Кометные короли - Эдмонд Гамильтон

— Вы подразумеваете, что вам, кометчикам, не нравится быть электрическими людьми? — спросил Ото недоверчиво.

— Электрическими людьми? — повторил Царн. Он горько рассмеялся.

— Незнакомец, лично ты охотно перенесешь такое безрадостное существование? Раньше мы были реальными мужчинами и женщинами. Мы выростали через счастливое детство к зрелости и любви, имели собственных детей, мирно старились и приходили к тихой смерти. Но теперь! — Его голос заговорил со страстью. — Для нас нет никакого спасения, у нас вызывает отвращение эта жизнь, которая однозначно приведет нас к концу!

Рассказанная Царном мрачная картина живо нарисовалась его слушателям.

— Теперь я припоминаю, что вообще не замечал никаких детей в этом городе, — отозвался Мозг. — Я должен был понять, что электрификация ваших тел сделала всю вашу расу бесплодной.

Ото задал Царну прямой вопрос.

— Если вашим людям не нравится такое электрическое существование, почему вы сами не можете все изменить?

— Мои люди не имеют никакого голоса по этому вопросу! — ответил яростно Царн. — Это сделали с нами без нашего согласия. Единственные, кто хотел эти изменения, были тираны, которые управляют нами — Торикс и Лулэйн, а также дьявол-волшебник, старый Куэрдел. Именно они с аллусами подготовили эту вещь.

— А кто на самом деле аллусы? — спросил его Мозг.

Страх, как пугающая тень, вполз в глаза Царна.

— Ни один из нас, кометчиков, кроме наших правителей, ничего не знает про аллусов. Но что нам достоверно известно, это что они никакие не люди, имеющие чужеродную форму и возможности. Также мы знаем, что они не принадлежат этому космосу, а пришли снаружи.

— Снаружи нашего космоса? — выдохнул Ото.

— Я говорю только то, что слышал, — ответил Царн. — Я никогда не видел самих аллусов, хотя и был в их черной цитадели на севере, когда я и вся остальная часть моих людей изменялись в эту электрически ужасную форму жизни.

— Вы говорите загадками! — воскликнул Ото. — Если Вы находились в цитадели аллусов, и если они изменили Вас, то Вы должны были видеть их!

— Нет, ни один из наших людей не видел их и не понял, как они изменили нас, — повторил Царн. — Я знаю, это кажется невероятным, но это так.

— Позволь ему говорить об этом самому, Ото, — приказал Мозг.

Царн искренне продолжил.

— Мы, кометчики, долго жили на этом кометном мире, который наши продвинутые предки давно достигли, войдя на своих кораблях через случайную трещину в комете. Мы тогда являлись весьма обычным человеческим родом, и жили здесь много поколений. Руководство нами попало в руки маленького класса знати, которая сосредоточилась вокруг наследственного короля. И все же, несмотря на эксплуатацию этим управляющим классом, наша жизнь была терпима. Потом, как в дурном сне, тень аллусов пала на нас. Они появились через Куэрдела, пожилого дворянина, который является одним из членов совета короля Торикса. Куэрдел — своего рода ученый, хотя наша наука, наверное, примитивна по сравнению с вашей. Так или иначе, в своих дьявольских исследованиях, старый Куэрдел сначала вышел на связь с существами, населяющими сверхъестественную, чужую вселенную, которая находится в сверх-размерном пространстве, снаружи обычного космоса. Эти существа назвались аллусами. Они, кажется, пробовали в течение долгого времени общаться хоть с кем-нибудь из нашей вселенной. Аллусы желали войти в наш космос. Они хотели открыть дверь в наш мир из черных сверх-космических пропастей, в которых они жили. Но дверь не могла быть открыта с одной их стороны, а ее нужно отпереть с обеих сторон. Следовательно, у них возникла потребность сотрудничать с кем-то на этой стороне.

Гнев засверкал в глазах Царна.

— И они нашли того, в котором они нуждались — старого Куэрдела. Они сделали заманчивые обещания этому старому дьяволу, а также Ториксу с Лулэйн. Они сказали им, что аллусы имеют возможности, о которых те и не мечтают, и они будут богато вознаграждены, если помогут им открыть путь в наш космос. «Мы вознаградим вас, сделав вас и всех ваших людей нестареющими и бессмертными. Вы будете походить на богов». Таковы были обещания. Торикс, Лулэйн, Куэрдел и остальные наши правители ухватились за взятку, предлагаемую аллусами. Они жаждали обещанное бессмертие. И повинуясь мысленным командам аллусов, которые проникали сквозь завесу, они приготовились помочь открыть дверь, через которую темные хозяева могли вторгнуться в нашу вселенную. С помощью людей-кометчиков, они построили большую, кольцевую цитадель на северном полюсе нашего мира. Они сделали так, чтобы мы также построили определенные странные механизмы и аппарат, предназначение которого была полностью неизвестна никому из нас. Только аллусы, которые передавали свои инструкции в соответствии с мысленными сообщениями сквозь завесу, понимали природу инструментов, которые мы построили.

