Тайна булавки - Эдгар Уоллес

- У вас за это время возникли какие-нибудь новые догадки? - спросил Тэб.

Сыщик некоторое время стоял в глубокой задумчивости. Он был высокого роста, худощав и не отличался поспешностью движений.

- Есть много догадок, - сказал он наконец, - но все они не выдерживают никакой критики...

- А вам не приходило в голову, что выстрел мог быть произведен через одно из вентиляционных отверстий? - быстро спросил Тэб.

- Да, я об этом тоже подумал после того, как мы с вами расстались, ответил сыщик. - И я вернулся в подвал, чтобы еще раз осмотреть вентилятор. Металлическая доска не почернела, что непременно случилось бы, если бы сквозь одно из отверстий ее был произведен выстрел... Кроме того, пуля, найденная в теле старика, не могла по своему размеру пройти сквозь эти отверстия.

Карвер задумчиво покачал головой.

- Нет, убийство было совершено в самом подвале, - прибавил он.

Тэбу хотелось еще кое о чем узнать, и он прежде всего направился за город к кухарке Трэнсмира. Оказалось, что полиция уже допрашивала ее, и она не могла сообщить ему почти ничего нового.

Это была пожилая, степенная на вид женщина.

- Это был мой свободный день, сэр, - поведала она Тэбу. - Господин Трэнсмир сказал, что уезжает из города, хотя вряд ли он действительно думал уезжать. Он уже несколько раз толковал об отъезде, но Вальтерс сказал мне, чтобы я не обращала на это внимания... Ведь я никогда в глаза не видела господина Трэнсмира.

Тэб был изумлен.

- Да, я никогда не видела его, - продолжала женщина. - Все распоряжения по хозяйству передавались мне Вальтерсом. В сущности, я не была внутри дома. Лишь один раз, когда уборщица заболела, и помогла Вальтерсу убрать комнаты. Я отлично помню это утро, я нашла тогда небольшую вещь, вроде крышки от маленькой коробочки, и недоумевала, что бы это могло быть...

- Крышку? - удивленно переспросил Тэб. - Какую же именно крышку?

- Она у меня, и я могу вам ее показать, - сказала женщина. - Я даже спросила Вальтерса, что это такое, и он ответил, что не знает... Тогда я захватила ее с собой и решила показать моему мужу...

Женщина вышла из комнаты и вскоре вернулась с маленьким целлулоидным колпачком, каким покрывают обычно клавиши на пишущих машинках.

- У Трэнсмира была пишущая машинка? - быстро спросил Тэб.

- Нет, сэр... По крайней мере мне ничего об этом неизвестно, ответила женщина. - Я повторяю вам, что была лишь один раз в доме. Кухня совершенно отделена от главной постройки, и господин Трэнсмир строго приказал мне не появляться в доме...

Тэб задумчиво разглядывал маленький целлулоидный предмет: как он мог очутиться в столовой старика?

Он тут же припомнил, что Трэнсмир всегда писал племяннику от руки.

- Вы совершенно уверены в том, что ваш хозяин никому не диктовал писем и что у него не было пишущей машинки? - снова спросил он.

- Совершенно уверена, - ответила женщина. - Вальтерс рассказал бы мне, если бы кто-нибудь приходил в дом. Если бы у господина Трэнсмира была машинистка, Вальтерс знал бы об этом. Он вообще был неравнодушен к женщинам. Между прочим, я также совершенно уверена, что Вальтерс невиновен в этом преступлении, - прибавила кухарка. - Вам уже удалось найти его?

Тэб рассказал ей все, что ему было известно о поисках Вальтерса.

- А вы знаете Грина и его жену? - спросил он, уже направляясь к двери.

Он вдруг вспомнил свидетельские подписи под завещанием.

- Почти не знаю, сэр, - ответила женщина. - Миссис Грин была кухаркой до меня, и я видела ее и ее мужа лишь в тот день, когда впервые пришла в дом. Они показались мне очень приличными людьми. Кажется, хозяин слишком грубо с ними обошелся...

- А где они теперь? - продолжал свои расспросы Тэб.

- Не знаю, сэр, - ответила кухарка. - Я слышала, что они должны были уехать в Австралию. Это родина Грина. Они мечтали поселиться там...

- Не знаете ли вы, не осталось у Грина или у его жены раздражения против старика? - допытывался Тэб.

Женщина некоторое время колебалась.

- Ну, конечно, они были обижены, - промолвила она после короткого раздумья. - Ведь их как-никак обвинили в воровстве... Особенно был возмущен Грин, когда их вещи обыскали под тем предлогом, что у старика исчезли серебро и часы...

Это было новостью для Тэба: он уже раньше слышал, что Грин тайно отдавал на сторону всякие объедки, но никогда не слышал, чтобы его обвиняли в краже серебра.

