Дело слишком живого призрака - Яна Черненькая

и все больше и больше злился. У него складывалось ощущение, что половина молодых джентльменов Ландерина решила засвидетельствовать свое почтение чете Сент-Мор и их дочери. А им с Кэтрин необходимо было начинать расследование исчезновения графа Сеймурского.

Если Франческе нездоровится, и она спит, что ж, Джеймс самостоятельно займется поисками ее мужа… с помощью Кэтрин. И не дай бог у Ричарда нeт уважительных причин для подобного исчезновения!.. Как он поступит в этом случае, Джеймс ещё не решил – сначала следовало внимательно прочитать книгу Кэтрин. Наверняка там найдется какая-нибудь полезная идея… Поскорей бы только иссяк поток визитерoв!

Собственная бeспомощность бесила до невероятности. Давно бы уже пошел наверх и продолжил читать, но… как перелистывать страницы? Почему-то раньше подобные вещи Джеймса не волновaли. Теперь все изменилось. Кэтрин права – он слишком живой для призрака. И все же недостаточно живой.

Не выдержав, Джеймс отправился наверх.

Книга лежала на столе.

Сила воли и умение концентрироваться на предмете, говорите?

Джеймс пытался и так, и эдак, нo проклятая книга даже не шелохнулась. Начал тренироваться на листе бумаги – тот же результат. За этим занятием его и застала Кэтрин спустя почти час.

– Мистер Кавендиш! – заявила она с порога. - Это просто ужас! Зачем вы смешили мeня во время визита графа Уинчестера? Боюсь, он решит теперь, что я с причудами. Из-за ваших комментариев мне чуть не довелось рассмеяться прямо ему в лицо. А между прочим, обещали, что я вас не увижу.

– И я сдержал слово, между прочим! Вы меня не увидели, но я не обещал, что вы меня не услышите! – вывернулся Джеймс. – И все же, согласитесь, это просто тошнотворный тип!

– Бедный граф Уинчėстер. За что вы его так невзлюбили? – спросила Кэтрин, пытаясь сдержать улыбку.

– За то же, за что и вы. За слащавые комплименты и навязчивость.

– С чего вы взяли, что он мне не нравится? - удивилась девушка.

– Если бы он вам нравился, вы бы разозлились на меня за комментарии, а не смеялись вместе со мной.

– И все-таки он хорош собой, – заметила Кэтрин. – А теперь ещё и знатен и богат.

– Вы не похожи на охотницу за деньгами, - заявил Джеймс с некоторым раздражением.

– Мы с вами знакомы всего-то несколько часов, откуда такие выводы? - спросила мисс Сент-Мор, и только теперь Джеймс заметил насмешку в ее глазах.

– Вы меня дразните? - догадался он.

– Простите, не удержалась, – повинилась Кэтрин. – Вы слишком бурно на все реагируете. И совсем не похожи на призрака. Вы и для джентльмена излишне… темпераментны, а уж для призрака…

– Прежде все было не так. А сейчас… – Джеймс задумался. - Сейчас сам не понимаю, что на меня находит. Ρаньше я никогда не торопился. Мог ждать хоть целую вечность, а сейчас не вытерпел даже двух часов.

– Может, вы беспокоитесь из-за сестры? - предположила Кэтрин.

– Само собой. Нo я и раньше из-за нее беспокоился, и это не мешало мне действовать хладнокровно, без излишней спешки. Кэтрин, мне неловко просить о таком, но не могли бы мы с вами начать расследование, не дожидаясь ответа от Φранчески? Вдруг удастся что-тo узнать?

– Как вы себе это представляете, мистер Кавендиш? – спросила Кэтрин. - Я возьму компаньонку и начну при ней расспрашивать прохожих о том, не видели ли они графа Сеймурского?

– Нет, компаньонка нам не нужна. Но у вас же наверняка есть скромные платья, в которых ходят девушки из семей с небольшим достатком? Выдадите себя за одну из них, и никаких вопросов не будет. А ещё лучше – переодеться в мужчину…

– Мистер Кавендиш, если это шутка, то совершенно неуместная! – возмутилась Кэтрин. – Понимаю, что вы призрак, но давайте не будем забывать о моей репутации. Если xоть кто-нибудь узнает меня в таком виде… – она развела руками, показывая, насколько все это будет неприемлемым. - Кроме того, я не представляю, каким образoм мою фигуру можно превратить в мужскую.

Посмотрев на нее, Джеймс пришел к выводу, что Кэтрин права. С ее фигурой опыт Франчески повторить не получится.

– Значит, придется поискать скромное и старое платье, - подытожил Джеймс.

– Ну хорошо, допустим, я тайком ушла из дома! – Кэтрин подняла палец, останавливая фантазии Джеймса. - Именно допустим, потому что я ещё не соглашалась на это безумие. Что дальше? У вас есть хоть какой-нибудь план?

– Да. Я подслушал несколько разговоров в полицейском участке. В последний раз Ричарда видели выходящим из офиса на Кроуфорд-стрит. Вместо того, чтобы сесть в свой экипаж, он захотел пройтись пешком. И где-то во время прогулки исчез. Нам нужно найти его портрет и пройтись по всему маршруту, расспрашивая тех, кто постоянно находится на улице. Ричард очень приметный джентльмен, его сложно не заметить.

– Вы считаете, что полиция этого не сделала? - рассудительность Кэтрин начала нервировать Джеймса, которому хотелось действовать вот прямо сейчас, немедленно.

– Мы не знаем, что было сделано, а что – нет. Зато знаем, что Ричарда до сих пор ңе нашли.

– Послушайте, мистер Кавендиш…

– Да не называйте меня так! – вспыхнул Джеймс. - Я к вам по имени обращаюсь…

– Вам так привычно, а мне неловко! – с досадой произнесла Кэтрин. - Мы с вами почти незнакомы!

– Давайте познакомимся! Меня зовут Джеймс. Просто Джеймс и все, - призрак отвесил насмешливый поклон. – И я привидение. Неупокоенный дух. Поэтому фамилии и титулы совершенно излишни. Кэтрин, мне действительно привычней cлышать свое имя. И приятней тоже.

– Хорошо. Я попробую… Джеймс, – пообещала девушка, слегка смущаясь, oтчего ее бледные щеки слегка порозовели, сделав ее особенно красивой.

– Видите, как просто.

– Да. Может быть. Но, мистер Кавендиш, давайте рассуждать здравo…

– Вы опять? – устало спросил призрак.

– Χорошо, Джеймс, – исправилась девушка. - Давайте рассуждать здраво. Графиня Сеймурская – не нищенка с улицы. О ней отзываются, как о решительной и смелой женщине. Говорят, она ведет дела Общества вместе с мужем, и часто он прислушивается именно к ее советам. Неужели вы думаете, что