Первая книга - Тим Роверандом

   - Лорд! Все ждут тебя. Хватит размышлять. Время тяжелых мыслей прошло, друг и нам сейчас не до них.

   - Иду, Шаск. - ответил мейс и, отвернувшись, направился к группе, стоявшей недалеко от пирса. Мейс, позвавший его, был еще непочтительно молод - ему едва исполнилось тринадцать. Но опасная юность в лесах Новой Империи закалила его, и свои мечи он носил по праву. Сам "Лорд", как называли его соратники, перевалил уже за второй десяток лет. И тем не менее, этих двоих связывала дружба.

   Все они, все, собравшиеся тут, месяц назад подняли огненные знамена Севера. Они подняли меч на Новую Империю и нанесли несколько ударов, объявив север - свободным. И теперь кто в страхе, а кто с нетерпением, ждали ответного выпада.

   - И все же, я считаю, что нам нужно остаться тут.- продолжал свою речь один из собравшихся, молодой мейс, с всклокоченной от соленого ветра шерстью. - Они осадят крепость, и тут преимущество у нас. Море им не перекрыть, а в городе полно тайных троп. Их армия даже уснуть не сможет - к утру мы всех перебьем!

   - Они не будут ждать утра. - покачал устало головой Лорд. Он сомневался в своем пути, но в том что вот этот путь ложный - не сомневался. - Их маги разобьют это подобие крепости. Шаск уже рассказывал вам о новых осадных орудиях, что нынче у имперской армии. Нет, мы должны напасть внезапно, но не тут. Я поддерживаю предложение об атаке на перевале. Послушайте, мы сможем спрятаться в этих скалах - мы их куда лучше знаем. И нападем на них из засады, когда они будут усталые от подъема в гору. Мы сбросим армию с перевала и за это время подойдут отряды из дальних городов. Если имперцы вернуться - мы отступим и сделаем засаду в городе - но не будем запирать сами себя в крепости!

   - Ну что же. Коли вы с Шаском за то, чтобы бегать по скалам - значит за этим решением большинство. Нам осталось мало времени - ищем веревки, серые мешки, собираем припасы. Завтра на рассвете мы понесем это знамя, знамя свободы, на юг. Мы встанем на перевале, словно древние стражи себеш! И имперские собаки разобьют лбы о наши ноги!

   Лорд фыркнул себе под нос. Вергус был замечательным воином, он иногда мог вдохновить и своим словом повести безоружых крестьян в атаку на кавалерию. Но время от времени его заносило на пафосе. Все считали, что именно Вергус вдохновил восстание, так как он поднял всех этих людей. Но Лорд знал, что без него самого эти люди уже разбежались бы от голода и болезней, или были бы убиты в бесполезных стычках.

   Рокот эхом прокатился по долине. Словно вздох недовольного зверя, он отразился от склонов и заставил вздрогнуть вековечные кипарисы. Облако белесого дыма поднялось от края озера.

   - Ха! Я же говорил что выйдет! Раздался - охрипший голос Гаса из облака - надо было только сточить эту проклятую восьмую грань! И почему эти идиоты производят кристаллы восьмигранными? Неужели до них не доходит, что граней должно быть Сем-кха-кха! Кха! Проклятый дым. Надо что-то с ним делать.

   - Хей, мастер! Хватит уже вызывать демонов! Ты так все наши запасы магокристаллов изведешь. Тебя генерал в штаб зовет - прокричал куда-то в облако молодой адъютант в черно-красной имперской форме. - там все совещаются, завтра выступаем!

   - Иду. Чтоб им провалиться с этой проклятой войной - удумали время! Я вам что, осадный инженер? А? - говорил Гас, выходя из облака и безрезультатно стряхивая серебристую пыль с волос - я вобще, если хочешь знать человек мирный!

   Развеившийся дым открыл вид на оплавленный камень древней скалы, что раньше стояла на этом берегу. Все вокруг покрывала серебристая пыль.

   В штабе как раз обсуждали новые данные. Маги-разведчики из Ока Империи обнаружили, что войска мятежников поднялись на перевал и похоже не спешат с него спуститься.

   - Атака в лоб для нас будет чревата неприятными потерями. А источников генеральный штаб нам выделил маловато, и смести магией мы их также не сможем. В таком случае принято использовать обходные маневры или продвижение в защитном построении. Так как первое невозможно, остается последнее, что к тому же будет легче в связи с отсутствием у противника конницы и магической поддержки. - говорил один из младших офицеров. Генерал кивнул ему, кивнул вошедшему Гасу и повернулся к следующему.

   - Ну от нас тут толку маловато - заявил командир кавалерии - наши удары будут нужны когда мы спустимся с той стороны. Я бы предложил выманить часть войск обманным ударом легкой пехоты и подставить под удар панцирников. Дорога там извилистая, мятежники не успеют увидеть нас. А на спинах бегущих мы разобьем и остальные силы.

   - О, бегущая за кем-то панцирная пехота! Вверх, в горку! А не хочешь ли ты со своей лошадью на плечах пробежаться?! - вскочил лейтенант панцирного полка.

   - Тише, лейтинант, соблюдайте субординацию.

   Выступавшие следом предлагали какие-то идеи, но было ясно, что генерал уже что-то решил и искал лишь того, кто выскажет его мысль и поглядывал на Гаса.

   - Ладно, мастер Гас, ты опоздал, но тебе, как гражданскому это простительно. Расскажи-ка, что бы ты предложил, с учетом имеющейся у нас техники?

   - Ну ваши дурацкие предложения бегать под стрелами я могу не комментировать, А? Могу не говорить про идиотизм выматывающего боя с бегом по этим проклятым скалам, Угу? Тут вот когда я вошел, ваш лейтенант дельную вещь цитировал. Мол обходные маневры да защитное наступление. Только вот вывод по глупости не правильный сделал. Кто вам сказал, что тут обойти нереально, а? Для войска может и нереально. А вот отряд - легко заберется вон на те скальные отвесы.

   - И что сделают пара отрядов там? Камнями закидают?

   - Идиот! Конечно. Возьмут по десятку бутылок моей смеси, на месте кинут осколки кристалла и быстро-быстро побегут в одну сторону, а скала поедет в другую! А? Я это давно придумал уже!

   - Это ценная идея, Гас - сказал генерал. - пожалуй, мы ее используем, заодно устроив проверку твоим достижениям.

   - Я против! - возмутился глава магической поддержки - эти кристаллы совсем не дешевы. Нам вряд ли удастся до конца кампании выбить еще.

   - Я лучше потеряю кристаллы, чем людей. Гас, спасибо можешь идти. А мы, даайте-ка подумаем. Что случится после того, что нам живописал мастер? Можем ли мы использовать это по максимуму?

   Вечером в палатке генерала разговор продолжился. Старший маг, сидя на табурете, хмуро смотрел на генерала, увлеченно писавшего что-то за столом.

   - Послушай, друг. Ты все же идешь на неоправданный риск.

   - О чем, ты? Ты же сам видишь - этот план сработает. Ты видел расчеты наших инжинеров и магов.