Сердце принца-ворона - Тессония Одетт

ветви к вершине шатра. Над головой кружат огоньки, бросая на потолок синие отсветы. Сквозь отверстие в центре шатра проникает бледный луч лунного света, озаряющего пространство внутри древесного круга.

Франко ведет меня к этому светлому пятну, и я слышу первый удар барабана.

Внутри меня словно начинает звучать глубокий, устойчивый ритм. Оглядевшись, я замечаю музыкантов, примостившихся возле ствола одного из опаловых деревьев. Сперва бьют барабаны, вторя ударам сердца. Затем раздаются первые звуки скрипки, и легкая, незнакомая мелодия разжигает огонь в крови.

Мы с Франко останавливаемся в центре освещенного круга, и толпа растекается вокруг нас, ближе к деревьям. Среди гостей раздаются возбужденные вздохи и шепотки. Впрочем, что тут странного? Мне самой прежде не доводилось видеть столь впечатляющего бального зала. Да и любого другого тоже.

А сейчас я стою прямо в центре.

Когда Франко поворачивается ко мне, на затылке выступают капли пота.

– Могу я пригласить тебя на танец?

Я борюсь с желанием коснуться пальцами шеи, чтобы ощутить медальон. Впрочем, в любом случае я смогу нащупать лишь полумесяц. Эта мысль отрезвляет, заставляя вернуться в настоящее.

«На мне чары. Меня считают принцессой. И мне надлежит танцевать с принцем».

– Что нужно делать? – шепчу я. – Я не знаю этой мелодии…

– Я тоже, – пожимает плечами Франко.

– Тогда как же мы будем танцевать?

– Это незримая мелодия. Она сама тебя захватит.

– И что тогда будет?

– Это. – Франко начинает скованно и неловко двигаться из стороны в сторону. – Поверь, здесь не только тебя тошнит от волнения…

– Тогда почему ты улыбаешься?

– Просто не могу сдержаться. Твой взгляд… видела бы ты себя!

– Ничего смешного, – сообщаю я, но при виде его покачивающихся бедер уголки губ начинают подрагивать.

– Просто делай так же, как с игрой на пианино.

– Откуда ты знаешь, что я делаю?

Он двигает руками из стороны в сторону.

– Когда мы разговаривали у меня в комнате, ты каким-то образом умудрялась играть мелодии, отражающие смысл и настроение сказанных слов. А сейчас просто двигай телом, подчиняясь ритму звучащей мелодии.

Между мной и принцем проносится вспышка синего света, описывает вокруг нас восьмерку, а потом передо мной замирают те самые три огонька, с которыми я уже успела близко пообщаться.

– Опять вы, – невольно вырывается у меня.

– Танцуй! – призывает один из них. – Ты и сама хочешь.

– Двигайся! Пари!

– Она хочет! Я чувствую!

– Почему вы всегда пристаете ко мне? – цежу я сквозь зубы, отступая на несколько шагов от принца.

– Ты из ветра. Ты как мы. Ты хочешь танцевать.

Я бросаю взгляд на Франко. Слышал ли он их последние слова – о том, что я из ветра? Он ведь думает, что я приехала из Мореи. По крайней мере, насколько я знаю.

Но когда в полночь я уйду из дворца, во что он станет верить?

– Давай, – перекрикивая музыку, подбадривает смеющийся Франко и сам продолжает раскачиваться в такт мелодии.

Теперь его движения уже кажутся не такими скованными, руки свободнее парят над полом, ноги переступают легче, постукивая подошвами в такт барабану.

– Танцуй, – произносит один из огоньков. – Или мы расскажем, сколько времени ты, вздыхая, ожидала его на балконе.

– Ничего такого не было! – возмущенно выпаливаю я.

– Было-было! – хихикают огоньки. – Она хотела путешествовать.

– Только не по земле, а в спальню.

– В его спальню!

Я ощущаю, как вспыхивают щеки.

– Тише! Перестаньте.

– Тогда танцуй! Сейчас!

С этими словами они летят к Франко, и я поспешно бросаюсь вперед, притопываю ногами.

– Я танцую! Довольны?

Франко смеется, а огоньки, поднимаясь выше, зависают над головой. Принц сжимает мою ладонь и притягивает ближе.

– Ничего более неловкого я в жизни не делала, – бормочу я. – Лучше бы я опозорилась во время кадрили.

– А чем тебе не нравится этот танец? Ведь сейчас никто не знает, что мы танцуем неправильно. И вообще, осмотрись вокруг.

– Не могу…

– Давай!

Сглотнув, я оглядываюсь на толпу… но никого не вижу. Лишь яркий круг, обрисованный лучом лунного света. Словно бы здесь существуем лишь мы… и музыка.

Огоньки кружат над нами, возбужденно ахая и посмеиваясь.

– У тебя отлично получается, Эм. – Франко поднимает руки и с кривой усмешкой покачивает бедрами. В обычном людском танце подобные движения показались бы совсем неуместными.

С губ срывается смех, и я понимаю, что двигаюсь в такт музыке. Барабаны теперь звучат громче, протяжнее, а скрипка ускоряет ритм. Вскоре я уже вовсю раскачиваю бедрами, взмахиваю руками, притопываю ногами. Франко притопывает в ответ, и мы начинаем двигаться более слаженно.

Принц берет меня за руку и медленно кружит, отталкивает, потом притягивает, вновь отталкивает, снова притягивает… А после плавно разворачивает и привлекает к себе, так что я прижимаюсь спиной к его груди. Не выпуская мою руку, Франко кладет другую мне на талию.

Повернув голову, я натыкаюсь на его сияющую улыбку. Лунный свет играет в серебре волос, и сейчас Франко кажется мне как никогда прекрасным. А еще счастливым и свободным.

С губ не сходит улыбка. Неужели я выгляжу так же? Впервые за все время меня совсем не волнуют чары. Ведь радость, что я испытываю в этот момент, имеет мало общего с физической внешностью. Она сквозит в движении рук, ног, бедер… В прикованном к Франко взгляде.

Подчиняясь движениям танца, принц снова крутит меня, отталкивает, а притянув обратно, выпускает мою ладонь. Обхватив за талию, он приподнимает меня над полом, кружит в воздухе, а после, опустив на пол, прижимает к груди. Даже не задумываясь, я обвиваю руками его шею, сцепляя пальцы на затылке; он спускает ладони мне на поясницу. Мы по-прежнему танцуем, раскачиваемся, каким-то образом подхватывая движения даже без слов. Мы почти не отрываем взглядов друг от друга, и всякий раз, как Франко крутит меня, я тут же возвращаюсь в его желанные объятия.

Вокруг вспыхивает синий свет, когда в мелодию вплетаются сотни огоньков. Они движутся в такт нам, образуя пульсирующие узоры в луче лунного света. Если бы все мои мысли не занимал танец, я бы поразилась создаваемой вокруг нас невообразимой красоте.

Из толпы вырываются вздохи, но я стараюсь не обращать на них внимания. Сейчас меня волнует лишь Франко, музыка, трепещущее в груди сердце… А еще я слышу, как бьется сердце принца. Или просто ощущаю? Ведь он так близко, и трудно понять, где мое сердцебиение сменяется чужим…

Слишком скоро музыка начинает замедляться, и мы следом за ней, все так же ловя ритм. Франко вновь крутит меня – и я чувствую, будто плыву по воздуху, – а потом притягивает к себе, еще ближе, чем прежде. Скользит ладонью по затылку,