Звездная Кровь. Лед-Кузнец - Роман Прокофьев

дальше устья заполненной червивым туманом пуповины, наконец позволили хранителю Единства понять, что происходит. Ведь всем известно, он смотрит глазами и слышит ушами Восходящих…

Серебряное задание на поиск и ликвидацию возможного Гнезда с двойной наградой и тройной Славой.

Серебряное задание на зачистку тоннелей от темнолиза и уничтожение порождающего его источника.

Ну и счет Великой Охоты, заново открытый им сегодня в Эстэ, миновал мусорный и достиг бронзового порога — почти полсотни тварей спалил выпущенный им Огненный Вихрь, и это число медленно росло, потому что огонь еще не погас.

Белый Дьявол мрачно улыбнулся — он искал и нашел серебро. Незримый его слышал. Незримый, а не тот, кто через бродячие Руны подкидывает свои жалкие подачки…

— Ты… тоже видишь задания, мой господин? — спросила Азимандия, стараясь держаться к нему поближе. — Надеюсь, ты… не собираешься их выполнять? Меня сейчас вырвет… не хочу находиться здесь даже секунды!

Она с надеждой взглянула наверх.

— Собираюсь. Звездная Кровь не капает с неба, моя.

— Нет, нет, нет… — приговаривала себе под нос Азимандия как заведенная, но времени у нее оставалось меньше часа, а им еще многое предстояло сделать. Он поручил ей починить поврежденных на Арене Существ и Руны, а сам собрал Звездную Кровь, сияющую среди дымящихся углей. Грязь, жалкий мусор — Черви никогда не бывали щедры. Вибрирующий Говорящий Камень наконец умолк — Сигурд отчаялся достучаться. Ничего страшного, раз он нашел Камни, они успеют поговорить…

Кел-леди оживилась, лишь когда он передал ей для ремонта золотую Руну Стабилизатора Времени и Пространства.

— Это работа мастеров Геллерс, старого Дома из Вечности, — неожиданно сообщила она. — Откуда он, с Арены?

— Да, — коротко ответил он.

— Должно быть, сменил много хозяев. Артефакт с интересной судьбой… А синий огонь — ты тоже забрал там? Золото?

— Золотая Связка, — не стал отрицать он.

— Золотая победа, — проронила Азимандия с нотками зависти. — Что мы будем делать, мой господин?

Расклад простой — нужно было уничтожить рассадник тварей, находящийся где-то неподалеку. Там же находился источник темнолиза — червивая слизь могла возникать нескольким способами, но вряд ли главная особь достигла золотого ранга, так что, скорее всего, его порождал Локуст. Будь по-другому, Червей в Эстэ было гораздо больше, они были бы намного активнее, а он пока не видел никого, кроме мелких Скаутов и Фуражиров. Все это позволяло предположить, что задание Наблюдателя не будет чрезвычайно сложным. Черный туман и заросли плайтена — это не первородная Тьма, выделяемая золотым отродьем…

— Надо найти их логово, — сказал осколок Единого. — Выпускай свой Аспект.

Огненный Вихрь Орина — отличная Руна, однако он бушует всего три минуты в час, поэтому стоило приготовить другое оружие. Глупо рассчитывать, что пламя уничтожит всех Червей — Гнездо, судя по косвенным признакам, находилось где-то на этом горизонте, но не совсем близко. Возможно, не в часах, а в днях пути; Наблюдатель, естественно, не мог дать четких ориентиров — эту работу им предстояло сделать самостоятельно.

Обыскать весь горизонт — непосильная задача, однако невидимый Лик кел-леди быстро определил направление, откуда рос темнолиз, и они пошли — сначала пересекли огромный зал, а затем отыскали восьмигранный тоннель, где наблюдались следы черного тумана. Вскоре Азимандия дрожащим голосом доложила о шорохе и стрекоте в его глубине. Это была новая волна приближающихся Червей — ибо плайтен был единым организмом и враги уже знали, что в их владения вторглись.

Кел-леди по его приказу выпустила своих Существ и тряслась от страха и отвращения, несмотря на то, что ее полностью защищал Шевелящийся Доспех, а функции сводились к исцелению и поддержке своих Рун. Жалкое зрелище. А Белый Дьявол, наоборот, ждал врагов с нетерпением — то, как отреагирует Гнездо, могло многое поведать.

— Они идут, мой господин! — нервно взвизгнула Азимандия. — О Вечность, какие мерзкие твари! Много, как их много! Им нет конца! Они повсюду!

— Стоим здесь, — приказал Белый Дьявол ей и ее Рунам. — Просто убивайте всех, кто до вас доползет.

Они приняли бой посреди тоннеля — Червей проще всего истреблять в ограниченном пространстве, где они не смогут окружить со всех сторон. Однако, когда он сам увидел приближающихся врагов, то понял, что рано использовал Огненный Смерч. Сейчас бы эта Руна принесла гораздо больше пользы. Черви двигались по полу, стенам, потолку тоннеля, не оставив на его восьми гранях и пяди свободного места, бежали друг по другу в несколько слоев — кошмарное шевелящееся море!

Он бросил навстречу им Грозовую Бурю, и в тоннеле завыл, закрутился ветер, наполненный ливнем и искровыми разрядами. Множество подхваченных им тварей закружились в воздухе, беспощадно врезаясь в стены и друг друга, но Вода, Ветер и Молния всегда плохо работали против червивого отродья. Твари были живучими — особенно те, что принадлежали к боевым стазам. Бронзовые особи ухитрялись преодолевать ветровой напор и вырываться из объятий бушующей Бури, но тут же попадали на скованную Заморозкой ледяную поверхность, которой осколок Единого покрыл все перед ними. Они падали со стен и скользили, попадая под удар Искрового Ветра, крутящихся Смерчей, наполненных Призрачными Секирами, и Водного Меча, и умирали, не успевая даже добраться до цели.

Все шло неплохо, пока три минуты, отведенные Буре, не закончились. Многих Червей послабее она убила или оглушила, но выжило вполне достаточно, чтобы они добрались до осколка Единого и окружающих его Рун-Существ.

Хаотичная резня, вспыхнувшая в коридоре, наверное, оправдала худшие ожидания Азимандии. Что ж — он и хотел, чтобы кел-леди вдохнула запах Червей и посмотрела в глаза настоящего Единства. Она должна была ощутить, как близка смерть — только такие испытания могли выковать из изнеженной пустышки настоящую Восходящую!

Огромный Циклоп, яростный Варвар, стремительная Танцовщица и исцеляющий Садовник сражались, защищая свою госпожу. А Белый Дьявол отпустил свои инстинкты и отдался битве, используя все доступные Руны и Навыки, и каждый его удар был смертельным. Червей было много — казалось, они никогда не кончатся, но он знал, что это иллюзия.

Пока жива главная особь, победить и обратить в бегство Червей нельзя. Их просто нужно убить, всех до единого. И пяти серебряным и одной золотой Восходящей это вполне по силам!

Конечно, им было далеко до братств Восходящих, привыкших бродить во тьме Великой Охоты, снаряженных лед-броней и светозарным оружием. Для тех, кого он когда-то знал, атаки мусорных Червей были детским развлечением и натаскиванием новичков. Но кел-леди затачивала свои Руны совсем для иных целей, поэтому битва стала тяжким испытанием.

Когда все закончилось, все они были не по одному разу исцелены. Садовник пал, а Варвар и