И никто не понимал в июле - Владимир Невский

– Аля, – попросил он самую младшую участницу экспедиции, – возьми, пожалуйста, реперный колышек и воткни его туда, куда укажет Эльвира. А о том, будем ли копать, или нет, решим на пляже.

Археологи двинулись дальше.

– Я всё понял, – сказал выбравшийся из джипа Арнольд. – Эта зараза не ошибается. Ручаюсь, что в том месте, где она воткнёт кол, вы что-нибудь обязательно найдёте.

– До этого места мы доберёмся только через год, – глядя на Эльвиру, ответил Олег и неожиданно для себя соврал: – Если сохранится финансирование.

– Тем более! У вас будет больше шансов получить деньги. Вот увидите!

– Понятно. А где, кстати, ваши спутники? Удрали?

– Стас удрал. А Вадим где-то ходит. Он не потеряется.

– Скажите, кто же всё-таки вы? Я обычно не проявляю излишнего любопытства, но сейчас оно сильней меня. Да и коллеги тоже заинтересовались.

– И спрашивают об этом у вас? – Арнольд усмехнулся. – Хорошо, отвечу. Мы – обычная шантрапа, крутящаяся возле власти. Я по статусу ниже, чем, например, Николай Николаевич или Стас. На этот раз мои компаньоны захотели самое глухое место с безлюдным пляжем. Надеемся провести тут полторы недели. И, кстати, передайте вашему молодому коллеге, с которым вы плавали вчера в море и который с восхищением глядел на Эльвиру, что она – дама из другого мира. Она не замужем, но запросы у неё слишком высоки даже по нашим меркам.

– Она москвичка?

– И да, и нет. Киевлянка. Но больше времени проводит в Москве. Кандидат исторических наук.

– Каких?

– Исторических. Правда, к археологии она отношения не имеет. Её область – политология и психология. Выпускница МГУ. Плюс три года стажировки в Англии.

– Ну, спасибо. Удружили.

– Да ладно, мы ведь её терпим, и не первый год. А спасибо скажете потом… Вот, кстати, и Вадим. Теперь можно ехать.

Эльвира помахала рукой и нырнула в джип. Огромная машина лихо взяла с места и, оставив за собой гомон недовольных обитателей степи, исчезла в облаке пыли.

13 июля, 14.22

Дневное купание не принесло спасения от духоты. Северный ветер, который накануне, в вечерних сумерках, поднимал коричневую пыль, ни на метр не отогнал от берега нагретую воду. Столичные отдыхающие чистили рыбу. Только сейчас Олег понял, почему Арнольд был утром таким уставшим. Видимо, на рыбалку он отправился на заре. Работали вчетвером. Эльвира с Николаем Николаевичем, как «белые воротнички», сидели под тентом и неспешно беседовали. Увидев археологов, ни он, ни она, однако, не отвлеклись от своего занятия и даже не помахали рукой. Только Арнольд, отплевываясь от чешуи, поднял нож над головой, как шпагу, и другим выразительным жестом пригласил зайти в гости.

– Ну, так что, где будем копать? – опередила всех Эльвира, едва Олег подошёл к ним.

– А вот сейчас и решим. Я, кстати, тогда не догадался спросить, почему вы выбрали именно это место для раскопок. Зрите через метровую толщу? Или у вас какая-то другая техника?

– Другая. Но заметьте: я не обещаю, что там будет много разных находок. Там будет больше, чем на вашем раскопе. Только и всего.

– Понятно. Судя по нестройному хору моих друзей и помощников, «за» и «против» примерно поровну.

Олег, конечно, приврал. Своим мнением поделились только Никита, – кто бы сомневался, что он будет «за», – и ПАФ, которому эта затея, наоборот, не понравилась.

– Следовательно, ваше слово может быть решающим? – попытался уточнить Станислав.

– Моё слово всегда решающее, – самонадеянно произнёс Олег.

Он повернулся и хотел идти назад, но неожиданно раздумал.

– Эльвира, как вы считаете: будет сегодня или завтра смерч?

– Где? Здесь?

Олег утвердительно кивнул головой. Эльвира поднялась и посмотрела на небо.

– Знаете, погода тревожная. И завтра будет ещё хуже. В прогнозах погоды я редко ошибаюсь. Но смерч – это нечто новое. У меня на такое явление нет нюха.

– Странно, – неожиданно вступил в разговор Станислав. – Смерч – очень яркий образ; это не просто ветер или дождь, который заполняет всё воображаемое пространство. Если представить смерч зримо, то гораздо легче получить утвердительный или отрицательный ответ по сравнению с любым другим погодным явлением.

– Олег! – с нотками театрального отчаяния простонала Эльвира. – Почему Слава постоянно цепляется к моим словам?

– От избытка чувств. Так будет или не будет?

– Да откуда он вообще возник, этот вопрос?

