Сказания Меекханского пограничья. Север – Юг - Роберт М. Вегнер

– г’Арреневд. На старом языке черная выдра – это ценнфа, а болотная черепаха – г’ароневд. После Проклятия именно так и создавали имена новых родов, начало и конец происходят от имени рода первой матроны, сердцевина – от рода первого мужчины. Разве это не интересно, купец? Первоначальные имена производны от животных, что обитают неподалеку от рек или на болотах. Это совпадает с нашим знанием насчет происхождения предков. Якобы, прежде чем наступило изгнание, обитали они в плодородной и зеленой равнине. В такой, как вы теперь.

– А твой род? Где описан он?

Она знала, что он спросит об этом, рассчитывала на это.

– Пойдем.

Они пересекли пещеру, направляясь под противоположную стену. Ее род был не настолько древним, он возник уже после того, как Харуда одарил всех Законом. Несмотря на это, генеалогическое древо ее занимало немалый кусок скальной стены. Аэрин без слова двинулся в конец выбитых в скале надписей. Она неторопливо направилась за ним.

Она едва не споткнулась об него: он остановился у конечного фрагмента, но смотрел не на стену, а лишь под ноги.

– Когда ребенок приходит в мир, его родители сперва выбирают ему имя, а после приходят сюда, чтобы дописать его в родовую книгу. Тогда малыш получает кусок родовой души племени. Не притрагивайся! – Она позволила, чтобы в голосе ее звякнула сталь. – Они будут лежать там, пока не превратятся в пыль.

Он замер в полунаклоне, наконец с явным трудом распрямился и повернулся. Их взгляды встретились, и она задрожала. Впервые увидела в нем боль, глубоко спрятанную боль и муку.

– Я знаю эти мечи, – прошептал он. – Твой брат их носил.

Она не имела сил отрицать это, по крайней мере не словами, единственное, что сумела сделать, это – покачать головой.

– Они не будут перекованы снова, а когда время превратит их в ржавое пятно, мы соберем пыль и развеем ее по ветру. Так завершится эта история.

Он сглотнул.

– А твое имя?

Был мудр и не спрашивал уже о Йатехе.

– Тебе повезло, купец, что моя ветвь рода находится довольно низко. – Она подошла к стене и указала на одну из последних надписей. – Здесь: Деана, дочка Энтоэль и Дарех’а, первая. Остальное появится уже после моей смерти, разве что никому не захочется ничего обо мне писать.

Он смотрел не на место, куда она указывала, но – на две надписи ниже, на борозды от яростных ударов, нанесенных с бешенством, которое выгрызло большую дыру в скале. Знаки были совершенно нечитаемы.

– А если… – Купец явно колебался. – Если кто-то сотрет твое имя?

– Ничего не произойдет, это ведь только история. – Она обвела жестом пещеру. – Просто дополнение к памяти племени. Но если бы я сделала это сама… Если бы я хотела порвать с прошлым, отречься от бытия иссарам… Тогда, своими руками уничтожая записанное родителями либо кровными имя, я бы отбросила душу, пожертвованную мне племенем. Сделалась бы я гаанех, пустой скорлупой, чуть большей, чем ходячий труп. Родная мать перерезала бы мне глотку, поскольку худо, если нерожденные ходят в мире. Для племени и рода я бы перестала существовать, как если бы не рождалась никогда, никто не произнес бы моего имени, никто не признался бы, что меня знал.

Минуту она жутко усмехалась, но он не мог этого видеть.

– Только вот я никогда такого не сделаю. Я женщина, а мы умеем переносить боль, которая у вас, мужчин, отбирает разум. Не представляю, что могло бы меня склонить уничтожить имя в книге рода и сломать собственные мечи.

– Вижу, что встреча родственников может оказаться куда как интересной… – Вениэс стоял с руками, скрещенными на груди, по лицу же его блуждала ироническая улыбка. – Понимаю, что сестра желала проучить тебя за то, что ты вторгся в нашу усадьбу. Жаль только, что она и сама принимала в этом участие.

Старший из сыновей матроны злобно на нее зыркнул. Был он высок, на полголовы выше Йатеха, и считался первоклассным бойцом. Особенно когда за его спиной стояли братья.

Его поза, скрещенные на груди руки, легкомысленно выставленная вперед нога – все было провоцирующим. Ты – никто, говорило в нем все, я могу не считаться с тобой, не боюсь твоих умений, стою так, что непросто мне дотянуться до оружия, но ты все равно не посмеешь на меня напасть. За такой стойкой чаще всего скрывался дерзкий, немудреный вызов. Деана поглядела на его братьев. Кенс оглаживал ладонями рукояти юфиров, Абвен держал копье в позиции, называемой «журавлем», которая позволяла молниеносно перейти к контратаке. Близнецы стояли несколько сбоку, с вытянутыми мечами. Имея такое прикрытие, старший сын Ленганы мог позволить себе наглость.

