Гринер и Тео. Роза для короля - Евгения Белякова

Эту странность заметил и Рик, и, поинтересовавшись у Тео, что она об этом думает, получил ответ:

— Тут было селение. Даже два. И ров был, и дороги… лет двести назад. Потом деревню сожгли, дотла.

— Почему? Кто?

— Сами жители, перед тем, как уйти. В замке жил маг. Вернее, барон. А двести лет назад, если помнишь…

— О… а он правда был… магом?

— Насколько я знаю, нет. Просто начитанный человек с пытливым умом. Он раздобыл несколько арахандских книг по алхимии, делал опыты. Устраивал для своих крестьян и мастеровых фейерверки. Лечил их. Но в то время как раз появился некий Орден…

Бард хмыкнул.

— И соседский барон так кстати возжелал эти земли… Напугал крестьян, настроил их против собственного сюзерена. Они хотели сжечь его на костре — не знаю, получилось ли. Но факт — они ушли, сожгли свое селение и посыпали землю солью.

— Тогда почему тот барон… не захватил замок, когда с соперником… расправились?

— Потому что это место проклято. Оно полно привидений, так верят местные. Вторая деревня, кстати, сохранилась. Они платят налоги барону Морринту. А замок… так и стоит, постепенно разрушаясь.

— Привидений… — задумчиво повторил бард. — После встречи с… — его передернуло, — Охотником я уже не так легкомысленно отношусь к этому слову. Они и впрямь там есть?

Они сидели на пригорке, скрытые кустами, и глядели на замок издали.

— Не знаю. Ни одного не видела. Но дыма без огня не бывает. Впрочем, такого, как Охотник, мы тут вряд ли встретим. Тем более, что он не привидение, а Дух, разница есть.

— Надеюсь, — тихонько сказал бард.

Он присмотрелся к замку, пытаясь понять по внешним признакам наличие там людей. Но увидел только заросшие молодыми деревцами бойницы, и в просвете обвалившейся стены — пустой двор в обломках камней.

— Как мы подберемся ко входу? — спросил он. — Вокруг пустошь, мы будем как на ладони.

— Я прикрою нас магией. Идем.

— Сначала… — Рик повесил чехол с лютней на крепкий сук дерева неподалеку, где-то на уровне глаз. — Не хочу еще раз упасть и раздавить. Если все пройдет хорошо, вернусь за ней, если плохо… она мне, думаю, уже не понадобится.

Магичка и бард двинулись вперед. Тео то и дело торопила спутника жестами, и он старался не отставать. Часть пути — по едва различимой дороге, — они пробежали, и когда добрались до стены, бард тяжело дышал. Он привалился к ней спиной и прижал руку к животу.

— Мутит? — покосилась Тео.

— Немного. Справлюсь.

— В любом случае уже поздно поворачивать…

— Говорю же, справлюсь.

Тео заглянула внутрь, сквозь пролом, и быстро спряталась обратно.

— Посмотри.

Бард проделал то же самое. Раньше, на пригорке, он мог гадать, живет ли кто в замке — теперь он знал наверняка. Посреди внутреннего двора валялось ведро, вокруг которого медленно подсыхала лужа, а на веревке, натянутой от ворота колодца к штырю в стене, висели подштанники. «Вот так и прокалываются на мелочах», — подумал бард. — «Ну что стоило этим таинственным обитателям повесить белье сушиться на внутреннем дворе?». Он спросил шепотом:

— Что, знакомые портки?

Тео шикнула на него, но от улыбки удержаться не смогла. Поманила пальцем к себе и, приблизив губы к самому уху, зашептала:

— Видел черный вход? Слева от… портков?

Рик кивнул.

— Побежим туда. Я прикрою нас от любопытных глаз, если они тут и имеются, хотя похоже, те, кто тут обосновался, слишком уверены, что никто не сунется к замку из-за призраков, и особо не заботятся об охране. Но потом, когда войдем внутрь, мы должны быть тише воды, ниже травы. Полагаться только на себя, магия — на самый крайний случай. Ты, как шпион, думаю, красться и прятаться в тенях умеешь.

Рик оставил шпильку без внимания и опять кивнул.

Тео сжала его локоть и, пригибаясь, побежала ко входу. Рик подозревал, что, раз уж магия укрывала их, туда можно было подойти не спеша, да еще и станцевать по дороге, но настаивать на своем предположении не стал бы. Кто их знает, этих магов…

Они нырнули в темноту и прохладу узкого коридора. Вернее, даже холод — обычная осенняя прохлада осталась там, снаружи — здесь же воздух леденил. У Рика тут же начали мерзнуть пальцы и он сунул руки под мышки, но потом подумал, что красться в такой позе несколько неудобно, и руки опустил. Тео напряженно всматривалась в темноту. Света, падающего из дверного проема, хватало ровно настолько, чтобы увидеть солому, устилающую пол небольшого помещения за коридором, часть деревянной оградки и ступеньки наверх. Видимо, в лучшие годы тут держали кур, по крайней мере большинство старых замков были устроены именно так. Дальше, за ступенями, должна была быть кухня. Магичка взяла барда за руку и повела вперед. Он похоже, еще не совсем оправился, поняла она, сжимая в ладони его холодные пальцы; но продолжала идти, медленно, вслушиваясь после каждого второго шага. Так вот, настороже, они добрались до двери. Как оказалось, она действительно вела в кухню. Рик, оглядевшись, смог в полной мере осознать разрушение, которому подвергся замок. Пол устилал мусор, стены блестели влагой, а кое-где на них зеленел лишайник. Потолок просел и, казалось, в любой момент может свалиться на головы непрошенным гостям. Следов пребывания здесь кого-нибудь кроме ветра, мелких зверьков и непогоды не было, из чего бард сделал вывод, что, кто бы не жил в замке сейчас, пищу готовят они в другом месте.

Они пошли дальше. Самым трудным было избежать скрипа дверей, чьи петли не смазывались двести лет — а их им пришлось пройти четыре. Никаких звуков, кроме собственных шагов, приглушенных мусором, они не слышали. Замок словно умер, и теперь они бродили внутри его прогнившего остова.

Тео, казалось, знала, куда идти. Она уверенно поворачивала в коридоры, лишь раз задержавшись у лестницы, решая, спускаться или подниматься. Пошли вниз… В кромешную темноту — и, хотя бард понимал, что глупо зажигать факелы, даже если они их тут и найдут, ему было не по себе. Он касался пальцами стены, чтобы не потерять направление в полной тьме, и осторожно двигался вперед, прощупывая носком сапога каждый последующий шаг. Чуть впереди него шла Тео. Он не видел, но знал — ощущал ее, как некое беззвучное движение, тепло. И именно поэтому, когда она резко остановилась, ему удалось не врезаться ей в спину.

— Что?… — вырвалось у него.

— Плохо дело. — Услышал Рик. — Магия не действует.

— Чт… как? Это нормально?

— Нет. Вернее, неестественно, но что-то подобное я ожидала. Плохо, что именно так, но поворачивать мы не будем.

Тео говорила так тихо, что барду пришлось подойти к ней вплотную, чуть ли не прижаться. Он чувствовал, как от ее дыхания шевелятся волоски на шее.