Клятва или Замуж за первого встречного - Пенелопа Одиссева

 Шайтаниэль, архидемон из Южного клана, жаждал единоличного правления, считая всех других демонов низшими, а иные расы и народы, по его мнению, заслуживали лишь рабского существования. Он обладал большой магической силой, с помощью которой за время Вековой войны полностью уничтожил Подземный и Пустынный кланы. Для последнего, завершающего ритуала обретения силы и власти над всеми демонами ему нужна была служительница культа Хаоса, которому поклонялись Подземные и Пустынные демоны. Иду, молоденькую красную демонессу, он оставил в живых, держа в темнице.

 Демоны этих двух кланов считались самыми кровожадными и мстительными, поэтому весть об их полном истреблении всколыхнула народ демонов, заставив враждующие кланы объединиться против Шайтаниэля. Главнокомандующим избрали короля Западного клана, Тимариэля Диарха, впоследствии ставшим правителем Объединенного Государства Сесерли. Несметная армия демонов выступила против Южного клана, но Шайтаниэль, вооружившись древними знаниями Подземного клана, вершил кровавую магию, и армия отступала.

 Узнав о готовящемся ритуале, отец Тариэля, Акинэль, в то время генерал и правая рука Тимариэля, выкрал Иду и спрятал её в своем укрепленном поместье Фарх-Арн, за месяц превратив из замка с небольшой крестьянской деревенькой у стен в неприступную цитадель. Уничтожил все наземные дороги, ведущие к Фарх-Арну, выкопал подземелья и накрыл сверху защитным куполом.

 Шайтаниэль попытался осадить родовое поместье Акинеля, но просчитался. Фарх заманил его в ловушку, устроенную в подземельях под цитаделью и убил.

 - Говорят, что у нас в пыточных до сих пор томится весь Южный клан, ты не верь, пожалуйста, - Тариэль закончил свой рассказ странной просьбой.

 Мы обошли всё поместье, где нельзя пройти, летели - демон на крыльях, я худо-бедно леветировала. Он показывал мне стойла с бойцовскими ящерами, Фархи получали свой основной доход, разводя и экспортируя по всему миру этих монстров. Бои с участием ящеров - излюбленное развлечение, собирающее толпу зрителей от знати до простого люда.

 Содержание государственных преступников - второй источник дохода Фархов. И как после этого не верить в слухи?

 - Извини, конечно, сложно не верить. Когда у нас посылают кого-то в Фарх-Арн, это значит... ну, ты понял, - я попыталась объяснить демону особенности Эндоровского фольклора, на что Тариэль только развел руками.

 - Понимаешь, матушка, в силу своих особенностей - одна из самых замечательных тюремщиков и искусных палачей Сесерли. Умереть от её рук быстро и безболезненно - мечта каждого приговоренного. Её слава досталась и поместью.

 - Знаю, - в свою очередь вздохнула я, - поэтому и боюсь.

 - Тебе не стоит её бояться, - возразил мне демон.

 - Она провела для меня воспитательный показ: мы были у Эмины.

 - Вот откуда ты возвращалась с Арикой, когда Мариса...

 - Да.

 Возникла неловкая пауза. Дабы перевести тему разговора, я спросила о мертвых деревьях.

 - Лиария, тебе действительно интересно, или ты поддерживаешь светскую беседу?

 Ах, ну да, я же в его глазах избалованная взбалмошная и бесстыдная девица... Зря надеялась, видимо, поцелуй для него ничего не значит. Что еще делать с бесстыдными старыми девами, как не целовать в коридоре дворца, зажимая в углу, словно служанку?

 Не заплакать, не зареветь, сожми кулаки, ногтями впейся в ладони... Сцепи зубы, ты не деревенская девочка, ты принцесса! И в том, что происходит - виновата сама!

 Заметив что-то такое в моем лице, демон усмехнулся и взял меня за руку.

 - Знаешь, архидемону под силу влиять на желания и эмоции других. Влюбить романтичную избалованную принцессу в себя - особых усилий не доставит. Внушить влечение, страсть, тоску - могу быть талантливым кукловодом, даже твой дядюшка Грегори не увидит магии!

 Округлив глаза и закусив губу от страха, смотрю на самоуверенного Тариэля и пытаюсь осознать сказанные им жестокие слова.

 - Ты сделал это со мной?

 - О, Лиа, поверь, если бы я захотел!

 - Так ты не хочешь...? - боги, какой-то непонятный разговор!

 Как узнать: он нравится мне, потому что я под его чарами, или он просто безо всякой причины вызывает такие эмоции и чувства? Вот с Алексом мы часами гуляли, общались и проводили время вместе и наедине, но мне не хотелось целовать его, едва наши взгляды пересекались, а тут... да я весь исторический экскурс прослушала, пытаясь сосредоточиться и не думать об объятиях Тариэля! Сомневаюсь, что запомнила и половину строений Фарх-Арна!

