Очень личный помощник - Хайди Райc

— Но я думала, это аванс.

— Какой еще аванс?

Внезапно до Кейт дошло. А с осознанием пришло и мучительное чувство беспомощности, с которым она боролась все свое детство.

— Погоди-ка, — осторожно проговорила она. — Ты хочешь сказать, что дал мне пятьсот долларов просто так? Но почему? — Если это не аванс, то… События предыдущей ночи разом нахлынули на нее. Без накала сексуального возбуждения, без романтичности момента то, что она сделала, принимало совсем иную окраску. Внезапно ей стало стыдно. О боже, что она натворила? — Я должна идти, — выпалила Кейт и рванулась к двери.

Зак не мог поверить своим глазам, когда краска отхлынула от ее лица и она бросилась вон из комнаты.

Он нагнал ее в коридоре и схватил за руку.

— Что с тобой?

Кейт бросила на него презрительный взгляд, но Зак чувствовал, что девушка дрожит. Что-то сильно расстроило ее, но что?

— Повторяю то, что сказала тебе вчера: я не проститутка.

— Что? Кто сказал, что ты проститутка?

— Пятьсот долларов не дают ни за что.

Итак, вопрос в деньгах.

— Ты попала в передрягу. Я помог тебе выбраться из нее. В чем тут проблема?

— В том, что я не беру деньги у незнакомых мужчин.

— Во-первых, — начал он, притягивая ее ближе, — ты знаешь меня чертовски хорошо после того, что было между нами ночью. Во-вторых, пятьсот долларов не было платой за сексуальные услуги. Я никогда не платил за секс и не собираюсь начинать.

Ее рука расслабилась.

— Ладно, извини, что обвинила тебя. Просто все выглядело так… я не знаю…

— Это был дружеский подарок.

Она кивнула.

— Хорошо, но я все равно не могу принять его.

Теперь она просто-напросто упрямится.

— Почему?

— Не могу, и все. — Она вызывающе выпятила губы. Вчера это его восхищало, сегодня — нет.

— Послушай, успокойся.

Зак погладил ладонью ее голую руку, хотя его собственные эмоции пребывали в смятении. Он видел всполохи гнева в ее глазах, но за ними было и что-то еще, подозрительно похожее на боль.

Когда же все пошло не так? У них была бесподобная ночь потрясающего секса, и Зак еще не был готов отпустить эту девушку. Однако она начала что-то лепетать про Пэт, и работу, и деньги, и все полетело к чертям собачьим. Но о работе здесь она может забыть. Он хочет, чтобы она была с ним еще немного, а для этого ему нужно сменить тактику.

— Кейт, это глупо, — Зак придал своему голосу разумности и логичности. — У меня есть пара дней до отъезда в Калифорнию. — Он погладил внутреннюю сторону ее локтя, ободренный ответным трепетом. — И я хочу, чтобы ты осталась со мной в качестве моей гостьи. А перед своим отъездом я куплю тебе билет до Лондона. Ну, как тебе это?

Кейт в жизни так не унижали. Это даже хуже, чем быть выставленной в коридор в одном нижнем белье. Она отступила от Зака. То, что ее тело жаждет сказать «да» на его оскорбительное предложение, делало ситуацию еще невыносимее.

— Я всегда плачу за себя сама. — Она скрестила руки на груди, чтобы остановить дрожь. — Мне очень жаль, но, какой бы потрясающей ни была прошедшая ночь, я не готова быть твоей платной игрушкой на следующие несколько дней.

Он тихо чертыхнулся.

— Ты же знаешь, что я совсем не это имел в виду.

— Миссис Окли предложила мне работу, и я ее принимаю, — продолжила Кейт. — Если ты не хочешь, чтобы я работала в твоем отеле, можешь уволить меня. Это, безусловно, твое право. — Она молилась, чтобы он этого не сделал, но не собиралась умолять. — И не беспокойся о том, что нарушишь свое неукоснительное правило, потому что спать с тобой я больше не буду.

Зак снова выругался, его большое тело задеревенело, руки сжались в кулаки. Недовольство волнами исходило от него, но он не сказал ни слова.

С достоинством, которое ей еще удалось наскрести, Кейт прошла по коридору к лифту и нажала кнопку вызова.

— Будь по-твоему, лапочка, — сказал Зак колючим голосом, прежде чем она услышала звук захлопнувшейся за ним двери.

Плечи Кейт ссутулились от смеси облегчения и сожаления. Когда она вошла в лифт, одинокая слезинка скатилась по ее щеке.

Глава шестая

— Ты, должно быть, шутишь. — Зак устало потер лицо ладонями. — Она же едет со мной в Калифорнию. Где я так быстро найду другого личного помощника?

— Похоже, Джил не очень понравилось, как ты обращался с ней сегодня. Она сказала, ты накричал на нее, — отозвался Монти.

— Я не кричал на нее, — возразил Зак. Он с трудом мог припомнить инцидент со своей секретаршей. Все его мысли целый день были заняты некой голубоглазой чаровницей. — Она задержала отчет по результатам опроса клиентов «Гранджа». А я просто указал ей на это.

— Ага, только в следующий раз постарайся указывать на это с меньшими децибелами, — весело проговорил Монти, поднеся бутылку с пивом к губам.

Зак тоже глотнул пива и заставил плечи расслабиться.

— Совет принят.

Увольнение Джил Хоторн не стоило того, чтобы расстраиваться по этому поводу. От своего персонала Зак ожидал полной отдачи и платил им в соответствии с этим. Джил не была добросовестным работником, просто до отъезда в Калифорнию оставалось слишком мало времени, чтобы успеть заменить ее кем-то другим.

Вообще в эти дни Зак не собирался работать, но после того, как Кейт ушла от него, обнаружил, что не может сидеть в своем пентхаусе. Куда бы он ни посмотрел, все напоминало о ней, о ее роскошном сексуальном теле и тех восхитительных вещах, которыми они занимались ночью.

Зак никак не мог понять, почему она так запала ему в душу.

— Мне следовало бы отпустить тебя домой, к Стелле, — сказал он, имея в виду жену Монти. — Ей не понравится, что ты сидишь тут и пьешь в первый вечер своего возвращения.

Монти только сегодня днем вернулся в Вегас после недели встреч с Гарольдом Вестчестером, владельцем отеля, который Зак решил купить в Калифорнии.

— Не волнуйся, — успокоил его Монти. — Она понимает, что ты хочешь полный отчет о том, как идут дела с Вестчестером.

Говоря по правде, встреча могла бы подождать до завтра, но Зак не спешил ложиться в свою одинокую постель. А Монти — всегда хорошая компания. Они дружили почти с самого детства.

— Полагаю, на сегодня мы уже все обговорили, — сказал Зак. — Можешь отправляться домой. Передавай Стелле привет, — добавил он, не понимая, откуда взялся легкий укол зависти. У Монти красивая жена и чудесный сынишка, но супружеское счастье никогда не прельщало Зака.

— Посижу еще немного, — ответил Монти, взглянув на часы. — Послушай, Зак, есть еще одна вещь, о которой я бы хотел с тобой поговорить.