Звездные хранители - Елизавета Ведемская

Дан кинулся к резервному глайдеру, но видеофон засветился снова. Теперь на экране было лицо Торвэна — он держал аппарат в руке.

— Все нормально, — сказал он спокойно. — Возникли помехи. Теперь все в порядке. Хорошо слышишь?

— Да.

— Я возвращаюсь. — Торвэн отключился.

— Там кто-то есть, но Торвэн не хочет, чтобы мы это знали, — в раздумье сказал Дан девушке. — Какие страшные глаза… Ты видела?

— Видела.

— По-моему, Торвэн знал, что это существо там… Будем считать, что мы его не заметили.

Вернувшись, Торвэн держался по-прежнему как ни в чем не бывало. Однако Дан вспомнил тревожное чувство, возникшее у него на останках базы харджеров. Может статься, он что-то тогда проглядел? Но Торвэн? Опыт общения говорил за то, что Торвэн не связан с харджерами. И все же в его поведении много странного… А нападение харджеров в Старом городе — откуда взялись люди, вступившие с ними в бой? Но если Торвэн ведет двойную игру, то с какой целью?

Дан прекрасно сознавал, что после Кирта на звездолете Торвэна он находился полностью в его власти. Однако Торвэн не причинил ему никакого вреда, даже наоборот. Однако уже тогда Торвэн вел себя странно.

Ночью Дан вертелся с боку на бок без сна. Ему было неприятно подозревать Торвэна.

Рано утром Дан сообщил Астрид, что намерен обследовать звездолет Торвэна без ведома хозяина и в его отсутствие. Девушка пыталась отговорить его, но Дан стоял на своем. Пока его звездолет не в порядке, а связи с базой нет, необходимо знать, можно ли полагаться на Торвэна. После вчерашнего инцидента Дан ему не доверял.

Дан спрятал одноместный мини-глайдер в кустарнике, рассчитывая, что Торвэн, как и вчера, будет на корабле и не заметит его отсутствия.

Торвэн в рубке занимался блоком, контролирующим торможение на выходе из гиперпространства. Дан, убедившись, что это надолго, сказал, что поработает с навигационным радаром, и вышел наружу. Поручив Астрид сигнализировать по видеофону, если Торвэн покинет рубку, он помчался к глайдеру и вскоре уже садился у желтого звездолета.

Поначалу Дан решил, что люк заперт. Потом приметил щель между крышкой люка и корпусом. Держа наготове парализатор, он вошел в корабль. Внутри было тихо. Прибегнув к экстрасенсорному восприятию, он не обнаружил присутствия живого существа. Бесшумно ступая, направился в рубку — та оказалась заперта. Отсек за отсеком Дан обследовал весь корабль, за исключением активных зон, где не обойтись было без скафандра. «Похоже, звездолет пуст», — подумал Дан. Остались рубка… и грузовой отсек.

Добравшись в отсек, Дан огляделся: ничего интересного. Только какой-то прибор в углу. Дан подошел: перед ним был передатчик дальней связи. Итак, Торвэн солгал! Чтобы разрешить сомнение, Дан повернул переключатель, и сигнальная лампа загорелась зеленым, показывая, что аппарат готов к работе. Дан подумал, не послать ли сообщение на Олмет прямо сейчас, но раздался другой сигнал: дважды включилась и выключилась звуковая связь видеофона; это означало, что Торвэн вышел из рубки. Астрид ничего не сказала, ограничившись двойным включением. Нужно было убираться, и побыстрее.

Выскочив из люка, он спрыгнул, минуя трап, бросился к своему глайдеру и, забравшись в него, затаился; взлетать рискованно. Если, Торвэн направился сюда, он заметит глайдер.

«Надеюсь, Астрид выберет момент и сообщит, как дела. — Дан вслушивался в шелест листвы. — Если бы Торвэн улетел, она включила бы видеофон».

Экран показал спину Торвэна, идущего к своему глайдеру, и тотчас погас.

«Молодец, — с теплым чувством подумал Дан о девушке. — Теперь дождаться, когда он появится и войдет в звездолет, и тогда улететь. Интересно, что ему понадобилось?»

Через минуту связь возобновилась и глуховатый голос Астрид произнес:

— Дан, ты меня слышишь?

— Да, говори!

— Он только что улетел. Спрашивал, где ты, — я сказала, что не знаю. Ему понадобился какой-то модулятор. Он подождал, потом проверил, на месте ли твой глайдер, и улетел на своем.

— Все, понял! Он уже здесь, — сказал Дан, заслышав шум.

— Ты что-нибудь нашел? — торопливо спросила Астрид.

— То, что искал, нет, нашел другое. Конец связи, он слишком близко.

Выключив видеофон, Дан проследил, как глайдер плавно опустился у самого трапа. Он почувствовал себя неуютно, хотя был уверен, Что заметить его от звездолета невозможно. Соскочив на землю, Торвэн поднялся на корабль, и Дан тотчас взмыл в воздух. Оставалось надеяться, что Торвэн не услышит звука мотора.