– Сон приснился, – опять соврал Олег, – хотя сегодня не пятница.

– Это мы на вас так повлияли? – вздёрнула брови вторая женщина, которая отличалась от Эльвиры более крупным и круглым лицом.

– Да уж.

– Не будет, – сказала Эльвира, подойдя к Олегу. – Ни сегодня, ни завтра. Спите спокойно, товарищи. Но недолго. Ждите меня завтра. Если эти шпендики не захотят гонять машину, я пойду сама. Сначала появится солнце, потом я.

Эльвира загадочно улыбнулась и взмахом руки позволила Олегу уйти.

За чаем Никита решил напомнить начальнику о неизбежности выбора объекта. Точнее, объект-то был один, и поэтому, по его мнению, можно было спокойно разделиться на две бригады.

– А Эльвира завтра будет? – перескочил он на другую тему.

– Может, позвать её на чай? Пусть расскажет, как её осенило.

– Не стоит, – отрезал Олег. – Ничего она не расскажет. И, кроме того, у нас кипяток строго дозирован. Но решить надо сейчас, чтобы вечером разбить сетку.

– И что вы предлагаете? – спросил Никита.

Олег повернулся к Насте. Но она сосредоточенно вглядывалась в морскую даль.

– Я знаю, что Павел Фёдорович – не сторонник этого варианта. Возможно, он просто сумел устоять, не общаясь тесно с Эльвирой, а я и Никита клюнули на некоторые её природные способности.

– Вот! Я же говорила, что она… – подпрыгнула, стоя на четвереньках, Настя. – У неё же взгляд, как у…

– Ша, деточка, дело не в ней, – как всегда без дипломатических ритуалов ответила за Олега Анна Георгиевна. – Денисыч уже всё обдумал. Он просто не хочет нести ответственность за своё единоличное решение. Но я не боюсь оказаться перед судом истории в такой компании. Ваша Эля – не простая штучка. Вы же помните: она ковырялась в земле целый час, но ни единой пылинкой не замарала своих ангельски белых штанов.

– В любом случае мы продолжим раскопки на восток и север. И это место, указанное Эльвирой, попадётся нам через год или два. Зачем нам туда сейчас соваться? – возразил ПАФ. – Но я, кажется, в меньшинстве.

– Слушай, Фёдорыч, я, конечно, доживу и до следующего года, и до послеследующего, прости уж меня за самонадеянность. Более того, я полностью согласна с тобой. Но уж если гнаться за славой, то лучше делать это раньше.

– Ладно, подведём итог, – завершил прения Олег, который уже чувствовал лёгкую возбуждающую лихорадку. – Сегодня вечером Андрей и Женя разобьют сетку. И с утра четыре человека пойдут работать на второй раскоп.

– Отправь туда меня, – подсказала Анна Георгиевна. – Там нужен крутой профессионал, а не то эта белоштаная балерина сама себя назначит начальником.

– А что? Уж коли вы ей доверились, пусть командует, – тихо разозлился вечно смиренный ПАФ.

Олег усмехнулся, но тут же закрыл рот рукой.

– Я думаю, Анна Георгиевна – как раз тот начальник, который справится и с технической задачей, и с заскоками «балерины», – поднявшись, сказал он. – Недостатка в добровольцах, надеюсь, не будет?

– Ещё бы; «ах, эти белые штаны», – закатив глаза, пропела Анна Георгиевна и вдруг хлестанула своей широкополой шляпой Никиту. – Смотрите, он даже сейчас на неё пялится. Зачем этот непосильный труд? Завтра будешь созерцать все её формы с расстояния в один метр, если я соглашусь с твоей настоятельной просьбой влиться в мой отряд.

Толпа «добровольцев» накинулись на бабусю. Пришлось устроить конкурс. Евгений, сидевший «на отшибе», не успел даже открыть рта. Будучи человеком обстоятельным и осторожным, он наметил для себя план постепенного знакомства с Эльвирой. Они были почти ровесниками. Однако не оставалось сомнений, что пока эта столичная фифа интересовалась только Олегом, да и то её интерес выглядел странно, как лёгкое и неназойливое кокетство с подчёркнуто деловым уважением.

Но ведь минуло всего полтора дня с момента её приезда.

13 июля, 19.25

Вечером произошло незначительное, но малоприятное событие. Разметив новую территорию и связав её с главным раскопом, Андрей и Евгений собрались, как и все, на ужин. Погода была по-прежнему душная. В шесть часов вечера термометр показывал плюс тридцать семь. Даже Олег, привычный к жаре, чувствовал лёгкое недомогание. Первым к ужину вышел Андрей и сказал, что Женя «немного перегрелся».

«Вот вам и первый тепловой удар», – сразу понял Олег. Да и ПАФ, похоже, был близок к этому. Пришлось запустить их обоих в единственный джип с работающим кондиционером и немедленно отправить на берег.