Звездные хранители - Елизавета Ведемская

— Устраивает.

Получив деньги, Торвэн сказал:

— Взлетай сейчас, не спрашивая разрешения на старт. Незачем предупреждать харджеров.

Дан и Торвэн вышли из звездолета. Девушка стояла у глайдера. Еще одна проблема, подумал Дан. Как быть с ней? Властям космопорта он уже не доверял.

— Астрид, мы улетаем. За мной охотятся харджеры, — сказал он напрямик. — Оставаться тебе опасно. Если тебя видели с нами, харджеры до тебя доберутся. Полетим со мной на Олмет. Но мой корабль сильно поврежден.

— Ты все равно летишь?

— Нет выбора. Ты согласна?

— Да.

Стоя поодаль, Торвэн слушал разговор, не принимая в нем участия.

— Торвэн, — обратился к нему Дан, — возьмешь Астрид на свой корабль?

— С какой стати?

— У тебя надежнее. До Сотела ей будет лучше лететь с тобой.

— Если б я уже не взял твои деньги, то послал бы подальше вас обоих, — проворчал Торвэн и повернулся к девушке: — Идем.

«Надеюсь, они поладят», — подумал Дан, забираясь в корабль.

Оказавшись в космосе, он вскоре увидел позади дискообразный звездолет Торвэна. Час за часом эта светящаяся точка сохраняла свое место на экране. Очевидно, Торвэн летел в режиме автоматического следования за ведущим. Через какое-то время на экране появилась новая метка. Определить тип корабля на большом расстоянии не удавалось, но Дан не сомневался, что их нагоняет иглообразный звездолет харджеров. Преследователи приближались. Метка, несущая гибель, смещалась к середине экрана. Что предпримет Торвэн? Торговому кораблю трудно состязаться с боевым звездолетом. Нельзя осуждать Торвэна, если тот уйдет в гиперпространство…

Глядя на экран, Дан сожалел, что отверг предложение Торвэна бросить свой корабль в космопорте Шар-Гара. Неожиданно звездолет Торвэна замедлил движение, а затем вовсе замер. Дан уставился на экран в полнейшем недоумении. Вокруг точки, обозначающей звездолет Торвэна, вдруг возник ореол — это включилась энергетическая защита. Дан подумал, что торговля, очевидно, опасное занятие, если Торвэн обзавелся такой установкой.

Звездолет Торвэна завис в пространстве, другой следовал с прежней скоростью. Расстояние между ними все сокращалось, и вот уже харджеры пролетели мимо, устремляясь к какой-то иной цели, а корабль Торвэна на экране обрел прежние размеры и пошел на сближение с Даном.

«Почему они не стали атаковать? — пронеслось в голове у Дана. — Или это не харджеры?»

Переговоры с Торвэном ничего не прояснили. На вопрос Дана тот ответил, что понятия не имеет, кому принадлежал обогнавший их корабль.

Дальнейший полет к Сотелу обошелся без осложнений.

Глава 5

На Сотеле Торвэн сказал:

— Если деньги будут доставаться мне так легко, я скоро разбогатею.

Астрид осматривала поляну, на которой стоял корабль.

— Красивое место.

— Сотел — планета безопасная, — ответил Дан. — Точнее, безопасна вот эта зона, Амрет. Все прочее покрыто зыбучими песками. Исследовать их опасно. Вся жизнь сосредоточена в Амрете.

— Так я пройдусь. Хорошо?

Девушка обращалась к Дану, игнорируя Торвэна. Дан кивнул и подумал, что их отношения лучше не стали.

Когда она отошла, Дан сказал:

— В пути я кое-что отремонтировал, но все равно нет дальней связи. Можно воспользоваться твоим передатчиком?

— Сначала спроси, есть ли он у меня.

— То есть как? На твоем корабле нет дальней связи?

— Вот именно. Эта штука очень дорогая и не особенно мне нужна. Чтобы запросить разрешения на посадку, достаточно ближней связи, а вести переговоры издалека мне не с кем. Я, знаешь ли, в делах предпочитаю личный контакт.

— Выходит, я не смогу связаться с базой, — удрученно произнес Дан. — На ремонт мне потребуется минимум неделя… Когда ты улетишь отсюда?

Торвэн был волен улететь хоть сейчас, однако, подумав, сказал:

— Так и быть, помогу тебе. А то получается, что я не отработал своих денег.

Астрид вернулась, когда Торвэн на глайдере улетел к своему кораблю, севшему ближе к горам. Девушка не разбиралась в оборудовании, не умела управлять корабельными роботами, толку от нее было мало, однако Дан был доволен, что она рядом. Он был общителен.

— Тебе нравилось в Старом городе? — спросил он.

— Нет. Вокруг пустыня. Я бы Хотела жить в каком-нибудь месте, вроде этого, — она повела рукой, — где много растений. И люди. Однако отец сторонился людей.

— Почему?

