Одержимый - Александр Гедеон

class="p1">Когда сознание прояснилось, Лёха обнаружил себя рухнувшим на колени. Он обхватившими голову руками так, будто та готова была взорваться. Демон стоял напротив со своей отвратительной улыбкой от уха до уха и выжидательно постукивал хвостом.

— Алекс, ты меня слышишь? — Миа присела рядом и трясла его за плечо.

— Д-да, — неуверенно ответил Стриж, пережидая звон в ушах, словно после близкого разрыва.

Во рту стоял знакомый солёный вкус. Лёха сплюнул на пол тягучую алую слюну и потрогал языком зубы. Все оказались на месте и нормальной формы, а кровь текла из прокушенной губы.

— Вот сволочь… — обругал он демоницу. — Нашла время…

— Конечно же одержимый надёжен, не опасен и полностью контролирует тварь… — в голосе Дарана отчётливо слышались презрение и неприязнь.

Стриж лишь злобно посмотрел в ответ. Как не крути, а доля правды в словах одноглазого была: демон действительно ненадёжный союзник.

Миа подхватила его под руку, чтобы помочь встать. Простой жест напомнил Лёхе, что у него в этом мире есть хоть один друг. Ободрённый, Стриж с трудом принял вертикальное положение. Стянув с головы шлем, он принялся поливать голову водой из графина, безжалостно залив одежду и ковёр.

Помогло — в голове прояснилось.

— Оно хочет убраться из моей головы, — объяснил Стриж напряжённо наблюдающим за ним Кречетам.

— Могу поспорить, там пусто и одиноко, — несколько нервозно хмыкнула Райна.

— И сквозит вдобавок, — выдавил из себя ответную шутку Лёха.

Он допил остатки воды и поставил графин на стол, подавив желание запустить им в паскудно ухмыляющуюся демоницу.

«Ты точно добьёшься того, что нас убьют», — мысленно сказал он Белочке.

«Так поскорее избавься от меня», — острозубо оскалилась тварь.

В этом их желания полностью совпадали.

— Лаура, тут есть человек, способный разделить меня с демоном? — спросил у графини Стриж.

— Ты должен обращаться к ней «ваше сиятельство», — сквозь зубы процедил Даран.

Стриж молча посмотрел на него и вновь обернулся к Лауре.

— Сложно сказать, — не обращая на это внимания на реплику ответила та. — Меня готовили покинуть семью, а потому не учили работать с фамильным артефактом. Все инициированные погибли, так что потребуется время, чтобы выяснить, кто из выживших знает что-то полезное.

— И кому можно доверить информацию о демоне, сидящем в телохранителе вашего сиятельства, — добавила Райна.

— А заодно понять, зачем старый Змей требовал от Итара доступ к артефакту, — вздохнула графиня. — Выясните, кто из слуг или стражников знает хоть что-то о визитах графа Гарма и его посещениях подземелья. И вообще с кем он общался, кому наносил визиты.

— Да, ваше сиятельство, — кивнул Даран.

«А может просто поймаем его и спросим?» — оскалилась демоница. — «Если он не знает ничего, полезного для меня, то вы хоть перестанете отвлекаться на этого мага».

Лёха удивлённо округлил глаза — в кои-то веки Белочка высказала дельное предложение вместо привычного глума. Действительно — почему бы и нет?

— А если ударим сами, на опережение? — озвучил он идею демона. — Захватить Гарма, допросить и грохнуть.

Ответом ему были презрительные смешки Дарана и Райны.

— Ты говоришь об опытном боевом маге и лидере сильного клана, — менторским тоном напомнил калека. — Он не покинет своих земель без значительного сопровождения, а в случае серьёзной опасности успеет переместиться к одному из путевых камней. И не обязательно городских — старый змей совершенно точно выставляет временные маяки в пути как раз на такой случай.

— Что за маяки? — заинтересовалась Миа.

— Что-то вроде недолговечных и слабых путевых камней, — объяснила графиня. — Требуют кое-каких заготовок и держатся от нескольких часов до пары дней, но выручают в случае засады или других непредвиденных случаев.

— А их можно как-то найти? — прищурилась эльфийка.

— Можно и монету в лесу найти, если знать где искать, — пожала плечами Райна.

— Но даже если мы каким-то чудом сумеем выманить Гарма из его земель, справимся с охраной, с ним самим и не дадим ему уйти через путевик, то вряд ли он скажет нам правду, — хмуро сказал Даран. — Даже под пытками человек может лгать, недоговаривать, утаивать…

— А что если мы поступим наоборот? — перебила его эльфийка.

— Наоборот? — недовольно переспросил калека. — Как?

— Отдадим ему Лауру, — широко улыбнулась Миа, любуясь четырьмя вытянувшимися физиономиями.

Насладившись эффектом, эльфийка продолжила:

— Когда люди охотно рассказывают правду и отвечают на вопросы? Когда бахвалятся перед поверженным противником. Тот же Феб сам рассказал Лауре о планах по захвату власти в её клане, о паре кандидатов, способных её заменить, и мог бы рассказать намного больше, не убей его Алекс.

— Я тогда очень торопился, — буркнул тот, уже понимая к чему клонит подруга.

— А если он превратится в Лауру, — продолжила Миа, — и мы сольём информацию кому-то из людей Гарма о том, что графиня инкогнито и с небольшой группой охраны отправилась куда-то, где будет уязвима…

— Гарм точно явится лично, чтобы поквитаться за сына и расспросить о мерзавце, что его убил, — закончил мысль Стриж. — И с большой вероятностью будет трепаться, уверенный в том, что говорит практически с покойницей.

— Это… — удивлённо-недоверчиво проговорил Даран, — может сработать. Требуется добиться безупречного сходства в движениях и манерах, а заодно скопировать голос, но это действительно могло бы сработать.

«Белочка, сможешь имитировать голос Лауры ради сытного обеда цельным графом?» — обратился Стриж к демонице.

Та плотоядно облизнулась.

«Потребуется время на пробы и перестройку горла, но это возможно».

— Одно «но», — Даран задумчиво побарабанил пальцами по эфесу. — Если госпожа покинет пределы замка до церемонии присяги, не решив самых неотложных дел — это, самое малое, вызовет подозрения. И не только у Змеев.

— Значит, сначала займёмся накопившимися проблемами, — вздохнула Лаура, тоскливо глядя на листы и свитки перед собой.

Стриж прекрасно понимал девчонку: бумажную работу он ненавидел. Куда лучше было проторчать неделю в джунглях, чем прокуковать день в канцелярии, воюя с рапортами, актами, журналами и прочими занудными, но необходимыми спутниками армейского быта.

В дверь постучали. Лёха отвернулся, давая демону время вернуть его собственное лицо.

— Войдите! — разрешила Лаура.

— Ваше сиятельство! — доложил возникший на пороге латник. — Господин кастелян просит срочной аудиенции!

— Зовите, — чуть нахмурившись, сказала юная графиня.

— Слушаюсь, ваше сиятельство! — латник вышел.

— С вашего позволения, госпожа, — чуть поклонился Даран. — Я тогда займусь вашими новыми телохранителями. Если вы не против, то с вами останется Райна.

По радостно блеснувшим глазам девчонки стало ясно, что она очень даже «за». Лёха едва заметно улыбнулся. Похоже, что несмотря на разницу в возрасте, Лауру с воительницей связывает крепкая дружба.

Тем не менее, ответила юная герцогиня со степенным достоинством:

— Да, капитан, так будет лучше.

Даран вновь поклонился и развернулся к дверям, бросив через плечо: