Чудесное сердце - Патриция Линн

Джо не выдержала на себе его пронзительный взгляд и отвернулась. Да, на вид она казалась хрупкой, но за внешней ранимостью скрывалась железная воля. Слабая женщина не выдержала бы такого долгого одиночества.

— Я хотел бы знать только одно. Сколько еще ты будешь убегать, прежде чем поймешь, что забежала слишком далеко? Возможно, лучшая часть твоей жизни пройдет напрасно, прежде чем ты осознаешь, что пора остановиться?

— А с чего ты решил, что у меня есть выбор? — не оборачиваясь, с вызовом спросила Джо.

— У всех есть выбор. И у тебя он есть, когда ты садишься в машину, чтобы ехать в другой город.

Колин видел, что ее пальцы с такой силой сжали стойку, что побелели. И когда Джо медленно направилась к нему, в ее глазах горел неистовый огонь.

— Ты ошибаешься. Живя здесь налаженной жизнью за своим белым забором, какое право ты имеешь говорить о возможности выбора для других? Тебе предстоит сегодня сделать выбор, Колин: разрешить или не разрешить дочери пойти в кино с приятелем? — Ее смех был полон горечи. — Первый серьезный выбор в моей жизни я сделала, когда решала, жить мне или умереть. В шестнадцать лет. Но каждый день, просыпаясь, я все еще задаю себе этот вопрос, потому что не знаю на него ответа.

— Может, конечно, мою жизнь и можно назвать стоячим болотом по сравнению с твоей, — спокойно отозвался Колин, — но я кое-что понимаю в ней и знаю, как выбор может повлиять на человека. Мне известно, что такое убегать от чего-то, что пугает тебя. Но еще я знаю, что можно остановиться и повернуться к своему страху лицом, чтобы наконец справиться с ним.

— Извини, — едва слышно пробормотала она. — Я не имею права судить тебя.

— Так скажи, от чего ты бежишь, Джо? Позволь мне помочь тебе повернуться к своей беде и попробовать справиться с ней.

— С чего это вдруг ты предлагаешь такое?

Ну и вопрос! На такой он не мог ответить.

— Не знаю, — честно признался Колин. — Может, потому, что десять лет без чьей-либо заботы — это слишком большой срок. Вот я и хочу помочь.

— Но ты же меня совсем не знаешь.

— Но хотел бы узнать, если ты мне позволишь. — Это признание Колин произнес быстрым, хрипловатым шепотом.

Сердце забилось быстрее — так ему хотелось утонуть в изумрудной бездне ее глаз. Джо затронула в нем какую-то такую важную струну, о существовании которой он и не подозревал.

Колин протянул руку. Джо не отпрянула назад — нет, стояла, не сводя с него глаз. Кончиками пальцев он дотронулся до ее щеки, подбородка. Ему так хотелось обнять ее и избавить от всех невзгод!

Джо робко коснулась его запястья, словно хотела узнать что-то важное через это прикосновение. А потом оттолкнула его руку и отошла.

— Ты не сумеешь помочь мне, Колин. Ни ты, ни кто-либо другой ничего не смогут сделать. — Ее голос дрожал, но в него вернулась сила.

— Я не верю в это.

— Не важно, во что ты веришь, а во что — нет. Ты не сможешь мне помочь, потому что я не позволю тебе.

Несколько мгновений Колин молча смотрел на Джо.

— Хорошо, пока я готов принять такой ответ. Но ты пробудешь здесь некоторое время, и, возможно, кое-что переменится.

Джо нашла розы в воскресенье утром. С южной стороны дома расположился небольшой садик, отчасти скрытый длинной решеткой.

Растения здесь могли купаться в солнечных лучах с самого утра. Земля была выложена кирпичами, отчего сад напоминал патио, в дальнем углу которого стояла скамейка. Вьющиеся розы всех оттенков белого, розового и желтого покрывали почти все шесть футов широкой решетки.

Джо наклонилась, чтобы вдохнуть аромат нежного цветка, и, закрыв глаза, позволила себе на мгновение вернуться мыслями в прошлое. Ее мать так любила гибридные сорта, восхищаясь их длинными, стройными стебельками.

Вздохнув, девушка еще раз осмотрела сад. Необходимо выполоть сорняки и подрезать некоторые цветы, хотя время года для этого неподходящее. Странно, но, несмотря на то что за розами явно не ухаживали, у них был здоровый вид.

Закусив губу, Джо задумалась, напоминая себе, что это не ее сад, а значит, ни к чему с ним возиться. Во всяком случае, надо бы спросить позволения у Колина. Вот только они с Самантой всего несколько минут назад ушли в церковь.

Заглянув в розовый сад, Колин увидел Джо в кустах стоящей на коленях. Солнце играло в ее светлых локонах.

— Что это ты делаешь? — спросил он.

То, что произошло дальше, поразило его до глубины души. Вскрикнув от страха, Джо вскочила, ее правая рука, державшая совок, быстро взметнулась вверх — она явно была готова защищаться.

Колин застыл от удивления. Постепенно Джо успокоилась: узнав его, опустила совок, паническое выражение в ее глазах исчезло. Колин Уорнер понял, что девушка не просто испугалась. Она была в ужасе и в одно мгновение приготовилась защищаться.

Сердце Колина забилось быстрее от поднимающегося гнева на того человека, который поселил в хрупкой Джоэл этот ужас.

— Извини. Я не хотел пугать тебя.

Совок звякнул о каменный пол, нарушив напряженную тишину. А потом Джо бросило в дрожь.

Колин сделал шаг, но она отступила назад, яростно замотав головой. Джо зябко обхватила себя руками, словно пыталась согреться, и пробормотала:

— Оставь меня.

Колин видел, что ей стоит неимоверных усилий совладать с собой, но был не в состоянии оставить девушку сейчас одну, будто его жизнь зависела от этого. Он в два шага пересек патио и обнял Джо.

Она не шелохнулась. Но Колин Уорнер был терпеливым человеком, к тому же привык иметь дело с напуганными существами. Он стал медленно поглаживать ее по спине. Через несколько мгновений дрожь унялась, но Джо по-прежнему не желала прижаться к нему. Колин ждал.

Она крепко зажмурила глаза, пытаясь держать себя в руках, но это становилось все труднее. Прикосновения Колина были просто волшебными. В его объятиях Джо хотелось забыть все свои страхи и разрушить крепость, которую много лет возводила вокруг себя.

Колин ласково положил голову девушки себе на грудь, и она удивилась тому, как это приятно. Ее щека прижималась к его груди, а Колин то и дело словно ненароком касался подбородком ее волос, шептал что-то ласковое. Она не могла разобрать его слов, только слышала ровное, успокаивающее биение его сердца. И убаюканная его близостью, она осторожно обвила руками его талию.

Целых десять лет Джо никого не подпускала так близко! И вот, проведя рядом с этим человеком несколько дней, нарушала все свои правила! Но, взяв то, что великан предлагает ей, она оставит свое сердце беззащитным.

При мысли об этом Джо взяла себя в руки и попятилась назад. Колин тут же отпустил ее. Она увидела в его проницательном сером взгляде все незаданные вопросы. И вдруг откуда-то из самой глубины своего существа Джо услышала голос, который нашептывал: «Ты можешь довериться ему. Он достаточно силен, чтобы помочь тебе».