Нулевой Атрибут-10. Острова Теневых Символов. Том 1 - Дмитрий Янтарный

Конечно, немалую роль сыграл тот факт, что Состязания близились к завершению — и если до сегодняшнего дня стревлогов все, уже по традиции, воспринимали как системных оборванцев, которые по случайности попали на это мероприятие — то теперь, после второй победы, ситуация резко изменилась. Теперь все увидели, что Чемпион Стревлогов вполне может дойти до самого финала. И, может быть, даже…

Но у Сарефа была и вторая причина. Хим, когда они вернулись на стоянку стревлогов, попросил хозяина ещё раз подумать о том, на что они подписываются. Нет, Ванда и Красс ему тоже нравились, но проблема была не в этом. Сареф так ловко расписал у себя в голове все способы занять Ванду, что элементарно пропустил главный вопрос: а она вообще согласится с ним пойти?

При этом вопрос оплаты от Тарлиссона его беспокоил меньше всего. Глава разведки эльфов — не коллективное Ханов орков, которые последние 10 лет только тем и занимались, что улаживали кризисы в своих ханствах, и не Старшие стревлогов, ресурсы которых ещё более ограничены. Для него будет вопросом собственного статуса расплатиться за услуги, как положено. Но Сарефу не хотелось обманывать Ванду — а ведь именно на это он и подпишется, если согласится. Собственно, именно по этой причине он и позволил Старшим стревлогам запереть себя здесь. Чтобы Тарлиссон, которого достаточно удачно получилось отпугнуть в первый раз, не добрался до него снова и не навязал сделку на своих условиях.

Хотя… насколько справедливы эти «свои» условия? Судя по той картине, что сложилась в голове у Сарефа, Тарлиссон уж явно присматривал за своей дочерью. Раз уж её, девочку с непонятным происхождением, взяли в Дом Гибельного Тумана, вырастили, воспитали и обучили так, что она даже получила возможность выступить от имени своего Дома на Системных Состязаниях. Пусть даже и в качестве второго Чемпиона. Сам Сареф, будучи у себя в клане, о таком мог только мечтать. Но при этом даже Тарлиссон не мог держать её в поле своего зрения непрерывно. Как справедливо было и то, что если о Ванде станет известно, что она — дочь Тарлиссона, то девушка моментально станет слишком желанной мишенью: увы, должность главы разведки прямо подразумевает, что у тебя неизбежно появится много врагов. А, учитывая, сколько времени Тарлиссон занимает свой пост, сомневаться в этом не приходится.

По итогу Сареф вывел для себя следующее. Он предложит Ванде разные варианты, и есть вероятность, что она согласится, раз уж он тоже носитель хилереми, и он смог оказать ей серьёзную услугу. Но тянуть её за собой насильно он не станет: Ванда — взрослый человек, который не потерпит, если за ней начнут бегать, уговаривать или, Система упаси, принуждать её к чему-то. И если она согласится — то потом, когда они будут в безопасном месте, Сареф обязательно расскажет ей о том, кто такой Тарлиссон. Потому что было нечестно по отношению к Ванде: лишать её отца. И здесь Тарлиссон может хоть подавиться — это будет частью его условий, и ни на что иное Сареф не согласится.

Поэтому Сареф в очередной раз вынужден был признать, что всё крайне удачно устроилось. Пока он здесь — уж сюда Тарлиссон не полезет с настолько личными вопросами. А вот уже потом, когда Всесистемные Состязания закончатся, и Тарлиссон больше не сможет давить на Сарефа через стревлогов… Вот тогда можно будет поговорить ещё раз…

* * *

— И снова я вас приветствую, уважаемые зрители, — начал комментировать Аларик, едва наступил полдень, и с его голосом, как обычно, любой шум на зрительских трибунах умолк, — сегодня заключительный поединок второй серии Состязаний. На перед этим — позвольте представить вам выпускниц Магической Академии тёмных эльфов, и их представление. Обещаю — вы не будете разочарованы.

В следующий момент на арену, которая на время представления полностью покрыла травяная поверхность, выбежало 10 молодых тёмных эльфиек в весьма откровенных, даже по южным меркам, нарядах. После чего они разделились на две группы и начали представление.

Первые 5 эльфиек, совершая магические жесты руками, принялись выращивать… Сареф не знал, как это точно назвать, но больше всего подошла бы формулировка «травяные скульптуры». Или кустовые. Одна за одной, на арене появлялись скульптуры лошади, тигра, обезьяны… были и морские обитатели, вроде акул и скатов. Всего их набралось почти 20 изваяний.

А вот после этого… началось настоящее волшебство. Вторые пять эльфиек подняли руки, и над ними возникла сфера, переливающаяся всеми цветами радуги. И мгновение спустя из неё начали появляться… бабочки. Много бабочек. Очень много, целое море бабочек. И эти бабочки… начали садиться на травяные скульптуры. Но не в хаотичном порядке, а, буквально… раскрашивая их! Вот на скульптуру тигра в идеальном порядке садятся рыжие и чёрные бабочки… а несколько жёлтых сели на морду, там, где у зверя должны быть глаза. Вот коричневые бабочки ровным ковром покрыли изваяние лошади… но там, где у неё должны быть хвост и грива, аккуратно сели чёрные. Вот изваяние акулы покрыли тёмно-синие бабочки… со спины. А со стороны брюха — нежно-голубые.

И таким удивительным образом раскрашивались все скульптуры. А когда бабочки покрыли каждое изваяние, то мгновение спустя они цветным облаком взмыли в небо. А все скульптуры… начали стягиваться в центр арены, принимая вид чего-то огромного. И несколько секунд в центре арены высилась исполинская статуя дракона из растительности. И всего за несколько секунд его тоже покрыли бабочки, выдавая невероятной красоты зрелище. Так мало того — в последний момент рядом с пастью дракона собралась стая красных бабочек, которая мгновение спустя сплошным потоком рванула вперёд, создавая иллюзию того, что дракон сейчас выдохнул поток пламени. И снова все бабочки рванули вверх, и было их так много, словно казалось, что защитное поле — это огромный стеклянный шар с диковинным содержимым… но мгновение спустя и бабочки, и скульптуры пропали, а эльфийки, закончив представление, кланялись зрителям.

Сначала те аплодировали медленно, словно до них не сразу дошло, что это вообще было. Но постепенно аплодисменты нарастали: все были в восторге и от самого представления, и от образа мыслей эльфов в целом: наверняка ни людям, ни оркам, ни гномам в жизни бы не пришло в голову пытаться раскрашивать окружающий мир… бабочками. Но эльфы были не похожи на остальных, даже если забыть про внешность — они жили не в пример дольше любой другой расы. Так удивительно ли, что в течение жизни их разум