Самая лучшая из невест - Кэт Кэнтрелл

– Я скоро приеду в гости. Возможно, в следующем месяце после открытия курорта.

Личные визиты неизбежны, как и телефонные звонки. Родители придавали этому большое значение, хотя он никогда не мог взять в толк почему. Общая у него с родителями разве что фамилия, в остальном чужие люди, никогда не обсуждают личные чувства или что-то, действительно имеющее значение. Таковы были их отношения, такими останутся и впредь.

– Твой отец снова жалуется на боли в груди. – Отец всегда страдал этим недугом, не желая избавляться от привычки есть острую пищу, но мать не упускала возможности вменить это в вину своему единственному ребенку. – Не затягивай с визитом, пока не стало слишком поздно.

«Кара открыла собственное ателье, но тебя это не впечатлит. Ты и моих-то заслуг никогда не признавала. Мне хочется рассказать, как я ею горжусь, но, боюсь, это прозвучит пафосно и покровительственно». Отчаянно хотелось поговорить с кем-то, кому небезразличны его мысли, мечты и опасения.

– Надвигается тропический шторм «Марк». Следи за прогнозами погоды по телевизору. Он идет на северо-запад по направлению к Багамам, а потом может обрушиться и на Майами.

– Ох, эти синоптики не в состоянии предсказать даже, куда упадет старый башмак, который поднесли к самому их носу.

– Хорошего похода в оперу, мам. И передай мои наилучшие пожелания отцу.

Кит нажал отбой, однако не сразу сумел прогнать ощущение одиночества, посещающее его всякий раз, когда звонил родителям. Но такова цена свободы. Десять минут спустя он получил от Элизабет SMS с сообщением о неполадках в спа-центре. Ему пришла блестящая идея, которая, несомненно, посетила бы гораздо раньше, будь он в форме. Ну и на том спасибо. Он отправился на поиски Кары и Мэри. Они обнаружились в одном из конференц-залов отеля, поглощенные жарким спором.

– Невеста не станет доверять выбор цветов кому-то другому, – убеждала Кара. Напряжение в комнате было таким плотным, хоть пилой пили.

– В Грейс-Бей невесты именно так и поступают. Бракосочетание устраивается на природе, а не в церкви, поэтому невеста с женихом лишены возможности все выбрать заранее. – Мэри барабанила ногтями по столу. Ее островной акцент стал более заметным, выдавая раздражение.

– Дорогуша, а Интернет на что? Можно разместить фото.

– У нас недостаточно средств для интерактивного веб…

Кит откашлялся, привлекая внимание:

– Я думал, вы будете обсуждать инсценировку бракосочетания.

– Одно неотделимо от другого, – приторно улыбаясь Мэри, возразила Кара. – В числе приглашенных редакторы свадебных журналов, которые непременно напишут об этом. И в следующем месяце какая-нибудь невеста, прочтя статью, решит, что именно об этом всегда мечтала. Каково же будет ее разочарование, когда выяснится, что реальная свадьба на курорте сильно отличается от предложенного в журнале сценария. И как ты потом объяснишь несоответствие большим боссам из «Риджент Груп»?

– Превосходный анализ.

Мэри наградила их уничижительным взглядом.

– Советую прямо сейчас начать работать над объяснением перерасхода средств, которые придется затратить на ее грандиозный проект.

– Мэри, мне нужен детальный отчет о свадебных услугах. Поработайте с Элис над сметой бюджета и через час опубликуйте отчет на совместном сайте проекта. Кара, идем со мной.

– Но я здесь еще не закончила.

– Закончила. Я изучу отчет Мэри, и мы продолжим завтра утром. Благодарю вас обеих за преданность делу. – Он прикусил язык, чтобы не рассмеяться при виде их хмурых лиц. Если соединить женщину и свадьбу и как следует перемешать, получится поистине взрывоопасный коктейль.

Кара с вызовом откинулась на спинку стула и скрестила босые ноги, демонстрируя, что не собирается никуда идти.

– Может, хватит строить из себя мачо?

– Ну, еще несколько дней я прекрасно просуществую в этой роли. Идем же! Или хочешь, чтобы я отнес тебя на руках?

– Куда идти-то?

– Это сюрприз.

– Ужинать с тобой я не буду. У меня много работы, и, по всей видимости, завтра придется потратить еще часть драгоценного времени на выполнение твоей. Оставь свой сюрприз при себе, если только он не включает вино и пенную ванну.

– Именно! Менеджеру спа-центра требуется подопытный кролик с отменным вкусом для оценки нового оборудования. Я сразу же подумал о тебе.

– Что за двусмысленный комплимент!