Глаза Царна засверкали от воспоминаний.

— Затем, в той северной цитадели, Торикс и старый Куэрдел запустили странные машины по указанию темных хозяев. Они открыли дверь в сверх-размерные пропасти, которые лежали вне нашего космоса. И через ту дверь аллусы прибыли в нашу вселенную, сделавы ту цитадель своим домом. И они сдержали свои обещания, создав Торикса и старого Куэрдела бессмертными. После этого, когда Торикс и старый волшебник вернулись к нам из цитадели, они превратили всех в ярких электрических мужчин, такого типа, что вы сейчас видите. Они сказали нам, что аллусы сделали с ними, и что аллусы дадут нам такой замечательный подарок, как электрическое бессмертие. Каждый из нас, людей-кометчиков, должен был постигнуть бессмертность. Некоторые из моих людей, особенно знать, выиграли от этой перспективы. Но значительное большинство из нас — нет. Даже при том, что это означало неопределенную отсрочку смерти, мы уклонялись становиться жестокими электрическими людьми, типа Торикса и Куэрдела. Мы не желали терять наше человеческое обличие. И мы боялись этих темных, таинственных аллусов, и не доверяли их целям. Но мы обычные люди, и не имели никакого выбора! Торикс и знать решили сделать всех нас бессмертными. Аллусы пообещали нашим правителям, что вскоре они станут захватывать большие государства, и в конечном счете, захватят многие народы. От знати пошла сначала одна группа к цитадели аллусов на севере, затем другая. Они вернулись к нам как электрические мужчины и женщины. Тогда нам, солдатам и людям, приказали пойти сгруппировавшейся колоной. Мы отправились на север к этой таинственной цитадели, которую сами построили для темных хозяев. Но прежде чем мы вошли в нее, покров закрыл наши умы. Аллусы использовал подсознателшьную темноту так, чтобы ни один из нас не смог изучить их тайны. Когда облако поднялось с наших сознаний, мы снова находились снаружи цитадели, и уже были превращены в электрических мужчин и женщин, типа того, что вы теперь видите!

Ото издал низкое восклицание.

— Они ввели всем вам какую-то анестезию, которая изменила вас! — объявил он.

— Это очень вероятно, — сказал глубокомысленно Мозг, — что аллусы использовали искусственно вызванную своими предметами амнезию. Эти так называемые темные хозяева в действительности должны быть большими мастерами умственной силы.

Царн покачал своей массивной головой.

— Я не знаю, как это сделали. Возможно, что Торикс и Куэрдел знают. Они единственные кометчики, которым разрешили свободно придти в цитадель аллусов.

Царн мрачно закончил свою историю.

— Но теперь нам известно, что аллусы являются чуждыми и злыми, и они планируют что-то темное и злое, — подвел он итог. — Именно они дали указание Ториксу, Куэрдэлу и нашим остальным правителям, чтобы те построили большой электромагнит, который засасывает космические корабли в комету. Этим электромагнитом управляют некоторые из людей Куэрдела, через специальный аппарат, который может захватывать любой корабль в пределах миллионов миль.

— Но почему аллусы захватывают суда и людей с внешней стороны, и доставляют сюда как пленников? — резко спросил Мозг.

Тюремный капитан-кометчик покачал головой.

— Я не знаю. Ни один из нас не знает их непостижимые цели. Но мы уверены, что их зловещая схема пришла в движение.

Люди Фьючера поглядели друг на друга. Мозг высказал мысль, которая была у всех в уме.

— Это не просто угроза в пределах этой кометы. Эта сила снаружи нашего космоса, с которой мы столкнулись — зловещая и угрожающая, — пробормотал Саймон Райт. — Я дорого бы дал, чтобы узнать, на кого эти аллусы похожи, и какой их план.

Мозг долго думал.

— Я уверен, Царн, что Кэртис Ньютон и я, сможем изобрести способ повторно преобразовать вас в людей, когда мы полностью изучим проблему, — сказал он капитану-кометчику. — Но до тех пор, я не могу этого обещать. Мы должны иметь шанс исследовать ваши тела определенными инструментами.