Больше кухарка ничего не могла сообщить журналисту.

- Вальтерс служил уже в то время у старика? - спросил Тэб еще.

- Да, сэр, - ответила она. - Он был лакеем господина Трэнсмира. А после ухода Грина Вальтерс сделался и лакеем и дворецким.

Тэб поспешил в редакцию, чтобы записать показания кухарки.

- У меня есть еще интересное происшествие для первой страницы! воскликнул заведующий отделом осведомления, увидев Тэба.

- В таком случае поручите написать кому-нибудь другому, - возразил Тэб, - у меня материала достаточно на целый день... А что это за сенсационное происшествие?

- Одна артистка потеряла свои драгоценности, - сказал заведующий, берясь за перо. - Конечно, это не так уж интересно... Во всяком случае я могу поручить составление заметки кому-нибудь другому.

- Кто эта артистка? - быстро спросил Тэб.

- Мисс Эрдферн, - был ответ.

Тэб побледнел и опустился на стул.

Глава 8

- Мисс Эрдферн?! - удивленно воскликнул Тэб. - Каким же образом она их потеряла?

- Очень просто, - ответил заведующий, откидываясь на спинку стула. - В субботу утром по дороге в театр на дневное представление она вошла в почтовое отделение, чтобы купить марок. Подойдя к окошечку, она положила ларец с драгоценностями на прилавок около себя. Когда она обернулась, ларца уже не было. Все произошло так быстро и неожиданно, что мисс Эрдферн даже не заявила на почте о пропаже. По ее словам, она подумала, что просто забыла ларец дома. Она быстро вернулась в Централь-отель, где снимает отдельное помещение, и тщательно обыскала все комнаты. Когда она окончила поиски, было уже время ехать в театр. Таким образом, она до сегодняшнего дня ничего не заявляла о пропаже.

- Я это вполне понимаю! - горячо воскликнул Тэб. - Она принадлежит к числу тех немногих артистов, которые чуждаются всякой рекламы: публика могла подумать, что вся эта шумиха поднята с умыслом...

- Вы хорошо знаете мисс Эрдферн? - спросил редактор.

- Я ее знаю просто потому, что всякий уважающий себя журналист должен знать всех, начиная с государственного секретаря и кончая палачом, ответил Тэб. - Но если вы желаете, я могу написать заметку по поводу этого происшествия. По делу Трэнсмира вряд ли будет что-то новое до вечера... Так она живет в Централь-отеле?

Редактор утвердительно кивнул головой.

В Централь-отеле Тэб наткнулся на решительный отказ.

- Мисс Эрдферн никого не принимает, - сказал ему швейцар.

Он прибавил, что не знает даже, дома ли она.

- Пожалуйста, передайте ей мою карточку, - не унимался Тэб, но встретил решительный отказ.

Журналист решил не сдаваться и отправился к управляющему гостиницей, которого, к счастью, хорошо знал.

- Мисс Эрдферн постоянная наша жилица, - ответил ему управляющий, - и мы должны исполнять ее приказания. Однако под строгим секретом могу сообщить вам, что мисс Эрдферн уехала сегодня утром в автомобиле на свою загородную виллу. Она обычно проводит там все воскресенье и возвращается только в понедельник утром. Кроме того, она боится журналистов: сегодня утром она вызвала меня и строго приказала не отвечать ни на какие их вопросы.

- А где находится ее загородная вилла? - с мольбой в голосе спросил молодой человек. - Если вы мне не ответите, то в тот же час, когда у вас в отеле случится кража, я помещу об этом заметку на первой странице...

- Это уже шантаж! - с улыбкой заметил управляющий. - Посмотрите в адресной книге, я не могу вам ответить на ваш вопрос.

Тэб быстрыми шагами направился в читальню, схватил адресную книгу и прочел против фамилии мисс Эрдферн: "Стон-коттедж, около деревни Блиссвил".

От городка до виллы было приблизительно сорок пять миль. Тэб разогнал машину и прибыл на место менее чем за час.

Он открыл высокую чугунную калитку и вошел в чудесный маленький садик, окружавший виллу.

Под тенью развесистого дерева он увидел знакомую стройную фигуру в легком белом платье. Молодая женщина полулежала в удобном плетеном кресле.

При виде непрошеного посетителя она привстала и воскликнула:

- Как нехорошо с вашей стороны, господин Тэб! Ведь я строго-настрого приказала управляющему никому не давать моего адреса...

- Он и не нарушил вашего приказания, - улыбаясь, ответил молодой человек. - Я нашел ваш адрес в адресной книге...

При дневном свете мисс Эрдферн показалась Тэбу еще прекраснее. Он заметил, что в глазах ее даже в то время, когда она улыбалась, было что-то печальное, и подумал, что она, вероятно, пережила большое горе.