Она стояла так близко, что он ощущал аромат ее духов, пьянивший сильнее опия. Одно крошечное движение с его или ее стороны, и они со прикоснутся телами, что очень опасно, принимая во внимание его возбуждение и неугасающее желание неспешно исследовать губами ее декольте.

– Вроде она что-то говорила о шампанском. – Нужно отступить на шаг, а еще лучше выйти в другую комнату или другое здание, прежде чем он порвет в клочья ее вывеску «Держись от меня подальше».

– Показывай дорогу.

Он почувствовал, что тонет в ее глазах.

– А как же твоя куча дел?

– Подождет. Спа куда важнее, – прошептала она хриплым голосом, сводящим его с ума.

– Сюда, пожалуйста.

В смятении Кит подозревал, что ночь будет очень-очень долгой, полной разочарований.

Он познакомил Кару с миниатюрной француженкой Элизабет, спа-менеджером, и развернулся, чтобы уйти.

– Куда это ты собрался?

– Вернусь к работе. – Как обычно.

Элизабет пошла за мастерами. Кара положила изящную ручку на грудь Кита и слегка толкнула. Он послушно отклонился назад.

– Не так быстро, Митчелл. Нам многое нужно обсудить. Кроме того, ты обладаешь отменным вкусом.

– Хочешь и из меня сделать подопытного кролика? Посещение спа-центра в моем списке не значится.

– В моем тоже, но я здесь, оказываю тебе очередную услугу. Самое меньшее, что ты можешь сделать в ответ, – это выслушать мои соображения о предоставляемых здесь свадебных услугах, в противном случае Мэри наделает много ошибок.

Это совсем другое дело!

– Ладно, остаюсь. Но маникюра не нужно, благодарю покорно. Я незаметно посижу в уголке.

– Ха-ха! Ты столь же незаметен, как слон в посудной лавке.

– Все готово. – Элизабет прервала обмен любезностями и велела им разместиться в мягких креслах.

Откуда ни возьмись, появились три женщины с различными инструментами, ничуть, по мнению Кита, не отличающимися от пыточных. Обступив Кару со всех сторон и непрерывно болтая, принялись обрабатывать ей ногти и лицо, полностью игнорируя его. Кит не возражал побыть в роли наблюдателя, особенно когда одна из женщин сняла с Кары туфли и опустила ее ступни в ванночку с пенной водой, а через несколько минут принялась массировать пальцы ног. Он с ужасом обнаружил, что определенная часть тела находит этот процесс чрезвычайно эротичным.

– Велите девушке быть аккуратнее с левой лодыжкой Кары. Она подвернула ее сегодня утром.

– Слушаю, сэр.

Кара прищурилась и показала ему язык.

– А я думал, ты хочешь поговорить.

– Это было до того, как твои чародейки начали колдовать надо мной. – Она блаженно прикрыла веки, всем своим видом демонстрируя, как ей хорошо. – Однако знаю, как сильно ты занят, поэтому слушай внимательно.

Следующие полчаса Кара методично перечисляла выявленные огрехи в работе предыдущего свадебного координатора. Затем перешла к списку идей касательно цветов, бабочек и организации медового месяца. Придется принять во внимание все замечания. Завтра.

Наконец мастера помогли Каре встать с кресла. Она пошатнулась. Кит поддержал ее рукой за талию. Она уютно прильнула к его груди. Он понял, что двух лет недостаточно, чтобы забыть изгибы ее тела под своими ладонями.

Закатное небо было расцвечено оранжевыми, розовыми и желтыми красками, расходящимися во все стороны волнами. Вода приобрела насыщенно-синий оттенок, с пляжа дул прохладный ветер.

– Смею предположить, ты все заранее спланировал, Митчелл.

– Благодарю за комплимент, но даже мне не по силам контролировать природу.

– Мне очень понравилось в спа. Спасибо тебе.

– Был бы рад сделать больше.

– Не сомневаюсь. А сейчас ты, наверное, вспомнишь о том, что час уже поздний, и предложишь перекусить?

Так оно и есть.

– Ну тебе ведь надо хоть иногда питаться.

– Только не в твоем обществе.

Кара развернулась и, прихрамывая, зашагала прочь. Кит с легкостью удержал ее и прижал спиной к стене, почти вплотную приблизившись к груди. Уперся ладонями в стену по обе стороны. Она смело встретила его взгляд.

– Куда спешишь, Кара?

Наблюдения за ней в опытных руках мастеров спа-салона невероятно возбудили его, и теперь каждая клеточка требовала разрядки.

– На свидание. Не с тобой.

– Так отмени его.

– Не хочу.

«Останься. Я хочу провести с тобой время, узнать тебя настоящую, такую, какой ты стала».

– Уверена в этом? Ты же не можешь не понимать, что сближение между нами неизбежно. Это лишь вопрос времени. Я не смогу держать руки при себе. Вот, смотри.