Мастер для эльфийки, или приключения странствующего электрика - Игорь Владимирович Осипов

караван из четырёх запряжённых парами коней-тяжеловозов телег и десятка гружёных мешками ослов медленно двигался по той же дороге, что и мы. Так как я шёл пешком и вёл под узды Гнедыша, то ничего удивительного, что обоз нас медленно, но верно догонял. А гномы спешили домой, и где-то через часик мы поравняемся с обозом. Тогда я пристроюсь к ним в хвост. Всяко лучше, чем плестись в одиночестве.

— Блин! — выругался я, когда совсем рядом из зарослей на дорогу выпал бешено дёргающийся клубок. Даже не сразу понял, что это. Клубок оказался небольшой чуждой Земле тварью, схватившей мышь. Мохнатое создание, именуемое косоглавкой, размерами чуть больше горностая имело безглазую голову в форме полумесяца, так что упругие, как хрящики в ушах, концы были направлены назад. Сама голова в пять раз шире туловища. Десять лапок и пара сильных жвал, похожих на кошачьи когти, делали существо отдалённо похожим на сколопендру.

Тварь, пришедшая вместе с первыми эльфами, жрала всё, до чего могла добраться: птиц, грызунов, насекомых, яйца, червей и улиток. Былины гласят, что раньше боялись, как бы полевая косоглавка не съела птиц в их гнездовьях. Но как оказалось, эту пришлую животинку очень полюбили лисы, ежи, коршуны и совы. Тогда уже эльфы испугались за жизнь диковинных созданий, но вскоре наступил баланс. Тварь оказалась на удивление плодовита, рождая по десять детёнышей за раз. Она словно паук с весны до осенних морозов таскала на хвосте большие коконы, из которых по пять раз за лето вылуплялось потомство.

Создание было безглазым, но учитель говорил, что оно чует то электричество, что течёт в нервах живых созданий. До сих пор помню мудрёное название: инвазивный вид.

Вскоре клубок замер, и лишь дрожащая мышиная лапка торчала из клочка неземного рыжего меха. Грызуну не повезло. И таких вот инвазивных тварей было много, особенно водных.

Мы, молча и постоянно оглядываясь на караван гномов, двинулись дальше. Киса натянула свою серенькую шапочку на самые глаза.

А тем временем стало тепло, ибо солнце припекало. Я снял с себя куртку и заткнул за одну из седельных сумок.

Через час поравнялись. Усталые, но воодушевлённые скорым прибытием домой гномы галдели, удостаивая нас взглядами лишь с толикой любопытства. Пеших коротышек почти не было. Если ты метр с кепкой ростом, путешествие на своих двоих превращается в изнурительную пытку.

Бородатые коротышки облепили телеги, как грачи — ветки. С коней-тяжеловозов свисали самые натуральные верёвочные лестницы, по которым возницы забирались на покладистых четвероногих тягачей и уже оттуда управляли, сидя в натуральных креслах вместо сёдел. Сами гномы были вооружены ружьями. А на некоторых даже надеты бронежилеты, выполненные из многослойного простёганного льна со вшитыми металлическими пластинами. На ткани виднелись многочисленные заклёпки. Но иных были и обычные кольчуги, способные защитить разве что ножей.

В телегах было разное. В одной — куча металлолома. В другой — уголь. В третьей — баллоны с кислородом, и железные ящики с карбидом. В четвёртой — простые товары.

В седельных сумках ослов — скорее всего, продовольствие и вода.

Я отвёл Гнедыша в сторону, пропуская обоз. Как только коренастые широкоплечие обозники прошли мимо, последовал за ними.

Внезапно гномы заорали на разный лад, показывая вверх, а потом начали спрыгивать с телег и ослов.

— Ангел! — заорала Киса. Я и сам уже видел быстро падающую сверху, объятую белым пламенем фигуру.

— Блин, — выругался я и затормозил мерина.

Ангел рухнул на землю всего в десяти шагах от дороги. От удара о землю по полевым травам прошлась волна, как на воде от большого камня. А величавая фигура в доспехе, громадными, похожими на лебединые крыльями, по которым пробегали разноцветные искорки, как на снегу в солнечный морозный день, и накинутым на голову глубоким капюшоном выпрямилась и медленно пошла к телегам. Под капюшоном — внимательная ко всему тьма.

Все застыли, ибо бороться с ангелом бесполезно — он бессмертен.

А создание небес остановилось у одного из осликов, протянуло руку и открыло седельную сумку. На свет появилась книга. Гномы зароптали и заозирались на того, кому животное принадлежало. Тот побледнел, вжал голову в плечи и стал казаться ещё ниже, чем это возможно.

Я стоял и глядел на происходящее, затаив дыхание. Ангел же раскрыл книгу, страницы начали сами собой быстро-быстро перелистываться. Я бы ни одной буквы не смог прочесть при такой скорости, но у небесного жителя на весь томик ушло три минуты, не больше. Все застыли.

Ангел разжал пальцы, и книга упала на пыльную дорогу.

Воин небес медленно зашагал вдоль телег, выставив в их сторону руку к хитро сделанной латной перчатке из металла, похожего на алюминий. Все это происходило в тишине, и лишь лошади фыркали, да ослы топтались, сбиваясь в кучку, не разделяя страха двуногих.

Ангел остановился у металлолома. Рука его сложилась в указующий жест с направленным на старое железо пальцем.

— Бежим! — хором заорали гномы, бросаясь врассыпную подальше от телеги. А потом… Потом телега вместе с содержимым вспыхнула, словно облитая горючим, и разлетелась ворохом пахнущих горелым железом искр, горящих щепок и раскалённых обломков.

Крупные куски испепелённого транспортного средства покатились по полю, поднимая ворохи пыли, дёрна, вырванной травы и клубы дыма.

А ангел молча продолжил путь, остановившись прямо передо мной…

Глава 4. Гномья ненависть

Ангел застыл смертоносным изваянием, возвышающимся надо мной на целую голову. Я глядел в черноту под капюшоном, затаив дыхание. После того как он одним лишь шевелением руки уничтожил целую телегу, гружённую железом, было весьма страшновато. Но и сбежать не получится — догонит.

Я стоял, боясь моргнуть, и в то же время слышал, как клацают зубы эльфийки. Её самым натуральным образом трясло от страха.

А ангел неспешно поднял руку и дотронулся до кармана, где лежала вещица древних. Пришлось собрать всю волю в кулак, чтоб не отшатнуться, когда пуговица сама собой расстегнулась, а артефакт выпрыгнул, словно мелкая рыбка из воды, которую подсекли удочкой и быстро выдернули. Небесный воин подхватил вещь двумя пальцами, замер на секунду, а затем наклонил голову набок.

Не знаю, что в этот момент происходило, но на вещице замерцала синяя искорка, которая просвечивала из-под гладкой поверхности.

Когда ангел заговорил, я вздрогнул от неожиданности. Никогда не слышал, чтобы они говорили.

— Ментальный дневник? Давно не встречал.

Голос у него был низкий, глубокий и лился, казалось, прямо из воздуха.

Небесный воин покрутил предмет, разглядывая со всех сторон, и вот чего не ожидал, так это того, что ангел разжал пальцы,