Феномены книги чудес - Джон Мичелл

Ведьмы, занятые вызыванием града. Гравюра на дереве XV в.

Любопытный случай произошел в доме сельского пастора в Свонтон Новерс, Норфолк. О нем писали все ведущие английские газеты и журналы того времени. 30 августа 1919 г. было обнаружено, что через потолки нескольких комнат сочится нефть (точнее, она собиралась пятнами на потолке). В последующие дни нефть стала течь с потолка постоянно и, как отмечали некоторые очевидцы, бить струями из стен. Тогда было высказано предположение, что дом, возможно, стоит на нефтяной скважине. Но нефть, которую обнаружили в доме, не была неочищенной, какой бы ей в таком случае полагалось быть, — это была смесь керосина и бензина. Нефть прибывала в количестве одной кварты каждые десять минут. Согласно одному сообщению от 2 сентября, ее в этот день было собрано до 50 галлонов. Первого сентября в доме «дождь» шел 13 раз: при этом 2 раза это была вода, а 11 раз смесь метилового спирта и сандалового масла. В результате вещи в доме оказались безнадежно испорченными, а пары жидкости были столь вредны для здоровья, что потребовалась эвакуация людей. Срочно продолбили стены, исследовали потолки, но — обнаружить что-либо не удалось. В услужении у пастора, преподобного Хью Гая, находилась молодая девушка, и была сделана попытка свалить все на нее. Как писала «Таймс» от 9 сентября, некто Освальд Уиллиамс, иллюзионист по профессии, включился в расследование и заявил, что сумел раскрыть тайну: по его словам, служанка поливала потолок водой. 12 сентября та же газета поместила интервью с девушкой, в котором она рассказала, что вошла в дом вместе с Уиллиамсом и, как только на потолке появились пятна, тот дал ей ровно минуту, чтобы сознаться в преступлении, заявив, что в противном случае добьется, что ее посадят в тюрьму. Позже она подала в суд на Уиллиамса и его жену, обвинив их в том, что они ее избивали. Дело против девушки было тут же прекращено. Никто так никогда и не смог объяснить, каким образом бедная служанка смогла затащить 50 галлонов нефти на чердак, да еще к тому же под пристальным наблюдением множества людей, проводивших расследование.

Кроме звезд и планет во Вселенной имеется множество мелких метеорных тел, представляющих собой осколки малых планет — астероидов. Большинство из них не превышает в поперечнике одного километра. Сталкиваясь между собой, они дробятся на еще более мелкие осколки, которые падают на поверхность Земли в виде метеоритов.

Масса метеоритов, падающих на Землю, — от долей грамма до десятков и сотен тонн. В земной атмосфере при соприкосновении с воздухом поверхность метеоритного тела плавится и испаряется, в результате чего на высотах 80—150 километров метеоры начинают светиться. Это про них говорят: «Звезда падает».

Метеориты разделяются на железные, каменные и железо-каменные. Кислород, кремний, железо и магний составляют 93 процента всей массы метеоритов. Иногда на Землю надают крупные метеориты массой в сотни и тысячи тонн, которые при соприкосновении с земной поверхностью взрываются. В СССР из очень крупных метеоритов известны Тунгусский (1908 г.) и Сихотэ-Алиньский (1947 г.).

Когда большие метеориты падают на Землю и взрываются, после них остаются огромные кратеры. Один из самых больших кратеров — Аризонский, находится в США. Поперечник этого кратера составляет 1200 метров, а глубина — 170 метров. Самый крупный из метеоритов был найден в Юго-Западной Африке и носит название «Гоба», весит он 600 тонн.

С незапамятных времен было известно о падении космических тел на Землю. В гробницах египетских фараонов находят слитки железа — «металл неба», а в одной из них было обнаружено оружие, изготовленное из метеоритного железа. Римский историк Аппиан[9] сообщает о фригийском «небесном камне». В записях одного из современников Петра I говорится о метеорите размером в половину человеческого роста, упавшем в Сибири. 26 апреля 1803 г. у города Летля, Франция, на землю упало свыше трех тысяч мелких камней, чему предшествовало появление в небе большого метеорного тела.

В подавляющем большинстве случаев метеориты при своем падении не приносят вреда. Но бывает и по-другому. В 1880 г. в США небольшой метеорит попал в осла, в 1911 году в Египте убил собаку. В январе 1928 г. в Японии метеорит весом 0,2 грамма попал в девочку и поранил ей лицо. В 1924 г. в США камень весом около четырех килограммов пробил крышу и потолок дома, ударился о радиоприемник и, отскочив, ранил хозяйку.

