будь осторожнее, маска может обжечь. — Игриво напоминает она.

Всё дурачится.

Несколькими движениями разглаживаю металл, стираю с него следы ее пальцев. Ногтем размечаю брови, нежными поглаживаниями углубляю скулы, очерчиваю переносицу и убираю лишний метал с ноздрей и глаз.

Теперь губы. Не так просто будет повторить каждый изгиб…

Вдумчиво провожу по ним пальцем. Из-под маски слышится между стоном и писком.

— Просто было щекотно. — Поясняет она и ощупывает лицо. — А ты не хотел бы делать статуи вместо своих железных штук?

— Идем уже.

Дворецкий с поклоном открывает двери, и воздух прорезает скрипка.

Просторный зал, размером пусть и не футбольное поле, но на небольшую хоккейную площадку точно тянет. Сходство подчеркивает и глянцевый пол, в котором отражаются разноцветные кристаллы, инкрустированные в потолок. Их яркие, разноцветные блики чем-то напоминают ночной клуб. Довольно необычно для обычно сдержанных и пафосных собраний Королевства… Впрочем, Рэндал за свою жизнь максимум видел бал у Графов, кто знает, как развлекаются аристократы повыше?

К слову, самих аристократов оказалось меньше, чем я ожидал. Впрочем, это вина размером зала, людей внутри было сотни. Несколько десятков кружились в танце посреди зала, другие — разбившись на группы, обсуждали что-то. Кто-то стоял с бокалом и со второго яруса наблюдал за танцующими… Ах да. Судя по знакомой мне маске кролика — это был сам Герцог.

Ищу взглядом лестницу, чтобы подняться к нему, но Аша дергает меня за рукав.

— Чую сдобу! Может мы перекусим, прежде чем поднимем тут… О Единый! — Восклицает вдруг она так громко, что я от неожиданности вздрагиваю.

С быстротой молнии она ныряет мне за спину и выглядывает из-за моего плеча. Проследив за ее взглядом, я легко понимаю причину ее паники — мужчина в похожем красном балахоне и золотой маске волка целенаправленно идет к нам.

— Это отец! Я так и знала, что был какой-то подвох в том, что он просто взял и уехал… я когда-нибудь от него избавляюсь?

— Милая, он тебя уже заметил, так что… пожалуйста, прекрати рвать мой камзол.

Бурча, что не надо было менять маску, она покидает укрытие, хотя и продолжается цепляться за руку.

— Граф. — Приветствует меня Детлаф.

— Архимаг.

— Не только. Тут я в основном, как член Огненного