Проблеск надежды - Кристина Хегган

– А если немного урезать расходы по некоторым статьям? Мы, возможно, смогли бы сократить бюджет до более приемлемого уровня? – не унимался Нэш. – Если хотите, я мог бы составить для вас новую смету.

Франческа покачала головой:

– Не нужно.

– Черт возьми, не можете же вы просто вышвырнуть меня, как вчерашний мусор! – Тяжело опершись на подлокотник, он приподнял свое массивное тело с кресла. – Особенно после того, что я сделал для вашего брата. Для вашей семьи!

Слова эти сорвались с языка раньше, чем он успел остановить себя. Франческа вопросительно посмотрела на посетителя, склонив голову набок.

– Что именно вы сделали для моего брата, мистер Нэш?

Может быть, это всего лишь игра воображения. Но ему показалось, что выражение ее лица смягчилось. Возможно, ему удастся завоевать ее расположение, рассказав, какую преданность Трэвису он проявил?

– Разве он вам об этом не рассказывал? – спросил он настороженным тоном.

Франческа покачала головой:

– Почему бы вам не рассказать мне?

Холден помедлил в нерешительности. Он ничего не знал об этой дамочке, за исключением того, что они были близки с братом, а это очко в его пользу. Если она с одобрением отнесется к сделанному, то, возможно, изменит свое решение относительно студии или проявит свою благодарность каким-нибудь другим способом. Однако, если она не одобрит его поступок, он может нарваться на крупные неприятности.

– Ну, я вас слушаю, мистер Нэш.

Увидев улыбку на ее лице, Холден принял решение. Нечего ее бояться. Она всего лишь желторотый птенец, который пробует расправить свои крылышки. Разве можно ее за это винить?

– Но это должно остаться между нами, – сказал он, придав голосу выражение строгой конфиденциальности.

Франческа продолжала улыбаться, не говоря ни слова.

Вдохновленный ее улыбкой, Нэш отбросил остатки сомнений.

– Помните отзыв, который я написал о ресторане Дайаны Уэллс? – Он даже немного надулся от гордости. – Я написал его по просьбе вашего брата.

Она нахмурилась:

– Я не понимаю.

– Трэвис хотел уничтожить ее в финансовом плане, чтобы получить больше шансов выиграть дело об опекунстве.

Франческа остолбенела от такого откровения. Она достаточно хорошо знала Трэвиса, чтобы поверить, что он на многое способен. Но такое?! Чтобы хладнокровно додуматься до такого безжалостного поступка?

– Я этому не верю.

– Это правда. Примерно месяц назад мистер Линдфорд позвонил мне и пригласил на ленч. Он рассказал о телевизионной студии и о своих планах ее использования. Когда я принял его предложение о сотрудничестве, он сказал, что ему нужно от меня в обмен на эту работу. – Он с сожалением покачал головой. – Какая жалость, что мисс Уэллс удалось так быстро оправиться, но кто мог догадаться, что она выступит со своим открытым письмом в «Экзаминер»?

Франческа вспомнила тот день, когда в газете появился отзыв Холдена Нэша, и в какое радостное возбуждение привел этот отзыв Трэвиса. При мысли, что это была его грязная затея, ее затошнило.

– А Дайана Уэллс не заслуживала такого отзыва?

Нэш покачал головой, но решил, что будет разумнее не изобличать себя еще больше.

– Значит, вы говорите, – сказала Франческа, не пытаясь более скрыть презрение, звучавшее в голосе, – что не только попытались разрушить бизнес этой женщины, но и обманули тысячи читателей, которые вам доверяли?

У Нэша мороз по коже пробежал от этих слов. В этой женщине все вдруг изменилось – выражение глаз, голос, даже манера поведения. Слишком поздно Холден понял, что совершил непоправимую ошибку, которая дорого ему обойдется.

– Вы презренная личность, мистер Нэш.

Оскорбление, произнесенное голосом, дрожащим от гнева, словно гвоздь, вонзилось в его сознание. Он ухватился за спинку кресла, с которого только что встал.

– Вы не понимаете...

– Убирайтесь из моего офиса!

Нэш, лицо которого приобрело землистый оттенок, не двинулся с места.

– Я сделал это по просьбе вашего брата, – твердил он упрямо. – Это была его идея.

– Вы сделали это ради себя, от жадности. Вам и в голову не пришло, что значит для такой труженицы, как Дайана Уэллс, потерять репутацию, увидеть, как долгие годы тяжелой работы пойдут насмарку.

– Но она выжила, – запинаясь, возразил Холден.

– Да. Я благодарю Бога за это. Но вы позорите свою профессию. Если бы я была хотя бы наполовину так безжалостна, как вы, я вывела бы вас на чистую воду, как последнего мошенника. – Обойдя стол, Франческа направилась к двери. – Но я этого не сделаю. Однако я настаиваю на том, чтобы вы прекратили свою работу в «Глоб».

– Что?

– Можете оставаться там, если желаете, но не на той должности, которую занимаете сейчас. Потому что, если я узнаю – а я об этом узнаю, – что вы пытаетесь найти работу в качестве критика ресторанной кухни в нашем городе или в каком-нибудь другом, я предам эту историю широкой огласке.

– Если вы это сделаете, вам придется рассказать о делишках своего брата.

Франческа не моргнув выдержала его взгляд.

– Я сделаю все, что будет нужно.

– Ах ты, лицемерная дрянь! – выругался он. – Ничего у тебя не выйдет. Я буду отрицать каждое слово, а тебя привлеку к суду за клевету...

Франческа распахнула дверь.

– В таком случае мои адвокаты вытряхнут из вас душу, так что вы пожалеете, что связались со мной.

– Они никогда не смогут ничего доказать.

– Докажут, когда я расскажу им, что вы явились в ресторан Дайаны Уэллс, чтобы написать отзыв вскоре после его открытия, хотя всем известно, что это не в ваших правилах. Потом добавлю, что вы согласились на предложенную моим братом работу через несколько дней после появления этого отзыва в газете. Если же и этого окажется недостаточно, я расскажу им о том, сколько подарков вы приняли от него за долгие годы. – Она улыбнулась. – Мне все об этом известно: роскошные ужины в нашем ресторане для вас и вашего семейства, дорогие сигары, уик-энды в горном шале Трэвиса в Юте. Хотите, чтобы я продолжила перечень?

В продолжении не было надобности. По ненависти, горевшей в глазах Нэша, было ясно, что она добилась своего. Несколько секунд он стоял, застыв на месте, словно оценивая ее, потом, одарив на прощание гневным взглядом, неуклюже выбежал из офиса.

Франческа закрыла за ним дверь и вернулась к столу. Остановившись перед шкафчиком черного дерева, она взглянула на их с Трэвисом детскую фотографию. Ей тогда было шесть, а Трэвису одиннадцать лет. Она перед ним преклонялась, она его любила и верила ему.