В 1892 году в Аргентине при раскопках на глубине шести метров был найден скелет вымершего ящера — мегатерия, убитого метеоритом миллионы лет назад. Метеорит обнаружили рядом.

Встречаются и ледяные метеориты — остатки ядер комет. 30 августа 1955 г. в штате Висконсин, США, на землю упал кусок льда весом около пяти с половиной килограммов. Исследование воды, образовавшейся после таяния льда, говорило о космическом происхождении метеорита. Падение подобного же метеорита наблюдалось в 1979 г. в городе Подольске, под Москвой.

Известны метеориты, в состав которых входят даже алмазы. Такой метеорит (он получил название «Новый Урей») был найден в 1886 г. в Заволжье. В 1971 г. в Финляндии также был обнаружен камень из космоса, в котором имелись небольшие вкрапления алмазов.

И наконец, о самом интересном. Вблизи города Мерчисона, Австралия, в упавших в 1969 г. каменных метеоритах, состоящих в основном из хондры — сферических частиц размером не более горошины, — ученые обнаружили 18 аминокислот, из которых, как известно, построены и земные белки.

Как мы видим, падение метеоритных камней может происходить в любое время, в самых разных местах земного шара. И примеров, аналогичных приводимым авторами, хоть отбавляй. Метеориты могут попасть в дом, человека, животное, большие метеориты нередко вызывают взрывы и пожары. И конечно, чтобы определить происхождение упавшего камня, следует обратиться к ученым. Ведь нетрудно оказаться и участником чьего-то розыгрыша.

Дхурмсаллайский метеорит, как его называют и авторы, — о нем говорится в главе «Камни с небес», — несмотря на их желание считать его «феноменальным явлением», все-таки метеорит. На это указывают и косвенные признаки, перечисляемые авторами: «неестественная темнота, длившаяся в течение некоторого времени» при его падении на Землю, а также световые эффекты в небе.

Кроме отдельных метеоритов, на Землю нередко обрушиваются и потоки метеорных частиц. Так, ежегодно, с 28 апреля по 5 мая, в земную атмосферу влетают метеорные частицы из созвездия Водолея. Обильные «звездные» дожди выпадают и из созвездия Льва. Причем скорость падения метеоритов может быть различной. По этой и другим причинам падающие камни могут быть чуть теплыми или просто холодными на ощупь, о чем и сообщают авторы книги.

В последнее время к падающим на Землю метеоритам добавились остатки многочисленных искусственных спутников, входящих в атмосферу и не сгорающих в ней.

Многие приведенные авторами примеры остаются на их совести. Так, например, ни в одном научном источнике не зафиксирован факт падения в Швеции метеорита, содержащего «морские ракушки». Мы говорим именно о научных источниках, потому что о «камнях с неба» сложено много фантастических историй, которые связаны с суеверными представлениями о явлениях природы. И конечно, доверия они не заслуживают.

Теперь обратимся к смерчам — наиболее грозным атмосферным явлениям. Со смерчами связано столько курьезных случаев, что не только скептики, но порой даже профессионалы-метеорологи не доверяют первым полученным сообщениям о событиях, связанных с ними. Но научная проверка вновь и вновь подтверждает, что «таинственные» падения с неба живых существ, монет, камней и прочих предметов, если это случилось в грозу или даже в отдаленном от нее на сотни километров месте, объясняются смерчами и сильными шквалами.

21 августа 1985 г. вблизи Сочи внезапно прокатившимся по речушке Хобзе водяным валом было снесено в море около 40 легковых автомашин. Случилось это в 5 часов утра, было темно. Однако уже в первых сообщениях предполагалось, что причиной внезапно поднявшегося уровня воды в реке явился водяной смерч, выливший всю имевшуюся в нем воду в реку. Накануне в этом районе почти сутки непрерывно шел сильный дождь, но заметного подъема уровня воды в реке не наблюдалось. И вдруг за 40 минут вода в реке поднялась на 5,5 метра. До сих пор подобное здесь не случалось. Ряд метеорологов не поверили сообщениям с места событий и направились на место происшествия. Выяснилось, что с моря на сушу в глубину на 800 метров вдоль реки Хобзы вышел смерч. На это указывали, например, лужи соленой воды. Вся содержащаяся в смерче вода — несколько миллионов кубических метров — пролилась в верховье этой речушки, которую в сухую погоду, как говорится, курица перейти может. Образовался водяной вал высотой 5,5 метра и шириной около 150 метров, который понесся к морю, сметая все на своем пути.