Первый маркграф - Алексей Александрович Иванов

и сейчас половина всех паровиков империи полумагическая, и для управления ими нужны одаренные. Это не считая флот, армию и дирижабли, где обычную паровую машину днем с огнем не встретишь. Все же почитай больше века развития полумагические паровики не стояли на месте. Если для первых таких машин нужны были чуть ли не адепты, то теперь и человек с единичкой дара справится.

Для оруженосца единички, естественно мало, но и помимо паро-магических големов полумагические паровики много где используются.

Да и сами паровики стали совершеннее и мощнее за счет оптимизации рунных цепочек и совершенства общей конструкции, жрут меньше ихора, требуют меньше камней маны.

Обычные паровые машины тоже развиваются, но все равно сильно проигрывают полумагическим по эффективности. Зато их эксплуатация, несмотря на горы сжираемого угля, обходится куда дешевле, и не требует одаренных, труд которых приходится оплачивать более чем щедро.

«Вершитель» причалил к мачте, надежно привязавшись к ней швартовочными тросами. Из носовой части оболочки выдвинулся трап, соединив дирижабль с круглой, вращающейся площадкой, на вершине мачты.

— Пора на землю, ласс Вельк. Столица ждет своих героев, — подбодрил меня третий принц.

Надеюсь, сразу к императору меня не потащат? Хоть приказ Его Величества и звучал недвусмысленно, сомневаюсь, что Суман Второй бросит все дела, ради сомнительного удовольствия лицезреть мою скромную персону.

Так и представляю себе императора — сидит такой величественный на троне и грызет ногти от нетерпения. Так ему хочется меня увидеть. Смешно.

Первым на землю сошел принц. За ним последовали свитские, ну а после пришел и мой черед. Особого багажа у меня не было, только то, что на мне, да небольшой саквояж со сменой белья и личными вещами.

Казалось бы, у принца и свитских и того нет. Лишились личного имущества, бросив его при прорыве из блокированной альвами долины, но нет. За время короткого сидения в Степном Страже свита принца скупила чуть ли не весь ассортимент местных лавок, восстанавливая утраченное. Плюс редкости Вольной марки: всевозможные когти, зубы, кости, шкуры, а то и целые чучела местных тварей. Так что разгрузка багажа продолжалась куда дольше нашей высадки. Даже пришлось использовать для этого дела подъемник дирижабля.

Одна из круглых платформ, на которых во время боя с эскадрой островитян стояли маги, как оказалось вполне себе опускается и поднимается. Возможно и у второй такой же функционал. Все же далеко не всегда причальные мачты имеют подъемники, а таскать тот же ихор или снаряды по лестнице или лебедками не так удобно.

До города нас доставил поданный прямо к «Вершителю» и отданный под личные нужды свиты принца паровоз. Ну, как паровоз. Как я уже говорил, эти прадедушки прогресса больше всего напоминали чуть увеличенные в размерах детские игрушки. А лишенные крыши платформы с деревянными сидениями не походили даже на вагоны третьего класса, что уж говорить о втором, а тем более первом.

Но ехать лучше, чем идти. Да и поездка не затянулась. Минут через пятнадцать надсадно пыхтящий от нагрузки паровозик дотащил свиту принца, а заодно и меня, до городских ворот. Специально для паровозика тут имелось что-то вроде станции.

Нас встречали. Почетного караула и оркестра не было, зато вместо них у въезда в город выстроилась вереница разномастных самобегающих колясок, украшенных хорошо знакомыми или и вовсе незнакомыми мне гербами. Помимо них имелся один огромный паровой экипаж и с десяток запряженных лошадьми карет для ревнителей старины.

— Ласс Вельк, вы едите со мной, — принц кивнул на украшенный гербом правящего рода самобегающий экипаж неизвестной мне прежде модели.

Просматривается некоторое сходство с «Иноходцем», но корпус более вытянутый и три колесные пары вместо двух, как у «Престижа». Одна пара спереди, а две сзади.

Приехали. Неужели принц и правда меня сразу к императору повезет? Не хотелось бы. Хочется отдохнуть после перелета, принять горячую ванную. Нормально пообедать, а то из-за предательства повара нам два дня пришлось есть эти проклятые консервы.

— Не бойся, к императору я тебя не потащу, — хмыкнул принц, словно прочитав мои мысли. — Сомневаюсь, что в ближайшие дни отец тебя вызовет.

Водитель, одетый в роскошную ливрею украшенную золотым шитьем, что иной генеральский мундир, услужливо распахнул перед нами дверь, а затем вернулся за руль.

Отделка салона кричала о богатстве и роскоши, но чего ждать от самобегающей коляски, предназначенной для перевозки венценосных задниц? Сидения обтянуты молочно-белой кожей — сесть страшно, чтобы не испачкать. Крыша — тяжелый бархат с очередным гербом правящего рода. Коронованные драконы вышиты так искусно, что кажутся живым. Все должные ручки позолочены. Деревянные детали — черное колониальное дерево.

Да, красиво жить не запретишь. Так и вижу, куда уходят собираемые налоги. Эту игрушку делали явно на заказ. В продаже я таких красавцев, пусть и с более скромной отделкой, не встречал.

— Желаешь воспользоваться моим гостеприимством или найдешь себе гостиницу в городе? — поинтересовался принц, когда мы, возглавив длинный кортеж, въехали в столицу.

— Я благодарен за приглашение, но…

— Можешь не продолжать, я понял, — отмахнулся он, не особо веря в мое согласие. — В таком случае советую «Тайный уголок». Не так дорого, но весьма миленько. Впрочем, ты человек не бедный раз свой отряд имеешь, останавливайся, где хочешь. Думаю, в течении декады император тебя вызовет. Там и представишь свое прошение насчет маркграфства.

— Прошение от лучших людей Степного Стража, — поправил я принца.

— Ну да, ну да, — кивнул он, криво усмехнувшись. — Ну а дальше… посмотрим. На мою поддержку прошения можешь рассчитывать, пари есть пари, но она тебе вряд ли поможет. Как отец решит, так и будет. А что там у него в голове творится, знают только заждавшиеся его в преисподней демоны.

Очередное заявление граничащее с изменой, но он принц — ему можно. Проблема в том, что я рядом. А то вон как водитель подозрительно в зеркало заднего вида посматривает. Даром что ливрейный, явно докладывает, куда нужно. Фольхи имеют глупую привычку не замечать обслуживающий персонал. Относятся к нему чуть ли не как к мебели. А зря!

Пример с личным поваром принца показателен!

Продолжать опасный разговор принц не стал. Откинулся на спинку мягкого сидения и задремал.

Я принялся с интересом наблюдать через окно за городской суетой шумного Эдана. Столько людей… да что людей — столько самобегающих колясок я прежде ни разу не видел. На улицах их больше, чем во всем Степном Страже и Тирбозе вместе взятых. И это только те, что попались