Игры кавалеров - Ольга Лебедева

Что обещала вскорости незадачливая беглянка, Ольга с Олениным так и не смогли выяснить у перепуганного старика. В итоге Ольга махнула на него рукою, чтоб помолчал, и торопливо написала записку на подвернувшемся под руку клочке бумаги.

— Пошлешь ко мне на усадьбу самого расторопного мужика верхами, — приказала она управляющему, поминутно кивавшему в ответ на каждое ее слово. — Пусть дождется молодого барина, который нынче непременно явится ко мне в гости. Пусть передаст ему эту записку да выберите там самых резвых лошадей. И пусть барин без промедления нас догоняет.

Ланская оборотилась к Евгению и прибавила:

— Ждать его будем у Потоцких до полудня завтрашнего дня. А там — как бог даст.

Вручила записку Карлу Францевичу и наказала:

— Ни минуты не мешкай. Дорог каждый час.

Управляющий, беспрестанно охая и причитая, отправился снаряжать гонца. Ольга же окинула взглядом опустевшую гостиную, где, кажется, только лишь сейчас была ее любезная подруга да на минутку вышла, и развела руками.

— Ну, вот и все, сударь мой Евгений Михайлович. Пора и нам собираться.

— Осмелюсь спросить, сударыня, — учтиво осведомился Оленин. — Сведущ ли ваш знакомый в военном деле? Умеет ли обращаться с огнестрельным оружием?

— Почему это вас беспокоит? — чуть сощурилась Ольга, испытующе глядя на молодого дворянина.

— Полагаю, холодным оружием нам не одолеть людей Орлова, — ответил Оленин. — Все пятеро — лихие рубаки, обладающие к тому же недюжинной физическою силой. Сам граф имеет немало боевых наград, еще с дела под Аустерлицем, и прочие кавалеры тоже.

Ольга некоторое время смотрела на него, точно намереваясь заглянуть в его сердце и прочесть истинные намерения молодого человека, что бы ни таилось сейчас в его порывистой, чувствительной душе.

— Удивляюсь все же я на вас, сударь, — покачала она прелестной головкой, так что локоны заструились по ее плечам изящными волнами завитков. — Вы ведь тоже не выглядите могучим силачом или античным героем Ахиллесом. И тем не менее готовы вступиться за женскую честь против бывших сотоварищей, по вашим же словам, изрядных головорезов. Да еще и заодно с одинокой слабой девицею!

Оленин в ответ пожал плечами.

— Письмо я вам доставил, сударыня, а далее уж моя забота. Но видит бог, госпожу Ларионову я в беде не оставлю. Уж коли дядя эту кашу заварил, видать, племянничку тогда и след ее расхлебывать!

— Ну нет, возразила Ольга. — Уж не знаю, какие резоны и вправду у вас, господин Оленин, а я свою лучшую подругу в беде тем паче не брошу. Что же до моего приятеля, то ему ни пистолет, ни сабля не потребны. В известном смысле, конечно же. Потому что у него имеется другое, более совершенное оружие, если только его мозги в последнее время не закисли от скучной германской жизни. Хотя в это мне и с трудом верится.

И она выразительно постучала себя изящным тонким пальчиком по лбу.

— Со своим умом и изобретательностью мой друг способен одолеть много больше неприятелей, нежели пятеро самоуверенных индюков, гвардейских офицеров, уж поверьте, — убежденно проговорила Ланская. — Я в него верю. А нам меж тем пора в путь. Коли вы, конечно, не передумали?

Ольга лукаво глянула на Оленина. Тот сдержанно поклонился и быстро вышел из комнаты. Ланская не сомневалась: спустя минуту он уже будет ждать ее в санях. А Ольге предстояло собраться в дальнюю дорогу.

Зима стояла ветреная, студеная, и надлежало позаботиться о тысяче самых разных мелочей и безделушек, без которых для уважающей себя дамы невозможно никакое путешествие. И уж тем паче — поход на войну!

5. ЖЕНИХ И НЕВЕСТА

Татьяна стояла подле окна и глядела вниз, на заснеженный двор. Старые, полуразрушенные стены замка, давно пришедшего в запустение; беспорядок, царивший повсюду, кое-как прикрыт снеговым ковром, веселыми и беззаботным. Однако под спудом белого ковра скрывались уродливые трещины и провалы в кладке. Девушка гневно закусила губу.

Так и в ее жизни сейчас, как в этом старом имении графов Потоцких, радость и лучезарные надежды на самом деле служили лишь покрывалом. Скрывая под собою тайные страхи и реальные опасения. Татьяне казалось, что вот уже второй день она спит и никак не может проснуться. Да что там второй день — уже почти месяц без недели и трех дней длилось это невозможное, невероятное безумие. А ведь как хорошо, как удивительно все начиналось!

Татьяне вовсе не хотелось ехать в соседнее Рогожино, однако закладывать сани все одно пришлось. Карл Францевич что-то напутал в счетных книгах, и надобно было посоветоваться с Анной Спиридоновной Меркушиной. Старая помещица, полковничья вдова была большой докой по части наведения порядка в делах финансовых. Именно у нее Татьяна в свое время и перенимала хитроумное искусство вести дела, так чтобы имения не промотать и хоть что-то откладывать на «черный» день дочери бедного армейского офицера.

И все же истинною причиной ее поездки в метель и непогоду было все-таки желание повидаться с милым дружочком Оленькой. Хотя бы на обратной дороге посидеть с нею у огня, попить кофею и поделиться женскими секретами, которых у провинциальных барышень, увы, не в пример меньше, нежели у столичных девиц высшего света.

Однако обратного пути не вышло. Сбылись смутные слухи о том, что на здешних дорогах по лесам нынче озоруют лихие люди. Многие крестьяне, едва война ушла из пределов отечества, возомнили, что всем теперь выйдет воля. А прежде всего — тем, кто воевали француза. Но никакой воли не вышло, и самые отчаянные ушли в леса, разбойничать от отчаяния на большой дороге, запивая горькую обиду не менее горькою брагой озорной лесной жизни. И едва дорога свернула в лес и углубилась в чашу, как возок Татьяны окружили лихие люди. Однако то были не мужики, и вообще — не рядовые разбойнички из числа отчаянных сорвиголов, презревших мирный уют спокойной жизни.

Четверо людей верхами, в черных полумасках с прорезями для глаз с шумом и криками разом окружили сани. Кучер Ермолай попробовал было махнуть кнутом, — мол, не балуй! — но тут же получил крепкий удар в лоб, точно свинчаткою. Вывалившись из саней, он медленно, грузно осел на снег, да так и остался лежать ничком, лицом уткнувшись в сугроб. Татьяна в возке, ни жива ни мертва, почти бесчувственная, с ужасом взирала на разбойников.

Первым делом их главарь хриплым басом потребовал колец, перстней и серег. Точно знал, мошенник, что у бедной девушки нет никаких капиталов. Да и кто возьмет с собою денег по дороге в соседнее имение?

Татьяна от страха вжалась в самое дно, норовя отгородиться от ворогов хотя бы краем медвежьей шкуры, устилавшей полость возка. Верховые злобно расхохотались и стали подступать к бедной девушке, не иначе с самыми гнусными намерениями. И не сдобровать бы Татьяне, если бы не милостивое провидение судьбы-защитницы.