 Демон ко всему прочему способен читать мои мысли, иначе, почему он приближает свое лицо к моему и выдыхает в губы:

 - Хочу...

 Томительный миг, я задерживаю дыхание.

 - ...но не могу, - произносит он почти шепотом, и полчище мурашек проносится по моей спине.

 Издевается он что ли? Эй, куда? А поцелуй?

 Разочарованно смотрю, как демон отходит к перилам (мы находимся в сторожевой башне, откуда открывается великолепный вид на всю цитадель) и чуть не топаю ногой, когда протягивает мне руку:

 - Пора возвращаться. Нас ждут к ужину, - а сам невозмутимый такой, хвостик словно у спящего кота, по ноге обвился...

 Летела за суженым, любовалась черными крыльями в свете заходящего солнца, блеском своей метки в красных лучах и мучилась в размышлениях.

 Кто дернул меня за язык? А, может, ну её, магию, подумаешь, белый плащ! Отказаться от своей клятвы, лишиться магии, стать обычной девушкой, зато свободной, вольной выбирать себе жениха самой, и не гадать, чувства или магия? Извиниться перед демоном, покаяться перед родителями и дядей... Нет, не выйдет. Политический скандал обеспечен. Ещё вчера отец чуть ли не со слезами на глазах упрашивал демона взять меня в жены, да и я вроде бы соглашалась... Кошмар! И зачем дала эту дурацкую клятву! Кто тянул меня за язык?

 - Чтоб тебя приплющило, Алекс! Карлисия, чтоб у тебя бородавки в самых неприличных местах повылазали!

 - Лиария, ты что-то сказала? - Тариэль обернулся и смерил меня долгим взглядом, - Кого прокляла? Не меня, надеюсь?

 - Никого я не проклинала, с чего ты взял? - у-у, ушастый какой! Вроде бы себе под нос шептала...

 - Лиа, у тебя аура фонит, признавайся! Решила испортить мне жизнь? Забыла, мы связаны: если что-то со мной случится, это отразится на тебе и наоборот! - рявкнул Тариэль.

 - Нужен ты мне, как демону третий рог...эм, я не то хотела сказать, - поспешно извинилась за вылетевшее сравнение, увидев раздраженные взмахи хвоста демона, - Тариэль, действительно, у меня само с языка слетело... я не специально!

 - Кого? Если ты причинишь вред моей матушке...

 - Нашел самоубийцу! Скорее, я с собой что-нибудь сделаю.

 - Не смей так говорить! - демон покраснел от злости и стало явным его сходство с Идой. - НЕ вздумай лишать себя жизни!

 - Не надо на меня орать! Я прекрасно поняла: мы связаны, а скорая смерть в твои планы не входит! Я вообще Алекса и Карлисию имела в виду!

 Демон побледнел и резко остановился в воздухе, по инерции влетела в него, больно ударившись бедром и потеряв концентрацию.

 - Неужели ты настолько зла на сестру и пожелала ей смерти? - свистящим шепотом спросил он, удерживая меня от падения за руку.

 Зрачки расширены, тьма искрится и засасывает, словно болото...

 - Нет же! Я ничего не хотела... вернее, хотела... А тебе то что? - устав оправдываться, перешла в наступление.

 - Как я могу взять в жены ту, которая проклинает собственную сестру?

 Переругиваясь и сверля друг друга взглядами, приземлились на балконе, где нас уже ожидала королева Ида и Сешиэль.

 Сешиэль был похож на брата телосложением и цветом кожи, однако его волосы имели оттенок стали, а мой демон был пепельно-седым, кстати, надо бы узнать про его возраст. Слышала, у демонов считают не по годам, а по рогам, хе-хе.

 - Тари, кажется, я предупреждала тебя, - королева укоризненно взглянула на старшего сына.

 - Мама, тебе не кажется, что они немного...не сошлись во мнении? - Сешиэль с интересом смотрел за нашим поединком взглядов. Испепелила бы на месте, да он же архидемон, куда мне тягаться, магистру белого плаща!

 - Дети, переодеваться и вниз! За ужином гости! И, Тари, веди себя прилично! - красная демонесса сверкнула клыками и унеслась по коридору в недра дворца.

 Сешиэль, взяв брата под локоть и извинившись передо мной, последовал за матушкой. Пнув ногой ни в чем не повинный пуфик, отправилась приводить себя в порядок.

 О, ужин обернулся еще одним кошмаром!

 Начиналось все вполне сносно: столовая, в которой собралась приехавшая половина семей клана Фархов, поражала обилием роскошных нарядов дам и надменными лицами кавалеров. Не забыть еще, что все они хвостатые, рогатые и крылатые демоны - а так, в принципе, никакой разницы - обычный ужин знатного рода.