Она не вернула издевательскую улыбку. Рассудок требовал избегать конфронтации.

– Если желаете потренироваться, здесь хватит места, – сказала она спокойно.

– Мы потренируемся позже, – проворчал Вениэс. – Однако теперь мне хотелось бы узнать, известно ли уже старшим твоего рода о нападении на мою мать?

Йатех успел с ответом раньше:

– Не было нападения, просто обычный визит. Я пошел выразить уважение матроне рода, да и с вами бы охотно тогда поздоровался, это всегда хорошо, когда новая кровь укрепляет племя.

– Не всегда, – отозвался Кенс. – Знаешь, как оно говорится, не каждый щенок усиливает стаю.

– Слышал, что говорят это обычно о таких псах, которые много лают, но не отваживаются укусить.

Из группы собирающихся вокруг тренировочной площадки раздались сдержанные смешки. Она тоже улыбнулась. Похоже, три года Йатех тренировался не только в сражении на мечах.

Кенс двинулся вперед.

– Проверим-ка это, – рявкнул он.

Деана увидела на лице Вениэса злость, разочарование и сдерживаемую ярость. Было ясно, что не так все это им планировалось: скорее всего, он намеревался спровоцировать их на драку, но так, чтобы вызов им бросили она или Йатех. Тогда бы их не сдерживали правила учебных поединков, и могло произойти все что угодно.

Когда старший из сыновей Ленганы взглянул на нее с презрением, она поняла вдруг, что ее давно уже не берут в расчет, что она была удалена из племени. Теперь ее роль сводилась к обучению истории родов. Они пришли сюда за Йатехом, потому что тот служил новой целью для безумия их матери, а приход в их усадьбу использовали как предлог. Ее брат оказался новой, неизвестной угрозой и сразу же показал, что не даст отодвинуть себя в тень. Вызов на смертельный поединок или случайность во время тренировки были бы наилучшим решением.

Она чуть выдвинула саблю, Закон Харуды не позволял им скрестить мечи с женщиной в настоящей схватке, разве что на них напали. Но пусть не рассчитывают, что она оставит брата в одиночестве.

Деана не смотрела на Кенса. Услышала только свист острия, глухой удар, звон, и внезапно средний из братьев влетел в ее поле зрения по эффектной дуге и брякнулся о землю. Успел вынуть лишь один из мечей, из носа и рта его текла кровь, он пытался поднять голову, но глаза его внезапно остекленели, и он обмяк, словно тряпичная кукла.

Йатех наклонился и поднял упущенное им оружие.

– Ему бы нужно научиться выхватывать мечи чуть быстрее. Должно быть, в вашем племени учат странным, новым способам сражаться юфирами. Хм, полагаю, он просто желал дать мне шанс, верно?

Он отбросил юфир в сторону и демонстративно сложил руки на груди. Ох, теперь-то этот жест имел значение. Йатеху не было нужды даже иронично улыбаться, чтоб унизить противника. В собирающейся все более плотной толпе раздались издевательские смешки.

Первым не выдержал Абвен. Метнулся вперед с боевым криком, с копьем, поднятым для удара, что звался «змеем». Тег был оружием, которым бились как боевым шестом: можно засыпать противника серией быстрых, вихревых, ломающих кости ударов и закончить резким уколом. В руках мастера копье могло стать оружием опасней, чем юфир.

Младший из братьев мастером не был. Попытался применить простейшую связку, переходя от «змея» в глубокий укол вместо обычного обратного удара. Штучка для новичка. Йатех даже не потянулся за мечом. Сделал шаг вперед, чуть сдвигаясь вправо, сократил дистанцию, добрался до противника и легко ударил его основанием ладони в лоб. Голова Абвена отскочила назад, очередной удар выпрямленной ладонью в горло превратил боевой крик в свистящий хрип. Остальное она не различила, ее брат просто встал, небрежно держа в руке копье, а Абвен, скорчившись, как эмбрион, давился, хрипел и свистел, пытаясь перевести дыхание.

Йатех казался задумчивым.

– Выживет, – сказал он спокойно. – Разве что нападет на меня еще раз.

Ворчание в толпе поднялось и угасло. Такие слова в подобной ситуации не были просто похвальбой. Они были вызовом на бой до смерти. Деана взглянула брату в глаза и снова увидела в них ту самую пустоту, что и раньше. Нет, не теперь, не могла она потерять его сразу после возвращения. Двинулась вперед, вытягивая сабли.