— После смерти матери не желал никого видеть. Она умерла при родах. Из-за меня… Отец считал меня виноватой, я знаю. Когда мне исполнилось двадцать, сказал: «Теперь можешь сама о себе позаботиться» — и наутро ушел в пустыню.

— Думаешь, он умер?

— Да. Он двадцать лет ждал этого дня, — с горечью сказала Астрид.

— Извини, не следовало тебя спрашивать.

Дан украдкой посмотрел на девушку. Худенькая, в мешковатом комбинезоне, она выглядела хрупкой и по-детски трогательной. Дану захотелось утешить ее. Он сказал:

— А ты храбрая. В Старом городе туго бы мне пришлось, если бы не ты.

Астрид застенчиво улыбнулась:

— В Шар-Гаре считают, что незачем ввязываться в войну харджеров с Хранителями. Пока нас никто не трогает.

— Недоумки! — воскликнул Дан. — Тактика харджеров на таких и рассчитана. Если они уничтожат Орден, Галактика окажется в их власти.

Заговорив о харджерах и Ордене Звездных Хранителей, Дан рассказал и о том, как познакомился с Торвэном. И зачем сам прибыл в Шар-Гар. Торвэн в этот день более не показывался, зато назавтра явился с самого утра.

Дан работал снаружи, а Торвэн — внутри корабля. Астрид посидела с Даном, затем пошла побродить вокруг. Заблудиться она не боялась, нос корабля был виден отовсюду.

Она шла к горам довольно долго, без определенной цели, пока не увидела в просвете между лиловатыми стволами деревьев дискообразный желтый звездолет Торвэна, занимавший большую поляну. Сохранившееся по опушкам красно-желтое пестроцветье обрамляло его. Астрид уже решила уходить, как вдруг уловила какое-то движение на трапе корабля. В открытый люк звездолета проскочило крупное существо. Она его видела. Низкое солнце слепило глаза, но Астрид могла поручиться, что это был не человек. Зверь? На Сотеле нет животных таких размеров. Да и не станет животное подниматься по трапу и кидаться в люк, словно в свою нору. И почему Торвэн, порицавший беспечность Дана, оставил люк открытым? Не отрывая взгляда от звездолета, Астрид отступила в гущу кустарника, затем повернулась и побежала назад.

— Дан, там кто-то есть! — крикнула она, запыхавшись. — Оно в звездолете Торвэна.

Дан оторвался от ремонтируемых блоков.

— Что значит «кто-то»?

— Какое-то существо.

— Не померещилось? — спросил Дан.

— Да нет же!

— Подожди, позову Торвэна.

Торвэн спрыгнул, вид у него был недовольный.

— Что там стряслось? — спросил он.

— Астрид утверждает, что в твой корабль кто-то забрался.

— Неужели? — В тоне Торвэна звучала ирония. — И кто же, позвольте спросить? Делегация аборигенов или ужасное чудовище?

— Я не успела рассмотреть, — сдержанно ответила Астрид. — Что-то оранжево-черное. Ниже человека, но шире.

— Но Сотеле таких зверей нет, — заметил Дан. Торвэн пожал плечами, повернулся спиной и пошел к трапу.

— Торвэн! — окликнул Дан. — Давай проверим, что там с твоим звездолетом.

Обернувшись, Торвэн холодно произнес:

— Не собираюсь тратить время на всякую чушь.

— Тогда я один слетаю, — заявил Дан, направляясь к глайдеру.

Торвэн догнал его на полпути:

— Займись своим делом! Я сам проверю. Когда Торвэн уже садился в свой глайдер, Дан крикнул: «Подожди!» — и вынес из звездолета два маленьких видеофона. Один дал Торвэну. Торвэн повесил прибор на шею. Глайдер взмыл.

— Чего он так рассердился? — пробормотал Дан ему вслед.

Экран видеофона оставался мертвым, затем заработала звуковая связь и Торвэн сообщил:

— Никого, как и следовало ожидать.

— Ты уверен?

— Если я что-либо утверждаю, значит, уверен, — сухо отозвался Торвэн. — Еще вопросы есть?

— Мой экран не светится. Твой аппарат в порядке?

— В порядке, но смотреть не на что. Если хочешь, пожалуйста…

Аппарат Торвэна, очевидно, висел у него на груди. На экране был один из отсеков звездолета, где-то между шлюзовой камерой и рубкой. Но вот раздался непонятный звук вроде «х-р-р», сопровождаемый прерывистым и тяжелым дыханием.

— Что это?! — крикнул Дан. — Что случилось?

— Ничего, — приглушенно ответил Торвэн. — Сейчас…

Звук исчез. Изображение беспорядочно прыгало. То появлялся участок пола, то стена. Очевидно, Торвэн совершал какие-то быстрые движения. На Дана вдруг глянули два огромных желтых глаза — круглые, с вертикальными щелями зрачков. Глаза смотрели из черных провалов, окруженных оранжевым пламенем. Затем все исчезло, экран погас.