Последний гамбит княжны Разумовской - Ульяна Муратова

четыре, я поднялась с постели, подхватила Лазурку и тихонько выскользнула в коридор. Беззвучно прокралась по ступенькам с третьего этажа на первый и наконец смогла незамеченной добраться до лестницы в мужском крыле. Спустилась в подвал и похолодевшими руками отперла деревянную дверь.

С усилием потянула на себя, и она распахнулась с едва слышимым уставшим скрипом, скорее похожим на утомлённый вздох.

В алтарной комнате царила привычная мрачная тишина.

Мох бледно мерцал, светились медленно опустошающиеся накопители, на которые было больно смотреть.

Я заперлась изнутри и подошла к погасшему алтарю, возложив на него обе руки.

Когда-то давно алтарные камни окропляли собственной кровью. В те давние времена после Всемирного Потопа и появления в мире магии люди ещё не умели её использовать. Кое-где жилы подходили совсем близко к поверхности земли и напитывали необыкновенной силой камни и растения. Некоторые звери избегали таких мест, а другие, напротив, стягивались к ним и впитывали новую энергию, преображаясь.

Людей сырая магия убивает, но если выбрать правильный камень-проводник и окропить его своей кровью, тогда… тогда есть шанс получить могущество, недоступное другим.

Надо ли говорить, что желающих нашлось немало?

С тех пор много воды утекло, никто больше не заливает кровью случайные камни.

Ольтарские сумели придумать и отточить технологию соединения крови и минерала, после чего начали создавать вот такие родовые алтари, через которые представители определённой семьи способны черпать силы, не опасаясь сгореть заживо от её переизбытка.

Постепенно магов становилось всё больше: они давали потомство, лучше приспособленное выживать в новых реалиях. Бороться с нечистью, нейтрализовать яд в растениях, интуитивно чувствовать приближение болотных хищников, удерживать с трудом добытый в волглых лесах огонь… Магические дары развивались и закреплялись, и человечество пришло к тому, что имеется сейчас: сотни дворянских родов, объединённых в девятнадцать княжеских кланов. Наш — один из самых маленьких, в Синеграде едва ли наберётся двадцать тысяч человек.

Ещё десять лет назад, до битвы с ромалами, нас было едва ли не вдвое больше. Тогда гордость сыграла с Разумовскими злую шутку: морские пираты, защищённые необычными амулетами и вооружённые пылающими орудиями, уничтожили большую часть дружины и погубили почти всех мужчин клана, не привыкших к ожесточённым схваткам без магии. Да и в принципе не привыкших к схваткам и предпочитавших тишину библиотеки, а не звон оружия.

После того, как в роду Разумовских осталось лишь двое мужчин — отец и подросток-брат, многие горожане уехали в другие княжества. Испугались. Сочли князя неспособным их защитить.

От того удара клан не оправился до сих пор, а теперь ещё и алтарь потух…

Я заскользила ладонями по гладкой поверхности на уровне талии, пытаясь почувствовать отклик. Обычно для эффективной работы с энергией нужны ещё и каменные кольца. Для них даже имелись специальные выемки. Я осторожно погладила каждую. Прикладываешь ладони — и руки словно сливаются с камнем, а энергия завихряется внутри полупрозрачного синего алтаря, поднимается к поверхности и малыми ручейками втекает в сродные ему кольца.

Я видела это лишь однажды, но картина была настолько завораживающе прекрасной, что навечно запечатлелась в памяти.

Отец тогда казался мне сверхчеловеком — повелителем невероятной стихии.

А теперь эта стихия иссякла, исчерпала себя, утихла, как после ураганного дня затихает и засыпает в хвойных манграх ветер.

— Почему же ты погас? Что мы сделали не так?

Мой шёпот растворился в тишине.

Как жаль, что алтарь не испытывает эмоций! Мне хотелось бы их почувствовать…

Я села возле него, обхватила руками и прижалась щекой к прохладному камню, прикрыв глаза. Мне ни разу в жизни не доводилось остаться с алтарём один на один, и теперь я испытывала странное, мистическое восхищение от его могущества, пусть и утраченного.

— Быть может, ты погас, потому что тебя не любили? — тихо спросила я. — Невозможно только отдавать и ничего не получать взамен. Это иссушает даже камни.

Я сформировала на руке крошечный сгусток магии, живой и тёплой, и вернула её обратно алтарю. Она мгновенно растворилась в камне, и вдруг силы потянуло из меня так стремительно, словно алтарь превратился в огромный каменный шприц, которым невидимая рука высасывала остаток моей энергии до дна.

Взволнованно запищала Лазурка, заметалась вокруг алтаря, не рискуя прикоснуться к нему.

Мои руки словно вплавились в гладкую поверхность, кожа влипла в камень, а пальцы онемели и не подчинялись. Из меня бурным потоком вместе с магией вытекала и жизнь, но я даже не пыталась сопротивляться.

Чувствовала проснувшуюся искру магии где-то в глубине, в самых недрах земли, куда уходила основа алтаря.

Чувствовала и не могла насытиться моментом единения с ней, не могла перестать отдавать ей себя и звать.

Лучше так, чем превратиться в золу в чужом клане.

Перед глазами помутилось, голова отчаянно закружилась, я впала в странный транс, а Лазурка уже не просто испуганно пищала — визжала и кусала меня за ноги, но даже боль не способна была вырвать меня из оцепенения.

Я растворялась в алтаре до тех пор, пока мир не померк окончательно.

Глава 4

Осталась 861 единица магии

Я словно вынырнула из глубины, из обрывков какого-то странного подводного кошмара, и очнулась от ощущения дикого счастья. Чужого счастья.

Только потом пришло понимание, что я лежу на полу у алтаря, на груди у меня стоит Лазурка, тычется мокрым носом в лицо, всем гибким телом извивается от радости и перевозбуждённо переминается с лапы на лапу.

— Ты чего? — не своим голосом спросила я и погладила её по лоснящейся шёрстке.

Она запищала, явно жалуясь на то, что своей попыткой разбудить алтарь хозяйка заставила её поволноваться.

— Прости. Я не хотела тебя пугать, всё случилось само собой.

Заботливо обняла свою куничку и чуть-чуть успокоила: забрала излишнюю тревожность и желание с визгами скакать по округе, размахивая пушистым хвостом.

Пусть в урезанном варианте, но это желание передалось и мне, дав немного бодрости и силы подняться на ноги, несмотря на гудящую голову.

Судя по шкале на накопителе, осталось 860 единиц магии.

Запас меньше чем на четыре дня. Возможно, придётся отключить подпитку самого города, но только после того, как уедут приглашённые представители других кланов. Отключать внешний защитный периметр никак нельзя — тогда с болот и из моря на город полезет нечисть.

Собственно, защита от неё — одна из причин, по которой княжества так и не объединились в единое государство. Не существует алтаря, способного напитать силой всю границу обитаемой части болот, а договориться и сделать это сообща кланы не способны — гордыня