Возвращение чудес - Владимир Крышталев

Что ж, эксклюзивное внимание всегда приятно.

Более того, Клод мигом определил для меня подходящую работенку — из своего, божеского, списка. Оставался пустяк: следовало в сжатые сроки подготовить из меня специалиста по магии и чудесам. Почему такая спешка? Да потому что иначе станет слишком поздно, и помощь от меня там уже не потребуется.

Психическая энергия — штука тонкая. Клод решил, что я смогу высвободить ее самостоятельно. А чтобы помочь мне это сделать, нужно было хорошенько встряхнуть мою психику с помощью сильных переживаний.

— Сперва никакого сценария у меня вообще-то не существовало, — рассказывал мой собеседник, глядя в небо без солнца. — Я лишь понимал: что-то делать нужно немедленно, пока ты не пришел в себя после эксперимента.

Какая, однако, забота!

И вот, еще не имея определенного плана, Клод узнал, куда я намереваюсь отправиться, сделал правильные выводы и объявился на Сайгусе. Тщательно наследил в особняке Ланджа, а самому Грэгу внушил беспокойство. Имея возможность перемещаться мгновенно на огромные расстояния, Клод значительно выигрывал во времени. Пока я добирался с Мертеи на скоростном (как мне казалось) лайнере, мой знакомый бог уже готовил ловушку в пункте назначения.

Майка он нанял скорее по наитию. Во-первых, это еще больше запутывало ситуацию и увеличивало шансы на то, что я включусь в расследование «серьезного дела». А во-вторых, неожиданная встреча с очередным «старым знакомцем» опять-таки должна была хоть немного встряхнуть меня. По словам Клода, его задача состояла в плавном доведении меня до состояния, близкого к нервному срыву «в хорошем смысле слова». Интересно, бывают ли нервные срывы в хорошем смысле слова?

Затем в игру вступила Наташа, однако Клод оценивал ее вмешательство как неудавшееся, хотя в целом полезное. Наш разговор в ресторанчике был приятен, но — увы! — я не воспринял девушку всерьез.

— Думаю, из-за ее молодости, — отметил Клод.

— Гм, а сколько ей лет? — тут же полюбопытствовал я. — И действительно ли она твоя дочь?

— Да, — кивнул мой собеседник, отвечая сперва на последний вопрос. — Дочь. И ей двадцать шесть.

Я хмыкнул:

— А ты весьма активен… для восьмисотлетнего старичка.

Он оставил без внимания мою шпильку и произнес:

— Наташа, кстати, играла очаровательно. Наверное, потому что большая часть наших планов была ей неизвестна.

— Как неизвестна?… И ты обманывал собственную дочь? — я ожидал чего угодно, но все же изумился.

— Если ты подразумеваешь «обманывал молчанием», то да. Но я не собираюсь каяться в своих грехах. Девчонка многому научилась. По сути, ее участие помогло больше ей самой, чем тебе. Впрочем, мы отвлеклись.

Пока осуществлялась первая — совершенно стихийная — часть плана, Клод имел возможность подумать и разработать более последовательный сценарий. Прицепился он к тому, что в недавнем прошлом Ландж вместе с Хорфом интересовался делами компании Голдуиннера. Поскольку я не имел ни малейшего представления о том, какова эта компания на самом деле, одурачить меня было легко.

На этом и выросло всё остальное.

— То есть в Хорфа стрелял ты? — меня наконец-то осенило.

Клод спокойно выдержал мой взгляд и признал:

— Да. Тебя ведь следовало убедить, что игра идет серьезная.

— А как насчет того, что пострадал посторонний человек? Хорф едва не умер. Тебе это настолько безразлично?

— Хорф не умер, — подчеркнул мой собеседник. — Давай оценивать факты, а не мнения. Врачи уже справились со всеми органическими повреждениями. Сейчас он здоровее, чем был.

— Ну конечно! — фыркнул я.

— Если тебе интересно, поясню. В груди твоего «пострадавшего» развивалась некая опухоль. Возможно, Хорф и сходил бы к врачам в ближайшие два года, а может и нет. Медицинское обследование на Сайгусе не относится к обязательным вещам. Так вот, через два года изменения стали бы необратимы. Продолжать нужно?

— Гм, — я немного остыл, но не преминул заметить: — Послушать тебя, так ты только тем и занимался, что делал добро всем подряд!

— Я стараюсь так жить — в меру своего разумения, — сказал Клод с хладнокровием удава. — Но здесь всё попросту совпало. Уточню: не будь опухоли, я поступил бы точно так же. Цель заключалась несколько в другом, а жизнь Хорфа была вне опасности.

— Врачи думали иначе.

— Врачи могли думать всё, что им угодно. Верно же лишь то, что произошло на самом деле. Улавливаешь разницу?

Недовольно буркнув, я махнул рукой на препирательства и жестом пригласил Клода рассказывать дальше.

Когда возник более или менее стройный план, мой нынешний собеседник перестал уделять такое скрупулезное внимание деталям. Он материализовался прямо на ветке дерева, которую я когда-то с таким тщанием изучал, выстрелил в направляющегося домой Хорфа и снова исчез. Вернее, перенесся к Хорфу и вложил ему в голову историю насчет незнакомца, выпрашивавшего деньги. А потом отправился по своим делам. Что касается найденного полицейскими «возможного места посадки» автомобиля (которым, как предполагалось, воспользовался преступник), то ничего подобного Клод и не думал устраивать.

А вот погрызенная палочка была подброшена намеренно. Она являлась частью сценария, составленного довольно грубо, с мизерным количеством деталей, но жизнеспособного (как и показало дальнейшее). Я удивлялся, что в особняке Хорфа не наследили, как у Ланджа. Теперь-то всё объяснялось просто: Клод выполнял только необходимый минимум и уже не распылялся по мелочам.

Дальше следовало меня убедить в том, что за Хорфом тоже наблюдали — чтобы я прочно связал это со случаем Ланджа.

— Я долго думал, как это сделать изящно, — говорил мой собеседник без тени бахвальства. — Потом мне на глаза попалась сценка с драконом. Зная твои эстетические наклонности, я понял: она тебя привлечет. Дальше ты должен был вспомнить свой опыт работы в отделе расследования убийств. Вещи, которые хотят надежно спрятать, кладут на видное место рядом с тем, что отвлекает внимание. Исходя из этого, ты мог придраться именно к соседним полкам. Там я и разместил сваулга.

Меня это рассмешило:

— Тут ты дал маху. Я совсем даже не подумал о правиле отвлечения. Более того, сценка меня действительно отвлекла, и только потом — случайно! — я увидел сваулга.

Клод улыбнулся и пожал плечами:

— Ну, так или иначе всё сработало.

Потом в ход пошли еще более серьезные методы. Оказывается, кафе «Свирель Утреннего Облака» никогда не существовало ни в Заре, ни на Сайгусе вообще. Хозяину изрядно заплатили, чтобы временно сменить вывеску и кое-какие детали интерьера. Клод снова-таки решил, что мне будет полезно вспомнить историю Утреннего Облака (это, как и разговоры Наташи, имело свою «переживательную нагрузку»), ну и что я не смогу проехать мимо такого названия.