Звездная Кровь. Лед-Кузнец - Роман Прокофьев

сторожевые существа подстерегали неосторожных путников… однако все это можно было исправить и даже обратить в свою пользу, как опыт, как оружие, как Звездную Кровь…

Глядя на город, он разложил добычу: похожее на зубчатое колесо сердце голема, студенистые комья бронзовых чистильщиков, трепещущие незримым эфиром останки кошмаров, ядра Червей и сломанные артефакты бывших воинов Эстэ. Ядра, Фрагменты, Эфир, Реликты — это годилось лишь на слом, вытягивание Звездной Крови и изготовление Символов, не более того. Самыми ценными трофеями оказались обломки старых Кругов Переноса — из них можно было создать ингредиенты для собственных Порталов. Этим он и занялся, создав два бронзовых Портала, которым Наблюдатель дал верное имя — Руины Башни Молний… Эти Руны позволят ему — или тем, кого он сочтет достойными, — вернуться сюда, когда придет время.

Еще тут были Черви, но Наблюдатель не давал задания на ликвидацию Гнезда или Улья. Откуда они проникают в город, находящийся почти в центре Круга, под светом Игг-Древ? Одна из загадок, с которой он пришел разобраться. Причин тому не могло быть много, и все они не нравились Белому Дьяволу.

В наступающих сумерках он вызвал Морвейн. Большой необходимости в этом не было, но осколок Единого знал, что ей будет приятно ощущать его заботу. Знать, что он считает ее не бездушной Руной, к которой обращаются лишь по необходимости, но ближайшей сподвижницей.

Когда фигура Восходящей сложилась из звездной пыли, на ее лице застыло выражение злой непреклонной решимости, а руки сложены в защитном жесте — такой она и умерла от пламенного клинка Орина. Сейчас же, вздрогнув и оглядевшись, она осторожно ощупала себя — тело, лицо, — а затем сказала, не глядя на него:

— Значит, ты победил, мой господин. Как было предписано небесами…

— Благодаря тебе, моя Восходящая, — ответил он. — Ты не обманула — и пошла в огонь.

— Не первая моя смерть, — произнесла Морвейн, но мучительная дрожь ее губ поведала, что его Руна перенесла испытание не так легко, как пыталась показать. — В Вечности я… погибала сотни раз.

— Но в Единстве совсем другое дело, — заметил он. — Я запомню это.

— Больше всего я боялась, что меня воскресит… другой хозяин, — она зябко передернула плечами. — Кем он был, мой господин? Тот Восходящий… наш противник?

— Чемпионом Арены из Детей Огня, — ей не следовало знать лишнего. — Близким к золоту, и золотом он одарил нас, моя Восходящая.

— О, судьба сплела свои нити, — Морвейн впервые улыбнулась, и никто бы не назвал ее улыбку доброй. — Значит, мы не напрасно шли в огонь, мой господин.

— Не напрасно, — подтвердил Белый Дьявол. — Я хочу наградить тебя за храбрость и верность.

Скрестив свою Скрижаль с ее, он передал ей Руну Малого Исцеления (после открытия первого Навыка Витамантии в ней больше не было нужды) и Руну Золотых Големов — потому что мог защитить себя сам. Последняя была серебром, но содержала трех бронзовых Существ — сегодня он испробовал их в деле и остался доволен, Големы оказались медленными, но бронированными созданиями, способными отвлечь врага и выдержать немало ударов.

— Они будут твоими надежными защитниками, — сказал осколок Единого.

— Благодарю, Подобный Пламени, — поклонилась Морвейн, с достоинством принимая дар. — Часть моих Рун сломана, а Кувшин пуст… там остался дух моего брата и несколько призраков, остальные сгорели на Арене. Я снова слаба, мой господин.

— Мы найдем тебе новых… — он взглянул на руины города, залитые золотым светом гаснущего Элтанира. — Помнишь, где мы?

— Снова твой город, — прошептала Морвейн, глядя с высоты на развалины. — Мы вернемся сюда?

— Это лишь очередной шаг, — успокоил ее Белый Дьявол. — И мне опять нужна твоя помощь.

— В чем же, мой господин?

— Возьми это, — он вложил в ее холодную ладонь бугристое сердце бронзового Червя, что убил сегодня в подземелье Башни Изобилия. — Скажи, откуда они приходят? Что их ведет?

— Черви, — отстраненно произнесла Восходящая. — Я посмотрю, мой господин.

Она умела искать людей, Предметы и Руны — способности оракула и гадалки нельзя недооценивать. Но транс оказался очень коротким, Морвейн очнулась буквально через несколько секунд.

— Оттуда, — произнесла она, указывая тонким пальцем куда-то в туманную хмарь. — Там… и вниз, вниз, вниз! Темно, темно, темно… Глубоко, мой господин! Очень глубоко!

— Там Гнездо? Улей? — спросил Белый Дьявол. Что ты видишь там, откуда он пришел? Много ли их там?

— Только темноту! — с отчаянием произнесла Морвейн. — Мой Навык не видит дальше… ничего.

— Почему? Они чем-то защищены от ясновидения?

— Нет, там другое… — она судорожно вздохнула, пытаясь отойти от транса и подбирая слова. — Это как… смотреть во тьму… искать что-то в темных землях, там, где слеп даже Наблюдатель. Если не видит он, как увидим мы? Я опять бесполезна, мой господин…

— Нет, моя Восходящая, — он погладил ее по щеке. — Я понял. Благодарю за пророчество.

— Чем я еще могу служить моему господину?

— Сядь рядом. Чини свои Руны. Смотри со мной. Говори со мной…

И она повиновались, и они сидели на краю Башни Молний, глядя на руины под тускнеющим Игг-Древом, слушая шорох ветров и далекое громыхание Штормов, терзающих город. Белый Дьявол говорил с Морвейн и слушал ее, потому что Восходящая желала этого, держал ее руку, и их узы, уже скрепленные страстью и смертью, становились все крепче. А потом, когда ее время ушло, он заснул и проснулся, сжимая в руке Говорящий Камень, но землянин так и не дал о себе знать.

Пророчество Морвейн оказалось точным. В районе, который она указала, прежде находилась Сфера Небесной Энергии — великий источник, питающий чудесные механизмы города. Он был подключен к глубинным жилам, что пронизывали Единство, опутывая его иллиумовые кости — так, согласно мудрости Искуснейшего, были устроены все древние города Народа Кел.

Воители Вечности, конечно, это знали, поэтому обрушили на Сферу наиболее страшные удары. Высвободившаяся энергия уничтожила целый район — на месте кварталов, каналов и зданий теперь зиял исполинский кратер шириной в несколько тысяч шагов. Там ничего не сохранилось — земля и камни перемешались с обломками, а сверху все покрыл новый лес, но необычный, над его вершинами дрожало странное марево, видимое только с помощью Глаз Странника или Обнаружения Энергии. Белый Дьявол знал, что это — след, пробой, слабое место в самой ткани реальности. Такие образуются, когда в ход идут Руны небесного ранга, рвущие зримое, незримое, пространство и время, саму ткань, из которой сплетено сущее. Кое-кто из Братьев говорил, что из таких дыр и приходят Твари Извне, и нечто подобное утверждали обитатели дрейф-цитаделей. Наблюдатель часто гневался на подобное — возможно, это деяние и стало причиной запретности