Один шаг до рассвета - Сова Люськина

— Вам оставить фонарь?

Вампир отрицательно покачал головой, он знал, где ее искать.

Элизабет вышла из воды, платье намокло и неприятно прилипало к телу. В туфлях хлюпала грязная вода, оставляя следы на мокрой земле. Элизабет постаралась отыскать дорогу в полной темноте, двигаясь наперекор зловещей ночи. Речка осталась позади, и лес постепенно начал редеть. Элизабет вышла на край обрыва. Луна осветила ночной пейзаж, заливая его серебряными лучами.

Собак слышно не было, и это немного облегчило грустные мысли Элизабет. Она решила на мгновение отдохнуть и села на холодную землю. Промерзшая до костей, она почувствовала, как дрожит еще сильнее. Легкое платье когда-то великолепное, сейчас было безнадежно испачкано и разорвано. Волосы растрепались, придавая ей неопрятный и диковатый вид.

Элизабет не заботило ничего, кроме бегства. Что будет потом, решит уже по пути. Окинув взглядом местность, поняла, что обрыв не такой отвесный, и по небольшим выступавшим камням можно спуститься вниз.

Элизабет встала на колени и аккуратно опустила одну ногу, но вторая нога соскользнула с выступа. В последнее мгновение девушка успела задержаться за траву, но одна из ее туфелек соскочила и исчезла во тьме. Сердце забилось сильнее, а взгляд наполнился страхом. Время работало против нее.

— Нет! — вскрикнула Элизабет, пытаясь удержаться от падения.

Она была так близка к успеху, но трава начала рваться, а земляной выступ под ногами быстро осыпался. Слезы отчаяния заполнили глаза, когда Элизабет поняла, что спасения уже не будет. Но внезапно она почувствовала теплые руки, схватившие и потянувшие наверх.

В одно мгновение она снова была на краю обрыва, а лорд с неподдельной тревогой смотрел на нее.

— Лорд Давер! — с облегчением выдохнула Элизабет и обняла лорда, заплакав от счастья.

Давер нежно прижал к себе, защищая от всех бед и невзгод. Элизабет ощутила безопасность, как будто за спиной выросла неприступная стена.

— Как ты меня напугала. Что же ты такая непослушная, — бархатный голос успокаивал, — пойдем домой, ты замерзла, еще и до конца не поправилась.

Лорд не разжимал объятий, стараясь согреть Элизабет.

— Я… я испугалась, — слезы не прекращались, — я испортила платье, вы меня…

— Нет! И думать забудь про такое, — лорд погладил по каштановым волосам, убрав непослушный завиток за ухо.

Ричард отстранился, снял пиджак и накинул на дрожащие плечи девушки.

— Тш-ш… Пойдем.

Элизабет округлила испуганно глаза и указала на пятна на белоснежной рубашке лорда.

— Я испачкала вас!

Лорд снисходительно покачал головой.

— У меня их много. Не переживай.

Ричард взял нежную руку, Элизабет послушно пошла за ним, но идти в одной туфельке было неудобно, ноги устали, она стала оступаться.

Внимательно наблюдая за ней, Давер остановился и, понимая, что девушка исчерпала свои силы, решительно поднял ее на руки. Элизабет не сопротивлялась.

— Закрой глаза. Мы пойдем немного быстрее. Не открывай, пока не скажу.

Элизабет нежно обвила руками шею Ричарда и спряталась на груди. Она ощутила легкие толчки. Обратный путь оказался удивительно быстрым. Давер пронес ее через порог в дом.

Марта выбежала навстречу своему любимому хозяину, всплеснув руками в знак беспокойства. Глаза горничной наполнились тревогой, когда она увидела Элизабет.

— Ах, небо помоги, как же угораздило тебя милая, все платье в лохмотьях!

Элизабет с чувством вины отвела взгляд, ощущая, что не оправдала ожидания доброй женщины.

— Достаточно, Марта, она устала. Подготовь теплую ванну. Нашей гостье нужно согреться.

— Всю горячую воду истратим.

Вампир недовольно посмотрел на служанку, которая тут же прикусила губу и поспешила выполнить указание.

Ричард завел Элизабет в комнату и осторожно усадил в мягкое кресло, сам же опустился на корточки.

— Ты заставила меня побегать, — пошутил лорд, борясь с чувством странного волнения, охватившее его с первого момента, как увидел ее.

— Прошу простить, — Элизабет все еще дрожала и куталась в пиджак, слезы высохли, оставив лишь бледный след с покрасневшими глазами.

— Все хорошо. Я понимаю твой страх. Но поверь, здесь ты в полной безопасности, — заверил Давер, нежно поглаживая руку девушки, убеждая в своей защите.

— Бинты нужно заменить, — лорд дотронулся до ее запястья и аккуратно снял повязку, обнажив рану от оков, он осторожно провел пальцем вдоль рубца, чтобы убедиться, что заживает правильно и не вызывает неприятных ощущений. — Болит?

— Уже нет, — легкая улыбка появилась на лице Элизабет, заменяя напряжение и страх на облегчение.

Она смотрела на Давера с благодарностью и уважением, чувствуя, что может полностью положиться на него.

В комнату тихо вошла Марта, держа в руках аккуратно сложенный плед. Ее появление нарушило уединение.

— Марта, оставь нас, — попросил Ричард.

— Милорд, давайте лучше я помогу вашей гостье, — ответила Марта, не нарушая своей спокойной уверенности.

Она подошла и встала между лордом и Элизабет и начала мягко подталкивать его к двери. Вампир, недоуменно глядя на Марту, слабо сопротивлялся.

— Я хочу помочь!

— С этим я лучше справлюсь, — горничная настаивала на своем, — и вам тоже надо переодеться.

— Ладно, а потом мы поговорим. Я буду ждать в кабинете.

Элизабет кивнула. Марта закрыла дверь перед самым носом своего господина. Она помогла девушке раздеться, принять ванну, расчесала волосы и все причитала по поводу платья, и как вредно ходить молоденьким девушкам одним.

— Хорошо, что у тебя много их, выбирай любое, — Марта открыла дверь в гардеробную.

Элизабет удивленно распахнула глаза, глядя на множество нарядов.

— Откуда это все?

— Я же говорила, наш лорд добрый. Выбирай любое платье. Давай я еще разок посмотрю, — Марта оценивающе перебирала платья по одному, пристально рассматривая каждое из них, — Вот это — атласное, цвета розовой зари. В нем ты будешь, будто императрица.

Элизабет кивнула, ей было абсолютно все равно, что надевать. Когда девушка была готова, Марта сказала:

— Теперь ты можешь идти к милорду. Я провожу тебя.

Коридоры поместья были оснащены лампами искусственного света. Дорогое удовольствие, доступное только состоятельным домам. На полу лежала пестрая ковровая дорожка, которая делала каждый