Слушая, Астрид хмурилась, а когда он кончил рассказ, заметила?

— Мы не должны были так поступать!

— Почему? Ведь он меня обманывает! У него есть исправный передатчик… К тому же…

— Подожди, дай сказать! — перебила Астрид. — Торвэн тебе помогает не так, как тебе бы хотелось, но ведь помогает? С его помощью ты закончишь ремонт вдвое быстрее, правда? А если он что-то скрывает, это его дело.

— Посмотрим, что скажешь, когда он приведет сюда харджеров!

Впрочем, Дан понимал, что девушка по-своему права.

— Думаешь, он на это способен?

«К чему зря пугать ее», — подумал Дан и сказал:

— Нет, не думаю. Еще два-три дня, и мы улетим.

Торвэн вернулся быстро.

— Я привез новый модулятор, — спокойно сказал он. — Где ты был?

— Летал к горам, — ответил Дан.

— Зачем? Что тебе там понадобилось?

— Так, захотелось размяться.

— Значит, решил отдохнуть? — с неожиданной злостью отреагировал Торвэн. — А работать за тебя буду я?

— Торвэн, чего ты злишься? Если не хочешь, не помогай. Я ведь не просил…

— Я от своих слов не отказываюсь, — буркнул Торвэн. — Ладно, хватит болтать. — И он скрылся в рубке.

После обеда Торвэн, обращаясь к Дану, заметил безразличным тоном:

— Если ты действительно устал, сходи погуляй. Прогулка лучше, нежели полеты на глайдере.

Дан, несколько часов тестировавший микросхемы, охотно согласился и отправился в лес. Лиловатые стволы деревьев казались очень твердыми и гладкими. Проводя по ним ладонью, Дан ощущал живой ток. Подыскав подходящий пригорок, он лег, трава пружинила. Дан закрыл глаза, стараясь сосредоточиться и расслабиться минут на десять. Открыв глаза, он увидел шагах в десяти от себя животное, высотой в половину человеческого роста, покрытое длинной черно-оранжевой шерстью. Зверь сидел на траве. Большеголовый, с массивной вытянутой мордой. Глаза его были круглыми, желтыми, щели зрачков смотрели вертикально. Из пасти свисал коричневый язык, виднелись два ряда крепких и острых зубов. Такие зубы запросто перекусят руку… или горло.

Дан медленно, стараясь не спугнуть зверя, сдвинул пальцы на рукоятку парализатора. Зверь встал, потянулся, сделал несколько маленьких шажков вперед и снова сел. «Как далеко он может прыгнуть?» — подумал Дан, оценивая дистанцию. Зверь снова встал и словно бы нерешительно приблизился к Дану. С парализатором в руке Дан чувствовал себя уверенно, однако он был приучен пускать в ход оружие лишь в крайнем случае, а зверь не нападал, хотя подступил гораздо ближе, чем хотелось бы.

В глубине памяти Дана шевельнулось воспоминание: когда-то он уже видел такого… Нет, не живьем — голограмму. Яркая оранжевая шерсть с двумя широкими черными полосами — от ушей вдоль хребта, черные круги вокруг глаз, черный пушистый хвост. «Да это соб!» — осенило Дана. Соб, чья родина — снежная Мэрра с ее желтоватыми льдами и воющими метелями. Собы легко приручаются, но встреча с дикой стаей опасна: эти звери ничего не боятся. Остановить нападавшего соба можно только убив его.

Сидевший в двух метрах зверь не проявлял агрессивности, в его желтых глазах светилось любопытство.

«Долго мы будем смотреть друг на друга?» — подумал Дан.

Соб, похоже, не торопился. Дан начал медленно отступать. Соб двинулся следом, сохраняя дистанцию.

«Настырная зверюга! Поворачиваться спиной неразумно… Придется временно вывести тебя из строя».

Прикинув массу зверя, он установил регулятор мощности парализатора так, чтобы не причинить собу особого вреда, но услышал крик Торвэна:

— Не стреляй!

Соб повернулся и мягкими прыжками помчался к торговцу. Торвэн был безоружен, однако его это как будто не беспокоило. Подбежав вплотную, зверь ткнулся широким носом в ладони Торвэна, издав при этом звук «х-р-р». И только тогда до Дана дошло, что именно эти глаза он видел на экране видеофона.

— Явился, — неодобрительно сказал Торвэн. — Тебя сюда не приглашали. — И, обращаясь к Дану, пояснил: — Его зовут Фалк, он ручной. Я завел его для компании, одному скучновато.

— Ты возишь его в звездолете? — недоверчиво спросил Дан.

— Конечно. Иначе откуда бы он здесь взялся? Идем, Фалк. — Торвэн зашагал к кораблю, а соб бежал рядом.