Сироты Земли - Шон Уильямс

— Благодарю вас за то, что вы нашли возможность лично прилететь сюда, — произнесла она, отвечая кивком на приветствие Кингсли Оборна, эксперта по материальному снабжению Оуэна Норсуорси и ее собственной копии из этой колонии.

Кэрил сразу же перешла к делу.

— Хотела бы узнать, каких успехов вы добились там, у себя. Норсуорси мельком взглянул на Оборна и нервно сглотнул.

— Определенных положительных результатов мы достигли, — ответил он. — У меня имеются файлы по некоторым многообещающим видам вооружений, которые мы обнаружили в Библиотеке «прядильщиков», а также вариант усовершенствованного Б-костюма.

— И мы можем использовать это уже сейчас?

— Не совсем. Но довольно скоро, нужно только… Хацис не дала ему времени на оправдания.

— Дела могут продвигаться очень быстро, когда это настоятельно необходимо, — сухо заметила она. — И поверьте, именно сейчас я жду от вас реальной отдачи. Имея в своем распоряжении дополнительные ментальные ресурсы, вы можете действовать весьма оперативно. Я разрешила вам пользоваться свободным оборудованием «прядильщиков» для того, чтобы радиопередачи прошли без особых проблем. Если вы поднажмете, Оуэн, то три дня будут приравниваться к целому месяцу работы.

— Сол, мы и так не сидели без дела, — возразил он.

— Тогда, вероятно, вам кто-то или что-то мешает? Андроидная копия Хацис выступила вперед.

— Все идет нормально, как мы и предполагали, — начала она. — Работающее оборудование достигнет оптимальной эффективности уже через восемь часов эксплуатации. После этого результативность значительно увеличится, уверяю вас.

— Так же, как и у Фрэнсиса Эксфорда?

— Даже более того. Сол, ведь Фрэнк — один, и не важно, сколько раз он себя скопировал. А наше преимущество именно в разнообразии. Мы можем заниматься сразу многими вещами. Теперь уже понятно, что именно искать, и мы достигнем цели намного быстрее, чем Эксфорд.

Юнона — так звали эту энграмму Хацис — выглядела почти самодовольной.

— А добиться положительных результатов проще простого, — продолжала она. — В настоящее время мы располагаем несколькими десятками нанофабрик и сможем быстро задействовать проекты в других колониях, когда доведем начатое до конца. Мы в состоянии оборудовать прорезатель всем, что уже изучили, менее чем за сутки.

Сол покивала.

— Великолепно, — проговорила она.

Полученные новости несколько сглаживали неопределенность положения. Маневрирование вокруг Геры убедительно показало, как мало колонисты знают о прорезателях, насколько они беззащитны перед угрозой внешнего нападения. Хацис требовалось быть заранее уверенной в безопасности своих пилотов, чтобы больше не потерять никого из них. Ну а в будущем Кэрил хотела убедиться, что ее космические корабли обеспечат взаимодействие и разносторонние контакты между уцелевшими представителями человечества.

Оборн откашлялся и произнес:

— Ненавижу критиковать, но полагаю, что мы могли работать еще быстрее, если бы я немного задержался на месте. В конце концов мне удалось войти в контакт с «подарками» на Гере. У вас были серьезные причины, чтобы вызвать меня к себе?

Сол не обратила внимания на недовольство в его голосе. Однако Кингсли был прав: дела на Гере очень замедлятся во время его отсутствия. Впрочем, он ведь улетел всего несколько часов назад. Ничего страшного.

— Да, у меня к вам есть серьезный разговор, — сказала Хацис. — Юнона, Оуэн, подождите немного. Просмотрите вот эти проекты, пока я побеседую с Кингсли.

Две энграммы вышли из кокпита прорезателя, и Кэрил заблокировала за ними гермошлюз.

— Садитесь, — предложила она Оборну, а сама продолжала стоять, пока биотехник располагался в кресле.

— Я хотела обсудить с вами с глазу на глаз очень деликатный вопрос, который касается проблем системы безопасности на Юноне — и, конечно, в других колониях вообще. Мне очень важно знать, кому я могла бы доверять. — Хацис многозначительно помолчала. — Кингсли, я могу вам верить?

Она изумилась при виде капелек пота, выступивших на лбу энграммы, поскольку значительно ускорить искусственный обмен веществ чрезвычайно затруднительно.

— Конечно, можете, Кэрил.

— И вы полностью отдаете себе отчет в том, что я сделала с вами, не так ли?

Он медленно кивнул.

— Вы видоизменили мои ментальные установки для активизации контролирующей программы ОЗИ-ПРО, — произнес Оборн, с трудом сглотнув. — Вы представили эту программу в качестве основной и продекларировали себя как единственного уцелевшего представителя ОЗИ-ПРО.

Сол внимательно следила за реакцией копии.

— И что вы обо всем этом думаете, Кингсли? — спросила она и, заметив беспокойство в его поведении, добавила: — Ладно. Можете быть со мной честным до конца.

— Я чувствую… я чувствую какое-то противоречие, так мне кажется, — запинаясь, промолвил Оборн. — Ваши приказы несколько отличаются от исходных, и поэтому мои мысли и рассуждения некоторым образом извращаются. Будто имеются дополнительные слои для рисунка внутри других выкладок, как в компьютерной графике, но… — Он наклонился вперед с почти умоляющим видом. — Но я знаю, что основная исследовательская группа стабильна. Я понимаю причины всех ваших действий, Кэрил, и не собираюсь вас подводить.

Хацис погрузилась в его ментальные образы — в естественный ход мыслей энграммы — и убедилась в полной искренности его слов.

Разум Оборна работал с лихорадочной скоростью, используя двойную мощность по сравнению с обычной энграммой, когда

Кингсли повторно проверял каждую свою мысль. Казалось, его организм функционирует довольно неплохо. Первичная копия была достаточно свежей.

Выскользнув из мира мыслей энграммы, Кэрил кивнула ему и уселась рядом. Оборн неловко отодвинулся и отвел глаза в сторону. Что-то в его поведении раздражало и беспокоило Хацис, но она никак не могла понять, что именно.

— Я очень рада, что могу вам верить, — промолвила Кэрил. — Ваша работа на Юноне очень важна. Она позволит провести границу между жизнью и смертью. — Хацис снова замолчала и пристально посмотрела на собеседника. — Вы понимаете это, Кингсли?

— Да, и очень хорошо, — ответил тот.

— Извините меня за то, что я подвергла вас подобному давлению, — спокойно продолжала Кэрил. — Я действую так лишь потому, что знаю — могу на вас положиться. Надеюсь, все скоро закончится, и мы отдохнем. — «Но не в загробном мире», — подумала она. — По оценкам, «прядильщики» достигнут границ обитаемого космического пространства примерно через десять дней. Фронт распространения Морских Звезд передвинется туда приблизительно через двадцать суток, и, как мы полагаем, агрессоры не оставят никого в живых. Следовательно, это сроки, из которых нужно исходить при анализе гарантии безопасности наших колоний. А тут еще быстро перемещающиеся Юлы, находящиеся между этих двух цивилизаций. Поэтому нам необходимо теперь заблаговременно отыскать способы защиты, чтобы больше не терять своих людей.